三
“要去会一会难得一见的朋友。”去白马寺的路上，曹操坐在舆辇之中对自己说道。他并非是因为年老力衰才开始关注佛教这个异国信仰的。很早以前，他便认识不少白马寺的人，还在那里见到了张鲁的母亲少容和她的弟子陈潜，还有热爱洛阳的许多人。当上魏王之后，曹操事务缠身，与那些人见面、悠闲交谈的机会也就少了许多。关羽败走麦城的消息传来，曹操终于松了一口气，由前线司令部回到了洛阳。一个念头油然而生，他想去同那些久违的朋友们在一起畅谈一番，虽然他们与争霸天下关系不大。这当然不是因为自己气力衰竭的缘故——然而像这样必须自我辩解一番，对于曹操来说也非同寻常。曹操意识到了这一点，不禁觉得自己果然还是上了年纪。
“哦，陶固嘛……这个名字好像在哪里听过。”在白马寺的聚会上，曹操第一次见到了陶固。自从三十年前董卓将洛阳化作灰烬之后，陶固这个名字便好像从大地上消失了一般，被人们遗忘了。然而，若是放在三十年前，只要提起陶固这个名字，洛阳城中无人不知——他是当时洛阳首屈一指的富豪。年轻时候的曹操，自然也听说过这个名字。不过，他能在三十年之后依然清晰地记得这个名字，是因为他从白马寺长老支敬那里听说过关于陶固的故事。当年董卓为了隐匿财宝，招来白马寺的月氏族人挖凿洞穴。藏好财宝之后，董卓和吕布又要将挖洞的人一并埋到洞里灭口。幸亏陶固事先从邻近的自家府院中横着挖了一条地道，通向藏匿财宝的洞穴，才将活埋的人救了出来。“他深爱着洛阳。”当时，支敬将这个故事说给曹操之后，特意加了这么一句。
“啊！汗颜之至，老朽微名，实在有辱殿下视听。”陶固拜倒在地。
“我听支英说过你挖洞的事情，助人是好事啊！”
“惭愧惭愧。”
“听说你热爱洛阳？”
“是的，那是生我养我的地方。”
“化成了灰烬也还在爱着她吗？”
“化成灰烬之后，更勾起了我心中的热爱。”
“人也是这样啊。”曹操说道。“嗯？”陶固抬起头，惊讶地盯着曹操的脸。
当时的中国，人死之后俱是土葬，没有死后成灰的说法。火葬是佛教盛行之后才兴起的。曹操经常从支英那里了解佛教，所以也知道火葬。“化成灰不是很高洁嘛，要比腐烂好上许多。”曹操是彻底的现实主义者，他对火葬这一习俗有着如此评价。“这里不是佛教的寺院吗？佛教认为人死之后应当化成灰烬。”曹操笑着说道。
“这次请陶固来，是因为他有求于殿下……”支敬在旁边插话道。
“有事相求？哦，说来听听。”曹操说道。
“这个，其实也没什么……”陶固叩头说道，“我想将洛阳重新建成繁华的都市，仅此而已……重新建成繁花似锦的都城。”
“仅此而已？”曹操问道，他感到有些疲惫。
“是的，仅此而已。”陶固不停地磕着头，额上几乎都要磕出血来了。
这让曹操联想起刚才看到的神木流出来的血。这种情景令他很不快。“好了……”曹操皱着眉头说道。
恰在此时，急使进来了。“骠骑将军的亲笔书信。”
“哦，南昌侯来的信吗？”曹操接过来，当场撕开了信封。为了攻打关羽，曹操与孙权联盟，拜孙权为骠骑将军，封南昌侯。现在送来的便是孙权的亲笔信。曹操扫了一眼书信，之后自言自语般地说道：“说是要送关羽的首级过来……那我们就要好好筹备葬礼了。关羽这样的武将，应该厚葬……”
二十年前，刘备败给曹操投奔袁绍的时候，关羽成了曹操的俘虏。曹操拜关羽为偏将军。白马之战，关羽作为曹操的部将，斩获了袁绍的猛将颜良的首级。之后关羽又回到旧主兼结拜兄弟刘备身边。曹操与关羽的主从关系只保持了很短的一段时间。“关羽作为阵前大将，出类拔萃。他果敢善战，决断力超群……”曹操曾如此评价关羽的才能。杀了不该杀的人啊——读到书信中提及关羽首级的地方，曹操的眼睛不禁有些湿润了。
“不可思议啊……殿下的眼睛竟然有些发红。”白马寺的长老支敬和五斗米道的教母少容，不约而同地对望了一眼。作为诗人，曹操是个感情丰富的人；作为天下的霸者，他却又不得不竭力抑制澎湃的激情。这一次他双眼噙着泪水的模样，平时绝少能够见到。
“大概是控制不住了吧……”好像支敬的眼神在这样询问。
“果然还是上了年纪啊。”少容同样用眼神答道。
“孙权这小子，这封信写得很奇怪。”曹操说。
“怎么了？”支敬问。
“他称本王为陛下。”
“哦，陛下……”支敬噘起了嘴。一噘嘴，这位老僧的脸上便堆满了皱纹。当年秦始皇登基时，根据宰相李斯的提议，“陛下”一词只能对天子使用。汉朝也沿袭了这一制度。汉朝对皇太子及诸王只能用“殿下”一词来称呼，而像三公及俸禄二千石的地方长官，则以“阁下”相称。曹操现在是魏王，照理说应该称殿下才对。称其为陛下，乃是对天子的大不敬。
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