曹操是个现实主义者——为何明知无法取胜偏偏还要孤军出战呢？这样说，也许不合情理。然而，曹操在乎的不是单纯的胜败，一切都在他的计算之中。只要他博得勇猛的名声，日后的利益将不可估量。
名声的魔力——曹操深知这一点，也深知利用此点的心理。正因为如此，他才会想到董卓在借用传闻制造自己西面兵力强大的假象。确如陈潜所言，曹操慷慨陈词的时候，内心平静如水，只是说了几句气话。谁都知道，无论喜怒哀乐，人只要兴奋起来，便会陷入一种盲目的状态。若是谈话的对方过于兴奋，必然无暇顾及自己的神情举动，自己说话也就不用那么小心翼翼了。于是平日里谨言慎行的人到了兴奋者的面前都会变得口无遮拦——曹操装出兴奋的模样，正是想要利用这一点。虽然眼下都是友军，然而说不定哪天就成了敌人。而且将来也需要盟军，该选谁来结盟，也要有所斟酌才行。曹操尽力观察军中诸将，暗中注视他们的一举一动。他本以为自己的做法没有人能识破，却没料到眼前这个人……
“此人不可小觑啊……”曹操紧盯着陈潜的身影，将他深深地刻在脑海中，然后慢慢闭上了眼睛。
“真让人着急……”曹操身边的夏侯惇说道。各家诸侯不接受主公曹操的作战方案，着实令人心焦。可是，单靠曹操一己之力又远远不够。若没有从张邈那里借来的五千人马，连汴水之战都打不起来。
“兵力不足啊。”曹操低声沉吟道。
“再向谁借点兵吧。”夏侯惇说道。
夏侯惇复姓夏侯，单名惇。曹操的父亲本姓夏侯。他的祖父曹腾是宦官，无法生儿育女，才从夏侯家收了养子继承家业。这个养子就是曹操的父亲曹嵩。所以，夏侯才是曹操的本家，夏侯惇是他的堂弟。
“此人便是榜样……”曹操睁开眼睛，看着夏侯惇。他在考虑将“名声的魔力”反其道而用之。在接下来的乱世之中，人们越是敬畏他，对他就越有利。曹操最想达到的效果是，最好能让人畏惧他身上那些本不需要畏惧的地方，他便可以将自己身上真正可怕的地方隐藏起来了。曹操心思缜密，精于计算。这才是他的可怕之处。他将这一点隐藏了起来。毫无心计的鲁莽之徒——曹操想向世人展现出这样的一副面孔，激起人们的畏惧心。汴水一战，他给人们留下的印象就是个有勇无谋的莽撞猛将的形象。鲁莽之徒的榜样就在旁边，所以曹操模仿得很像。十四岁时，夏侯惇把侮辱自己师傅的人乱棍打死，是个不折不扣的鲁莽之徒。
“你和我一起找个什么地方去借兵吧。”曹操说道。
“好，走吧。只要有兵的地方……”夏侯惇摩拳擦掌。
曹操回头面向陈潜，说道：“我不在的时候，想请先生替我出去观察几个人，不知先生意下如何？”
“是。”陈潜垂首施礼。
不愧是曹操，极擅长察言观色。虽然他还不清楚陈潜的背景与目的，但至少知道陈潜此人善于把握消息，做出应对之策，是个难得的人才。曹操想让陈潜的才能为己所用。此时的曹操固然需要兵力，但有关天下豪杰的情报也是他急需的。
二
陈潜没有丝毫耽搁，便朝着西南方向出发了。曹操没有明说想要陈潜观察的人是谁，但陈潜心中自然明白。有一回陈潜曾经听到曹操如此自语：“董卓老贼，我和那家伙，你更怕的到底是谁？”“那家伙”是谁——陈潜自然不会问这么愚蠢的问题。但他知道曹操说的一定是他——长沙太守孙坚。
眼光锐利的白马寺支英也早已经预料到了，将来能够逐鹿天下的必是曹操和孙坚。说实话，陈潜若是站在董卓的立场上，也会认为孙坚比曹操更可怕。孙坚的势力雄踞长江一带，与都城相距甚远。与中原的不良少年出身的曹操相比，他的身上有太多未知的地方。就连孙氏一族的财力，也完全无从推测。越是未知的东西，越令人惧怕。
“虽然自称是这本书作者的后代，其实都是编的吧。”有一回曹操抚摸着他最爱读的《孙子》一书，如此说道。《孙子》的作者是春秋时期出仕吴国的孙武，孙坚一族自称是他的后代。孙武在公元前五百年时大显身手，距离东汉末年已经七百多年，家系当然无从考证。虽然无从考证孙坚到底是不是兵法家的后代，但他十七岁时便曾斩过钱塘海盗，又率千余精兵大破会稽数万乱贼，都是当时轰动一时的事件。黄巾之乱时，他作战英勇，世间也是无人不晓。
这一次讨伐董卓，孙坚也起兵响应，由长沙北上，长途奔袭，直逼洛阳。军营中，他的身旁时常陪伴着一名女子。这女子名为风姬，是一位女巫，年纪还不到二十。她的母亲也是有名的女巫。在长江沿岸，很多人相信风姬是她母亲转世。而且，传说风姬的神力更在她的母亲之上。“这次举兵，皆是依照风姬传达的神谕。”从长沙出发前，孙坚向全军将士宣布。风姬是个美貌的女子。她的名声之中，除去她的预言灵验之外，女性魅力大约也是一个不容忽视的要素吧。
“嗯？居然带着女人来……什么女巫，该不会是好色的孙坚的小妾吧。”这番令人不快的言语，出自荆州刺史王叡之口。王叡生性傲慢。黄巾之乱时，他曾和孙坚一同作战。那时，什么事情都被孙坚抢尽了风头，王叡心中很是不悦。“孙坚之流，不过是些只知道打仗的家伙罢了！”王叡经常如此贬低孙坚，当然他也知道这些话总会传到孙坚耳朵里。“我是个了不起的人物。”——为了让自己和别人都相信这一点，他故意摆出一副目空一切的架势，时时处处大放厥词，令人讨厌，所以人际关系相当不好。尽管树敌无数，王叡却从不想和解。“谁不服就杀了谁。”这句话是他的口头禅。
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