吴佩孚是北洋军阀的后起之秀，在袁世凯活着时，他还是个微不足道的中级军官，他的崛起是在1919年前后，他以区区一个师长的身份，居南北交战的湖南衡阳前线，发表通电，干预时局，开始崭露头角。在此之前，他只是曹锟手下一个军官，在同僚中被称为“吴傻子”，沉默寡言，落落寡合，无人理睬。从此之后，他名动全国，过武汉时，学生向他献花。称他为“革命将军”。他的声光几乎盖过了直系的主将曹锟，曹的左右对他嫉妒得要命。好在曹始终对他信任有加，常说“子玉是我的本钱”。1923年，他驻扎洛阳，练兵整武，雄心勃勃，怀抱武力统一中国之梦。那年正值他50岁，他在各报刊登载《谢人洛宾客启》，有几个部下将领不顾禁令，前来祝寿，都被他毫不客气地赶回去。“洛阳虎视，八方风雨会中州”，只有康有为送来的祝寿联，大概会令他内心窃喜。这是他一生的巅峰时期•洛阳一时成为举国注视的中心。他成为第一个登上美国《时代》周刊封面的中国人。被称为“中国的最强者”。他曾被苏联看中，希望与他合作，扶他为中国之主，但他骄傲地拒绝了。解密的档案中文版出版已有多年，其中往来文电可以为证。这一切，陶菊隐当然不可能知道。
在直皖之战、第一次直奉之战中轻易成为胜利者的吴佩孚，四照堂点将，叱咤自喜，何等威风，因为部属冯玉祥等的倒戈一击，第二次直奉之战成了他的“滑铁卢”。可就是在兵败彷徨、困在白帝城之时。日本人当面向他表示，愿供给他私人借款100万，赠他步枪10万支、小炮500门、机关枪2000挺，包括弹药等，他竟然回答：“过去我有枪不止10万，有钱不止百万，尚且一败涂地，可见成败是不在乎这几个钱这几支枪的。我要借外债，引外援，何必今日？国事国人自了，盛意所不敢承。”
在当时的军阀当中，小胡子、光头、目光有神的吴佩孚是个特立独行的人，他不爱钱、不爱女人、不怕死、痛恨吸鸦片，他对张学良说过“军人最大力量是个死字”。更重要的是他所主张的不住租界、不借外款、不与外人勾结。他是个中国人，一个不打一丝折扣的中国人，上马拿枪。下马赋诗，他熟读古书，深受传统的影响，常以关羽、岳飞自许，眼高于顶，在旧军人中显得有几分桀骜，乃至有几分酸腐。他不大了解中国以外的世界，现代眼光不足，在急剧变化的20世纪，他的脑袋还停留在旧时代里，这些都是事实。他在政治上失败的命运是注定的，即使一度东山再起，也是回光返照，北洋军阀这一幕到1926年以后终究要落幕。
但是，无论如何，他在“五四”前后那些有声有色的作为不能轻易一笔勾掉。陶菊隐传中未提及他那封声援“五四”学生的著名通电“彼莘莘学子，激于爱国热忱，而奔走呼号，前仆后继，以草击钟。以卵击石，既非争权利热中，又非为结党要誉。其心可悯，其志可嘉，其情更可有原”未免遗憾，这在当时的报纸上是很容易找到的。
蒋百里（方震）是个军事理论家，和吴佩孚不属于一个类型，曾做过吴的参谋长。早年在日本士官学校，他曾与蔡锷齐名，同为“士官三杰”之一，随后继续留学德国学习军事。他具备现代眼光和现代军事观念，在一个枭雄主导的动荡乱世，他常常找不到用武之地。他和梁启超关系密切，辛亥革命后，梁回国办《庸言》、《大中华》杂志，军事文章都是请他执笔。行伍出身的冯玉祥对他推崇备至，南苑练兵时，给所部将校每人发一本小册子，辑录古今名将治军格言，其中有“岳飞曰”、“曾国藩曰”、“胡林翼曰赫然还有“蒋方震曰”，梁漱溟曾亲眼看见过这样的小册子。“九一八”事变后，《大公报》创办《军事周刊》，普及军事常识，也是请蒋百里来主编。黄炎培说他“天生兵学家，亦是天生文学家”，他身上有浓厚的书生气。更像一个文人而不是一个战将。他写过一本大受欢迎的《欧洲文艺复兴史》，14个月内曾连续再版三次。当然，他一生最高的成就还是办保定陆军军官学校，留下了《国防论》等军事学著作。抗战之前，国民政府要找一个人去西方考察现代军事，至少具备三个条件，一是精通外语，二是有军事天才，三是驰名海内外。兼备这三条的只有一个蒋百里。
“一生事业在名山”
半世功名随流水一生事业在名山。1934年7月26日，雁荡山石门潭清澈而不透底的水吞没了蒋叔南的生命。冯玉祥送来这样一副挽联，为这位而今已被世人遗忘的民国人物盖棺定论。三天后，上海最有影响的《申报》报道了蒋叔南去世的消息，称他早年参加革命，曾在沪军都督府担任军职，与黄郛同事，“后隐居温州雁荡山，考览名胜，导引游客，凡游是山者，莫不称便”，因此赢得“雁荡山主人”之名。他生前曾自称“山贼”，1924年他作为151位代表之一到杭州出席浙江省自治法会议，善饮的他在酒席上被称为“酒王”，他在诗中说：“昔年策杖为山贼，今夕举杯作酒王。”这大概也是他最后一次出山参与重大政治活动。
蒋叔南是我故乡最有名的民国人物，从小在山中来去，到处可见与他相关的踪迹，摩崖石刻，造桥铺路，修缮景点，他的传奇生涯和至今没有揭开的死亡之谜。都能引发乡人的猜想。直到去年，卢礼阳先生编校的《蒋叔南集》由黄山书社问世，我才有机会更多、更深人地了解他。此书厚厚800多页，收人他生平游记、诗文和相关的许多史料，还有翔实的年谱。一个早已被遮没在沧桑烟云中的人物，蓦然回首，仍活在历史的深处。
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