“什么，召集地方的将军？”这是曹操第一次听说。
“不错。”
“太危险了。”
“什么？”
“并州牧董卓，也召集了？”
“当然。不找上他还有什么意义？他不是西面最具实力的人吗？”
“实力当然是有，可是……”该说什么好啊——曹操心想。董卓也许有实力，然而此人是一介武将，见利忘义，薄情寡义。袁绍到底有没有想过，招来这样的人物，会给将来埋下怎样的祸根？当时，最大的行政区划“州”的长官职位，已经由刺史改称牧了。刺史本是民政长官，改名后的牧则兼有兵权。拿战前的日本来说，相当于县知事兼师团长的职位。
“怎么样？”袁绍向前探了探身。
“且让我考虑考虑。”曹操答道。
七
靠着当上皇后的妹妹，由屠户一步登天的大将军何进，行为举止却与小丑无异。对宦官抱有极大反感的本都是名门士族。平民出身的何进并非生为贵族，却总喜欢以贵族自居。受袁绍鼓动，何进也非常热衷于征讨宦官。在他之前，朝中还从未有过肃清宦官势力的人物。若是能够做成此事，便可以名留青史。然而，何进到底不是贵族。贵族的思虑要深刻得多，总是瞻前顾后，疑心重重，想方设法要探清水面之下的东西。宫廷中的处世哲学，其实也就是探秘的学问。也正因为这一点，平民出身的何进才会轻信于人。如果他是真正的贵族，大约也不会轻易被杀了吧。
太后召见。有使节来见何进。新皇帝尚未成年，由太后摄政。太后身为女人，常有难解之事，每逢此时便会找无话不谈的自家兄长商谈。“总是这样喊我过去，我也很忙啊……”何进倒也并非真有不满。他大摇大摆刚一走进宫门，便被宦官们捉住，转眼就丢了性命。
“大将军谋反！已然伏诛！”宦官们见了鲜血，兴奋起来，在宫中连声高呼。袁绍的堂弟袁术，当时正统率二百精锐护卫宫廷。“谋反的乃宦官！”袁术这一声大叫，意味着一场前所未有的惨剧上演。
“但凡宦官，通通杀掉！”“一个都不留！”士兵们纷纷拔刀，追杀宦官。彼处鲜血四溅，此处割下的人头脑浆横流。南宫嘉德殿青琐门里火焰腾空，为的是把宦官首脑一个个都熏出来。
袁绍也率兵闯入宫中。
此时，被杀的宦官已达两千余人。其中也有因为没长胡子而被当成宦官误杀的。宫中展现出一派奇异的光景。男人纷纷解开裤子，露出男性象征。要是被误杀那可不得了。几个宦官头子悄悄挟持少帝及其弟陈留王，想逃出宫外，但还没有逃出多远，就见董卓率兵从西边赶来，做什么都已无济于事了。
部队的最前面打着大旗，上面写着“讨阉奸”几个大字。阉即指去势。大旗上的意思就是说，要讨伐奸恶的宦官。宦官头子无路可走，一个个投黄河自尽。董卓不费半点气力，便得到了皇帝兄弟。百足之虫，死而不僵。天下虽然岌岌可危，然而汉室的皇帝依然是最大的王牌。正因为拥戴皇帝，宦官们才可以横行无忌。如今董卓握有这张王牌。
然而进驻洛阳的董卓，偏偏提出要废立皇帝。“十四岁的皇帝太不稳重，反而是九岁的皇弟非常出色，很有当皇帝的器量。应该趁此机会，换个皇帝。”董卓与重臣们如此商议。其实，说是商议，实际上却是强迫他们接受。虽说大家都承认，弟弟刘协无论哪个方面都比兄长更加优秀，然而废黜已然即位的皇帝，实在不是一件小事。
董卓是想借废立之事区分敌我。赞成者即为亲信，反对者当然便是异己。袁绍第一个逃去了冀州。凭借贵族敏锐的嗅觉，他知道洛阳不可久留。董卓手中既有王牌，更有人马，他的下一步动作必然是要打击各个对手。此时的洛阳，若要论及谁有能与董卓对抗的实力，首先便非袁绍莫属。他的身后是整个袁氏家族。董卓应该正在考虑如何除掉这个对手。袁绍看穿了对手的心思，抢先一步做出了对策。
“这可如何是好……”听说袁绍逃出洛阳的消息，曹操不禁仰天长叹。袁绍的出逃会让城中加强戒备。如此一来，要想逃出洛阳，会更加困难。若要论及袁绍之后的最具实力者，那便是曹操了。
未过多久，董卓便派使者来见曹操。“请任骁骑校尉，助我一臂之力。”
“改日遣使答复。”曹操回答。他明里是给官位，实际是夺兵权。之后要杀要剐，就看董卓的喜好了。
这时候九岁的皇弟已经即位。他便是身负东汉最后一位皇帝宿命的汉献帝。
八
十二月，洛阳东。眼前便是被称作圣地的嵩山。四年前，陈潜在山脚下遇到了曹操。那时候曹操还是镇压黄巾起义的官军统帅，而此时的曹操却身穿粗布灰衣，脚蹬草鞋，踏着霜雪，向东而行。陈潜也在曹操身边随行。一行十五人——浮屠的施药行，就是近来市井乡间广受好评的慈善云游僧。他们免费施舍西域名药，因而备受世人的欢迎与尊敬。从相貌来看，这一行几乎都是月氏族人。但若仔细观察，也有两张汉人的面孔。这也是最近施药行的特色。以前队伍中俱是月氏族人，如今也慢慢夹杂一两个汉族人在内了。
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