“事关重大，请千万严守机密。”陈潜道。
“那是当然。”张角微微一点头。
就在此时，他那双眯着的眼睛睁大开来。那是一双大眼，也就是俗称的环眼。陈潜集中全部精神，向那眼中望去。——傲岸之色。这是始祖张陵最厌恶、最忌讳的神色，在张角眼中一闪而过。下一瞬间，张角又闭上了眼睛。此人平日里喜怒不形于色，却在闭上眼睛之后，很难得地显出眉飞色舞的表情。
四
且看时代背景。
来年即为甲子年——光和六年，也就是公元183年。西方的罗马帝国皇帝马可·奥勒利乌斯·安东尼在这一年驾崩，罗马帝国开始步上衰微之路。日本则是弥生时代末期、古坟时代初期。邪马台国女王卑弥呼向中国派遣使节，是五十六年之后的事。在中国，是东汉王朝十一代皇帝灵帝执政。秦失其鹿，天下共逐之。汉朝是出身低贱的高祖刘邦与项羽相争取得天下之后建立的。汉朝持续了大约两百年，其后虽被王莽篡位，最终又由刘秀夺还，史称东汉，它又延续了两百年。东西两汉合计已有四百年。此时，这株巨树枝干腐朽，颓颓将倾。
灵帝十二岁即位，至今已经过了十五年。东汉的历代皇帝，除了最初的三代之外，剩下的大都不满十岁便即了位。殇帝即位时是刚出生的婴儿，冲帝即位时只有两岁，质帝即位时也不过八岁。灵帝的父亲桓帝十五岁即位，已经是三代之后最年长的纪录了。幼帝即位，必然需要其母辅佐。因为这些女性都是封建时代的女性，对政治并不熟悉，遇事便要找亲近之人商议。她们最亲近的自然是娘家人，于是，外戚就掌握了实权。次亲近的则是随侍左右的宦官。内宫杂役，任用丧失男性机能的宦官比较安全。能与皇室女眷自由交谈的男性也只有这些宦官，不过，也许这些人根本就不能称为男性。如此一来，宦官也在东汉的宫廷里形成巨大的势力。
皇帝更迭，皇后与皇太后也随之变换，外戚的权势自然也不会长久，反倒是宦官的势力愈发盘根错节，难以撼动。对于此种局面，依照学识与才干录用的官僚们当然大为不满。他们称自己为“清流”，将宦官们蔑称为“浊流”。清流伺机铲除浊流，然而计划被围拥天子的宦官们得知，反遭镇压。这便是“党锢之狱”。宦官以官僚结党为由，将无数清流投狱处斩。稍有一点气节的人都被投入监牢。与百姓直接接触的地方官之中，只剩下了向中央的宦官行贿，以求个人发迹的无耻之徒。这些人自然只能变本加厉，压榨百姓。百姓被敲骨吸髓，生活日益困苦。为了逃避现世的苦难，加入太平道之类的团体寻求庇护的人激增。事态不止如此而已。百姓惶惶不可终日。
去年二月，全国疫病横行。夏季大旱，五月永乐太后宫殿失火。此前一年宫中也曾失火，之前还落过大如鸡蛋的冰雹。又有传言说洛阳某女子生出了两头四臂的婴儿。“不祥之兆。”易者如是说。改元为光和的那一年，地震不断，宫廷里也有雌鸡化雄之事，怪异至极。据说当年五月，有白衣人入德阳殿，追赶时忽然不见踪影。六月，黑色妖气飞入温雄殿的庭院中。七月，一条令人毛骨悚然的青蛇现于玉堂后殿的庭院中……今年夏季也是大旱，然而，秋季黄河却在金城附近泛滥成灾，发生了五原山沿岸崩溃的惨事。
在中国，这类自然现象一直被视为上天给恶政的批判。然而灵帝只知寻欢作乐。他喜欢游园会，命宫女于后宫仿造市肆，自己扮作商贾饮酒作乐。他似乎很希望成为商人，仿造市肆之外，又开设“卖官店”，卖官鬻爵。两千石俸禄的职位两千万钱，四百石的职位四百万钱，此为一般行情，不过也随买主身份不同而变。身份低的人要买高级的官职，就需要支付高于一般行情的价格。灵帝热衷于经商，据说这个卖官店还可以赊账。还有一种游乐，就是给狗戴上象征官员身份的帽冠绶带。这倒没什么稀奇的。皇帝身边不净是狗一样的家伙吗？相比起来还是戴帽子的狗看着让人舒服点。如此唾骂的大有人在。
五
陈潜留在了巨鹿的太平道本部，负责与五斗米道的联络。太平道内部的举事准备有条不紊地进行着。张角组成三十六方。方是军事单位，大方兵力万余人，小方兵力六七千人。方的指挥者称为渠帅。陈潜参观过他们练兵。
“依您看，这样能打赢官兵吗？我觉得纯粹是走走过场而已。”大贤良师给客人陈潜安排了一个名叫唐周的年轻人做陪同。这个唐周压低了声音这样问。看起来，在太平道内部，他好像属于异议分子。
“没关系，官兵如何训练我略有所知，可能还不如这个。”陈潜嘴上说着，心中却想：“太平道中收容了各类异己，凝聚力大有问题。”他将自己的判断以暗号形式送往少容处。自从在太平道本部做客以来，他所发出的此类报告，基本上都是否定的内容。以客人的身份，本不可能了解到本部首脑的动向，然而这些机密却可以从唐周处获悉。严守机密这一革命的最基本原则，在这里似乎都难以遵守。
“大贤良师打算收买宫中的宦官，依您看，举事的时候，宦官能派上用处吗？”唐周将这一等一的机密，就这样若无其事地告诉了陈潜。
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