真宗闻听柳州太守王昱，在有柳江天险的有利条件下，居然还是不战而逃，认为这是怯懦行为，更属于“所任非才”，所任命的这位地方官不是管理人才。至于卢成均再次请降，叛军这类动态，可能很容易令官军萌生轻敌情绪。当叛军遇到官军后，一旦奔逃进入山林，实现真宗当初判断陈进、卢成均的第二策，那时也会为平叛带来困难。所以，真宗认为，叛军逃遁，当然需要追逐，但“不可便无节制”。因为毕竟是北军打南军，而北军对南方地形地物并不熟悉，“不测山川险易，地理远近，苟师人劳顿，则事益可虑也”。不熟悉当地山川的险要平易，不知道地方各处的远近，万一大兵行军劳顿，那事情就更要忧虑了。所以，真宗主张：大军远行，要恪守万全之策。现在的万全之策就是：叛军已经走投无路，尽量推演有利形势，让叛军“自溃”。
真宗将这些想法写成手诏，让使者递送给曹利用等人。
一个利好的消息是：几月前真宗派往广州的驻泊都监周文质，正在增筑城垒，缮修器甲，并召集东西海巡检战棹、渔船，在珠江上游扼守峡口，严密防备“南平王”东进。而“南平王”听说周文质有防备后，也放弃了袭取广州的念头。这样，真宗最担心的叛军优势就消弭于无形之中。
叛军的主力这时只有几千人，于是集中几个占据点的兵力，看住后方几个小城，开始攻取象州。
象州在广西中部，境内有柳江、运江、水晶河等可航水路，其中柳江可南下、东向，威胁梧州、广州。陆路也有多条可通往广西各处。此地物产也颇丰富，足以养活几千军马。叛军如果攻克象州，还是能够有机会在喘息中翻盘的。
曹利用和舒贲都决计要保象州。
他们采取了积极防御措施，派出了内侍于德润带领精兵千人，从小路迎击叛军。叛军屡败，已经夺气，与官军略一接触，即退回柳州等附近小城，一段时间不敢再出。
消息报给真宗，真宗对左右说：
“这些叛贼不能离开自己的巢穴，简直就是自我放弃！”
真宗言下之意，认为“南平王”叛乱事，已不足为虑，因为这格局，正是当初判断的叛军行动之下下策。
朝中大臣在分析叛军前途时，看法大致相近，同意真宗意见。
王旦认为：“叛军如果离开据点，没有人心支持，几乎没有一粒粮食可以供给他们。”因此叛军除了待在据点，无处可去。
冯拯认为：“有人猜测，叛军可能有趋向交趾的意图，但那是不可能的——叛军去了也是死路。因为交趾的兵甲远远胜过叛军。现在叛军就在柳州附近，很好，正好可以集中主力打击叛军主力。万一王师到了，他们剽掠其他州郡，不再固守一地，那就麻烦，就要考虑持久打算了。”
王旦认为这一伙子“凶党”肯定不能长久，不可能再去剽掠其他州郡，现在固守几个州郡，不过是在苟延残喘而已。
真宗愿意在叛军的最后时刻，继续给予他们机会，又派出使者去“诏谕”叛军，放下武器，归顺朝廷。
大约过去了一个多月，叛军除了三三两两的投诚者之外，陈进、卢成均等还在恐惧中恪守军团危难时刻的特殊控制力，叛卒一时没有集体溃散的动静。
已经到了深秋九月。真宗得到消息，就对辅臣们说：“宜州贼闻官军至桂州（此处桂州泛指广西），势颇穷蹙。可令曹利用等分兵追捕，以便宜从事。”宜州的叛军听说官军到了广西，已经走投无路。现在可以命令曹利用等分兵追捕，并可以便宜从事。
真宗并为此降下“敕榜”四十张，要曹利用等张贴在叛军出没的要隘、路口，并派人直接送往叛军阵营。
所谓“敕榜”，也即皇帝发出的招安榜文。榜文需要公开，要尽可能地传播开来。榜文内容就是寄希望于最后，要叛军洗心革面、痛改前非、归顺大宋帝国，不要做割据岭南的梦想，以此争取“免于屠戮”。
“敕榜”最后影响了卢成均，但没有影响陈进。陈进还是担心不可测的后果，因此最后一次出城，奔袭并包围了象州。按陈进“战略”部署，如果攻克象州，就可以与柳州形成“掎角之势”，或可侥幸于一时；如果再能拖到官军疲惫，退师，那时再做打算似乎也还不迟。所以象州，势在必取。
但象州，对官军而言，也势在必保。曹利用闻听叛军围象州后，不久即派出大军前来救援。
很快，官军与叛军在柳州属下的武仙县附近一个小镇相遇了。
“南平王”卢成均投诚
叛军发现官军后，卢成均没有动，陈进独自率领一群装备奇特的队伍来迎击，颇有一点雄赳赳的模样。
曹利用见叛军一个个身穿顺水甲胄，手执巨大盾牌，即令麾下指挥骑兵分左右两路纵击。
骑兵们前锋与叛军远远相遇后，即开始发箭射击，但飞矢却在叛军身边纷纷掉落，箭射不入。那所谓“顺水甲胄”设计巧妙，箭镞射中后，即迅速滑落。官军一时也没有准备强弩，所以远距离武器失效。曹利用前锋见状，即组织起第一轮冲锋，准备近距离格杀。但两军相遇后，长槊、大戟却被叛军的大盾牌挡住，枪戳不进。
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