齐白石眼中的蔡锷和黄兴
木匠出身的国画大师齐白石是湖南湘潭人。湖南近代多豪俊，包括改写中国历史的蔡锷（字松坡）、黄兴（字克强）等人都是。齐白石晚年自述，他40岁出头、画名初起时，曾和蔡、黄二位有过一段小小的因缘。
时在1905年，齐白石在桂林以卖画刻印为生，借助樊樊山的大名，他把樊在西安给他定的润格挂出去，生意很红火。樊樊山就是樊增祥，号樊山居士，光绪三年（1877年）进士，官至护理两江总督，以诗词骈文名噪一时。
当时，湖南邵阳人蔡锷还很年轻，只有24岁，从日本士官学校毕业回国不久，挟“士官三杰”的美名，受各地督抚器重。正值晚清兴起练新军之风，湖南巡抚端方、东三省总督赵尔丰等争相延揽，声名直上。
7月，广西巡抚李经羲聘蔡锷人桂，担任新军总参谋官兼总教练官、随营学堂总教官，不久创办测绘学堂。请他兼任堂长。蔡锷托人找这位画家老乡，说是学生每到星期天放假，常去外面闹事，想请他在星期天去教学生画画，每月薪资30两银子。白石老人记得是巡警学堂，可能是随营学堂或测绘学堂之误。拿出30两请一个教员，在那时算是一个很优厚的待遇，何况每个月只教四天课，比卖画强多了。没想到，齐白石一口拒绝了，他的理由是：“学生在外边会闹事，在里头也会闹事，万一闹出轰教员的事，把我轰了出来，颜面何存，还是不去的好。”
戎马倥偬的蔡锷有意跟齐白石学画。这位怪人老乡也婉言谢绝了。
蔡锷虽非革命党人，却是黄兴一直信赖和器重的小老乡和朋友。同盟会在曰本成立不久，黄兴见他在桂林有了地位，当年10月化名张愚诚，和赵声悄悄潜人桂林，和他密商，希望他能支持、响应同盟会的起义。据说蔡锷以时机不成熟婉拒了，但黄兴等人还是在镇南关搞了一场小型起义。
正是这段时间，有一天，齐白石在一个朋友那里遇到一个和尚，自称姓张，名中正，別人都称之为张和尚。他见这个和尚行动不是很正常，说话也多可疑，问从哪里来，往何处去，也都是闪烁其词，没有说出一个准地方，只是吞吞吐吐地“唔”了几声，他就没有再多问。张和尚请他画过四个条屏，送了他20块银元。他打算回家的时候，张和尚知道了，特地跑来对他说：“你哪天走？我预备骑着马，送你出城去！”让这位画家感叹：“这位和尚待友，倒是很殷勤的。”
六七年后，辛亥革命爆发，民国告成，报纸上常有黄克强的名字出现，黄氏大名威震全国，妇孺皆知。那位朋友问齐白石：“你认识黄克强先生吗？”他说：“不认识。”朋友又问：“你总见过他？”他回答：“素昧平生。”朋友笑着说：“你在桂林遇到的张和尚，既不姓张，又不是和尚，就是黄先生。”他这才恍然大悟。但他和黄兴自桂林一别，再无缘见面。
1916年10月31日，手创民国的黄兴在上海病故，终年42岁，同年11月8日，发动护国战争再造民国的蔡锷在日本东京病逝，年仅35岁。黄兴是1874年生人，比1864年出生的画家小了整整10岁。蔡锷生于1882年，比他小了18岁。一辈子画画的齐白石活了94岁，阅尽人世沧桑，直到1957年在北京谢世。
齐白石在88岁时口述流年往事，由门人张次溪记录，就是洋洋6万字的《白石老人自述》，有着极为丰富的史料价值。我们从白石老人的回忆里，看到了叱咤风云、功勋盖世的蔡锷和黄兴不为人知的可爱一面，看到了一个少有人注意的细节。
同是湖南出生的历史学家左舜生对此评价极高，对于齐白石和蔡、黄两位重量级历史人物之间那段因缘，他点评说：“松坡在百忙之中欲从白石学画，克强有重要使命在身，亦于齐备致殷勤。且欲骑马相送，其爱重艺术如此，可窥见两先生风度与兴趣之一斑也。”
什么样的教育才是立国之本
“教育为立国之本”，当一个古老民族尚未从科举制迈出来时，要说出这句话，不仅要有超前的眼光，还要有辞旧迎新的大勇气。1904年6月18日，才华堪比李清照的女词人吕碧城在天津《大公报》发表了《教育为立国之本》一文。
在20世纪之初，面对一个急剧变化的时代，她意识到中国已进人充满竞争的世界。从兵战、商战到学战，她分析，如以为兵战可恃，当亚历山大、拿破仑鼎盛时期，威震全欧，谁能与之争锋？然而一旦战败，惊骇一时的武略也就随之湮灭。如以为商战可恃，上古埃及、波斯等国的工艺商业也不可谓不盛，如今早已沦为流亡之种族。世界上真正有持久竞争力的还是学术，在她当时有限的了解中，想到了培根、笛卡儿、孟德斯鸠、卢梭等人，认为他们掌握着转移世界的大权，这不是世上眼见的那种权势。却是19世纪文明的原动力。“文明的原动力”——这个说法很精彩，是包括她在内的那一代中国读书人对此难得的认知。一个民族要产生自己的培根、笛卡儿、孟德斯鸠、卢梭，需要“兴学校、隆教育”，她认为这是“当今之急务”。
当时新教育初兴，与千年浸染的旧式教育相比，无疑是一棵幼苗，尚不大为国人理解，国人念兹在兹的还是秀才、举人、进士的功名。所以，她要大声疾呼，为新教育张目，阐明“教育为立国之本”之理，她说：“教育者国家之基础，社会之枢纽也，先明教育，然后内政外交，文修武备；工艺商业诸端，始能运转自由，操纵如意。若教育一日不讲，则民智一日不开；民智不开，则冥顽愚蠢。是非不辨，利害不知。所知者，独自私自利而已。”
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