诏书并告知曹利用和两广官员，将士必须整肃纪律，无得“妄伤平民、焚荡闾舍、蹂践田亩”。所有立功者，由所在地方，以“官物”而不是“民财”赏赐。诸州县官属，如果叛军到达所在地，能够规划战事，不逃逸，战而胜之者，由朝廷厚加酬赏。
天气炎热，南征不易。诏书特意说明：各随军将校，可以每日颁赏肴酒，而且要足够“丰饫”。真宗一朝的将士出征，考虑到恩格尔系数，饮食待遇优厚得可能不次于现代美国大兵。
真宗，此一役，防微杜渐，算无遗策。
战争，抛开天时、地利，具体的技术操作，以及与异族的协作及地缘政治不谈，很大程度上是双方主导者生命格局的竞争。美国南北战争，不仅是北方军统帅尤里西斯·格兰特与南方军统帅罗伯特·李的竞争，也是北方领袖林肯与南方领袖戴维斯的竞争。就像戴维斯遭遇林肯，没有胜算一样，陈进、卢成均之流，遭遇真宗赵恒，也是没有胜算的。
叛军奔袭包围象州
愿意“敛天地之杀气”而“召天地之和气”的真宗，像对待刘旴、王均一样，还是愿意为叛军网开一面。
在曹利用大军到达广西之前，真宗还派出了内侍带着诏书，飞马驰驿赶往宜州，劝降陈进、卢成均，告诉他们如能回归朝廷，当由地方长吏“倍加安抚”；如果违抗朝廷旨意，那时即派遣曹利用大兵征讨“进兵擒戮”。
陈进似乎没有接受，或没有来得及接受这份诏书，于是战事不可避免。
广南西路转运使舒贲向朝廷发来战报、战况说——
当月陈进、卢成均率众来攻取宜州旁的柳城县，有官军韩明、许贵、郝惟和等率领所部千余人抵御，结果韩明、许贵战死，郝惟和勉强逃生。战事结束后，卢成均却使人捧着宜州大印来见舒贲，说是要请求赦免罪行，接受招安。但舒贲认为这是假的，是诈降，根本不相信。更没有想到的是，当晚，叛军再一次来到柳城，最终官军不敌，柳城失陷。官军退保象州（今属广西柳州市），期望朝廷赶紧发兵讨伐。
真宗得报，回复诏书说：
“此诚诈也。能解甲归降，尽赦其罪，仍加转补。”
卢成均求赦罪，固然可能是诈，但他们如果能够卸甲归降，还是要全部赦免他们的叛逆罪，给他们转官、补官的机会。
可以看出，真宗认为卢成均并不一定有诈，即使有诈，也还是要耐心等待，如果日后真的投诚，也还是要网开一面，甚至给他们做官的机会。政治家对叛逆者仁慈到这个地步，古今中外罕见。
随后，真宗在大军等待期间，派遣使者队伍到前线，赐给曹利用等将士衣服，这举动等于后世的战争间隙的慰问。
一个月后，真宗没有等来叛军“归降”的消息，这才下令曹利用会合诸路大军，向宜州出征。
叛军闻讯，开始从宜州向西北方向四十里许的怀远军发起攻击。此时新任知怀远军任吉，已经以朝廷阁门祗候、殿直的身份到任；附近诸州巡检张守荣与任吉互相支持，在险境中组织了有效城防，固守待援。叛军屡攻不下，史称“贼退而复集者累日”，多次退回又多次围集了很多天。显然，叛军希望拿下怀远军，与宜州形成所谓“掎角之势”，相互声援。
几个回合后，张守荣等人在守城中看到了叛军的半斤八两和小九九，认为他们虽然攻克了柳城，但也不是不可战胜的强寇。于是等到叛军再次来到城下时，张守荣带着早有准备的官军，开门迎击。叛军没有防备，没有预料到官军会出城死磕，大败。张守荣缴获了叛军不少器甲。
怀远军附近有一小城天河寨，驻兵很少。叛军城下失利，又转趋天河寨，试图攻取小城，提振军心。但知怀远军任吉闻讯后，整肃部队，亲自率众出击，天河寨内官军也遥相呼应，两下夹击，叛军再次被击败。
两次战役后，叛军开始有人向官军投降。
叛军首领担心军心动摇，人心溃散，于是，做出了一个大胆、沉毅而又智慧的决定：抛弃宜州，趋赴柳州、象州，固守梧州等地，而后，进袭广州。
但在实施这一“战略”部署时，叛军又做出了一个邪僻、愚蠢而又罪恶的决定：史称“沉家属之悼耄者五百人于江”，因为担心成为累赘，叛军在转移时，溺死叛军家属儿童和老人五百人。
“悼耄”，悼，指七岁孩童；耄，指九十岁老人。
随后，叛军来到了柳州，但看到大江横隔，对岸如果狙击，很难渡过。正犹豫间，柳州知州王昱看到叛军的旗帜，吓得不敢固守，竟然弃城逃遁。叛军不费吹灰之力，居然大摇大摆地渡江，玩笑般地得到了这座城池。此前两役的损失，在柳州城里得到了补充。
被拥戴的“南平王”卢成均心里有数：虽然有此一胜，但叛军面对正在强大起来的大宋王朝，必不能成气候！于是，卢成均带着自己家属，夜半逃出柳州城，准备渡过柳江，回到宜州，向官军投降。但他的眷属不少，财富又多，看到舟船太小，犹豫中，没有登船，又返回了柳州城里。
广南西路转运使舒贲将上述战况写成简报，由马递铺急送真宗。
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