吕布首先去了南阳，袁术在那里。袁术一向以袁氏嫡出自居。不用说，袁术高价买下了董卓的首级。吕布在南阳还受到了最高规格的款待。话虽如此，这些却只是表面文章。袁术以正统家世自诩，连同族的袁绍都看不起。他的内心深处，对于吕布这种野小子，向来是看不起的。吕布很快就嗅出了袁术的蔑视。
“给这家伙一点苦头尝尝吧。”他手下虽然都是千挑万选的精锐，但到底只有数百骑兵，无法同袁术这样的大诸侯当面作战，充其量只能四处骚扰一下。
吕布这样做了。他在袁术的势力范围里纵兵掠夺。当然，若是做得太过分了，真的惹恼了袁术，也有遭到大军围剿之虞。捣乱的也就几百个人。算了，先不管他吧。对于一般程度的破坏，袁术还是可以容忍的。
不过，次数太多也会让袁术动怒。吕布一直在试探，看自己越过哪条线才会引来危险。一旦他感到自己快要越线了，就会暂停掠夺，安稳一段时间。然而，很难判断什么是越线，还是尽早想些别的办法。
“一直留在这里也不是办法。”吕布向部下说道。
虽然各地诸侯割据，势力最大的要数中原袁绍、河北公孙瓒和南阳袁术三人。志在天下者，首先要归属于其中一方，寻求崭露头角的机会。就连称雄南方的孙坚一族，也都要归附于袁术帐下。
吕布虽然寄身在袁术处，但只是客人的名分，算不得袁术军的一分子。吕布无法借用南阳撼动天下的巨大力量。主帅袁术又刻意疏远吕布。随着掠夺行为日益增多，就连提到吕布的时候，袁术都不愿说他的名字，只唤他“那个提头来的人”。
“是时候了。”吕布向幕僚说道。
“是啊。”吕布的幕僚只充当随声附和的角色。相比于他人的意见，主帅吕布更相信自己动物般的嗅觉。
“总要寄身某处才行。”吕布抱起胳膊。
“不错……单靠这些人数，还不能独当一面。”幕僚们不是附和，就是充当吕布的解说。吕布有时候不去理会自己发言的背景。
“大的好，还是小的好？”他说的是在何处寄身的事。
“各有利弊吧。大的势力很难融入，成为主流，就像袁术这里。小的势力就算能够取而代之，可对于争夺天下霸业来说，还是力不从心啊。”幕僚解说道。
“不管怎么说，且先去北方吧。”吕布决断也快，行动也快。他翻身跨上赤兔马，立即出发，甚至都没向袁术打一声招呼。
“天下形势如何？”吕布在马上问幕僚。
“幽州公孙瓒南下，被袁绍击退。短期之内，公孙军应该不会再出动。”
“袁绍和袁术……两人虽然都是袁家子弟，关系却不和……”
在南阳的这些日子，吕布的人马稍多了一些。因为纵兵掠夺，能够养活的士兵人数也多了，到他离开袁术的时候，已经有了八百余骑。即便如此，依旧不足以撼动天下。名门子弟拥兵争夺天下，对吕布而言，可望而不可即，只有恼火的份儿。“这世道，整天打仗……”吕布低语道。这感慨不像他的肺腑之言。
“将军说什么？”跟他并驾齐驱的幕僚问道。
“得赶紧找个地方安身……嗯，刚才说的就是这个。”其实是吕布心中突然想起了貂蝉。安定下来的话，就能接貂蝉来身边了——对了，貂蝉向往洛阳，她说过想在洛阳住住看。
“前方有人马！”探马飞报。
吕布脑海中貂蝉的身影，霎时间消失得无影无踪。
“多少人？”
“大约一千二百人。”
“是吗……那没什么关系。”不知是敌是友。吕布心想，这里应该不会有自己的敌人。以他为敌的只有董卓旧部，而那些人都在长安以西的地方。这一带都是反董卓的势力，取了董卓首级的自己，走到哪里都该被视作英雄才对——吕布对此充满了乐观的自信。
基本上没有什么敌人，不过弱肉强食的战斗还是不可避免的。
“怎么办？”
“打。”吕布当即回答，“若是能收降这一千二百人，我们的军队就有两千人了……在袁术那边受气，不就是因为我们人数太少吗？”
吕布打算突然袭击。
三
两军接近——颍水岸边只有一条路。吕布决定先做出不打的模样，再突然发动袭击。
“先别急着打，都装着赶路。”吕布悄悄地下令。先偃旗赶路，等看到举旗的时候再一齐出击——这道命令口耳相传，传遍全军。
“再过百步就举旗。”吕布正要下令的时候，忽然对面人马之中闪出一骑，马上一人身着黑盔黑甲，高声叫道：“对面可是吕布？”
两人此时依然相距甚远，看不清对方的长相。吕布探身问道：“来者何人？”
对面那人报名道：“平难中郎将张燕。”
“啊！是张燕啊。那么远怎么就认出我了？”
“虽然看不到脸，看马也能知道是你啊。赤兔马再远也能看得出来。”
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