刘备已经年过花甲，他的身体因为这一次战败而垮掉了。之前气力很足，压制着病痛的发展，如今病痛却同时蹿了出来。刘备躺在白帝城的病床上。这次战败回来以后，刘备将“白帝”改名为“永安”，大概是希望永远安稳而改名的吧，抑或是刘备觉得以前的名字有太多消极的感觉吧。唐代诗人杜甫，在《白帝城最高楼》这首七律中写道：“城尖径仄旌旆愁，独立缥缈之飞楼。”不管时代如何变迁，大自然却没有发生什么变化。三国时代的白帝城，建在险峻的江岸岩山之上。因为蜀汉天子住在这里，白帝城头飘扬着华丽的旌旗。然而，自从夷陵大败之后，旌旗虽然依旧迎风飘扬，却带上了悲凉的意味。五百四十五年后，诗人杜甫在创作这首诗的时候，或许也想到了夷陵战败、身处白帝城的刘备吧。
刘备逃回白帝城以后，天下的形势发生了巨大变化。因蜀汉东征，东吴孙权为巩固后方，向曹魏俯首称臣。魏文帝非常高兴，立孙权为吴王。不过，按照约定，孙权应将儿子送到魏国作人质。可是，孙权并没有将儿子送走。刘备攻打东吴的时候，东吴可以说处在危急存亡的关头，什么样的事情都可以答应。现在既然大胜刘备，东吴也就不再对曹魏言听计从了。把爱子作为人质送到魏国的事情，当然更是提都不想提了。曹丕不足惧——吴军中流传着这样的说法。连刘备都能不费吹灰之力一举击破，东吴上下充满了自信。
九月，曹魏委任征东大将军曹休、前将军张辽和镇东将军臧霸南下，同时对已经部署在南方边境的大将军曹仁下达了动员令。曹魏也向荆州方面动员了大将军曹真、征南大将军夏侯尚、左将军张郃和右将军徐晃。东吴则向建成将军吕范、左将军诸葛瑾和平北将军潘璋等人下达了防御命令。不过，魏军力量太强大，孙权不得已向曹丕上表谢罪，施展拖延战术。“但孙登来，朕即退兵。”曹丕在回信里写道。孙登是孙权的儿子，被立为王太子。曹魏无论如何都想要这个人质。这样一来，与曹魏关系恶化的东吴，又开始转而考虑亲近蜀汉了。
执意为关羽复仇的刘备躺在病床上，气若游丝，对复仇已经不那么在意了。躺在病床上的时候，他也在进行反省：“我好像太过感情用事了……”对于被切断退路而投降曹魏的黄权，有人说要治其全家的罪，而刘备却决定赦免他们：“算了吧，这次战败，朕也有责任。”
皇帝病重，身边的朝臣不得不代之处理更多的政务。“还是叫丞相来吧。”刘备派人召唤身在成都的诸葛孔明过来。孔明在成都处理完手头事务之后，即刻动身，于第二年二月进入白帝城。这时候，出兵江陵方面的魏国大军，却突然退兵了——因为江陵地方适逢疫病流行。天下出现了短暂的安宁。
诸葛孔明守在刘备的枕边，时刻不离左右。刘备一天比一天衰弱，孔明一直观察着刘备的状况。“如卿所言，天下三分之势已定。”刘备以微弱的声音说道。魏、蜀、吴三大势力，将天下分而治之。之前的英雄一个接一个地离开了舞台。董卓死了，吕布完了，公孙瓒、陶谦、袁术、袁绍、刘表、刘璋……如今只剩下了三个人。魏蜀两国都已经称帝，只有孙权还只是自称吴王。据说从去年开始，东吴已经起用了新的年号“黄武”。所以，今年是魏黄初四年，蜀章武三年，吴黄武二年。三国的年号依次相差一年。
“不要气馁……”孔明本想这样说。虽说是三分天下，实际上曹魏占据了天下的八成，蜀和吴只是各占一成，谈不上真正的三分天下。魏的手中拥有幽州、冀州、青州、徐州、豫州、并州、雍州和兖州，共八州。凉州虽然并非直接统治，但也听命于曹魏。与此相比，东吴只有扬州，西蜀只有益州，二者还在争夺着荆州。“只有与东吴联合，才能攻打曹魏。另外还要南征。”孔明这样考虑。虽然只占据着益州，不过益州的南面是蛮夷之地，今后还有开发的可能，南征会使国力增强。然而，孔明却没有对病重的刘备说这件事。
刘备几乎一直闭着眼睛。他的眼前浮现出了曹操的身影。听说有另一个世界。五斗米道的人这样说过，信仰浮屠（佛教）的人更是说得很具体。倘若真有的话，在那个世界也许会遇见曹操。“来得好啊……”曹操会拍着刘备的肩膀如此问候吧。天下依旧是三分。“真蠢啊，玄德。”攻打东吴实在是太感情用事了，曹操一定会如此批评。尤其是数百里连营的战法，熟读《孙子兵法》的曹操或许会嗤之以鼻。“我看错人了啊。”假如曹操这样问，自己该如何回答？“是你让我失望了，谁叫你先死了……”如此作答吗？刘备想着想着，意识不禁模糊起来。偶然间意识又会恢复过来。每当这个时候，刘备便会看见诸葛孔明的脸，那好像是现实中的孔明的脸。紧接着又浮现出曹操、袁绍，甚至还有甘夫人的面容。“关羽和张飞在哪里？”在微弱的意识之中，他在想着这件事。
这一年四月癸巳日，刘备驾崩，享年六十三岁，谥号昭烈皇帝。临终之前，他趁着意识尚清醒的时候，对孔明说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”
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