客氏和魏忠贤合作默契，魏忠贤全力去对付朝廷里那些不服从他的官员，客氏则回过头来在宫中作威作福，宫中的妃嫔只要违背了她的意愿就一定会遇害。
那时候，朱由校的张皇后怀了孕，客氏害怕她生了皇子，母以子贵，会动摇自己在宫里的地位，就命宫女偷偷地在张皇后的饮食中下药，令她流产。熹宗的裕妃也怀了孕，这次客氏的手段更狠毒，她命人把裕妃关在一个空房子里，不给吃，不给喝，裕妃只能从窗户接一点屋檐上流下来的雨水喝，不久就被折磨死了。还有熹宗的冯贵人，胡贵人都是因为得罪了客氏，被她假传圣旨赐死了。其他被她害死的宫女后妃更是不计其数。
而朱由校根本还只是一个没长大的孩子，除了对他自己喜欢的游戏之外，根本就不关心别的事，对自己的这些妃子也不怎么感兴趣。所以，虽然隔一段时间，他的妃子就会“失踪”几个，他也全没在意。
于是就在熹宗皇帝的百般信赖纵容之下，客氏和魏忠贤形成了一个强大的政治集团，掌控了国家的命运，造成了明王朝的空前灾难。袁崇焕被害袁崇焕铁血丹心，一心为国，最终却含冤而亡。
监军关外袁崇焕字符素，广东东莞人，萨尔浒之战爆发的那一年，他到北京参加会试，考中进士，波任命为福建邵武县知县。他人虽然到了福建，脑子里总是萦绕着辽东的战事。公务闲暇，常找一些从辽东退役的老兵了解边防和地形要塞的情况，平时也常读兵书，和人谈论行军打仗的事，立下了立功边关的雄心壮志。
一转眼当知县已经三年了，他到北京述职。由于他胆略过人，慷慨有志，被破格提拔为兵部职方主事。不久广宁失守，大量士兵和百姓纷纷逃入关内，朝廷中很多入主张退守山海关。为了了解实际情况，他单骑出关考察形势。考察归来，他胸有成竹地向朝廷报告说：“只要给我兵马和军饷钱粮，我就能担负起防守辽东的大任。”当时朝廷里惊魂未定，束手无策，正愁没人敢承担防守大任，袁崇焕自告奋勇，真是求之不得，立即越级提升，命令他监军关外。
宁远大捷袁崇焕到山海关上任不久。有一天辽东经略（主管辽东的官员）王在晋派他到关外七十里的前屯去安置从广宁流落来的百姓。他二话没说，星夜出发，孤身一人在虎狼经常出没、荆棘丛生的荒山野岭中走了大半夜，天亮之前赶到前屯。驻守在那里的士兵和百姓都佩服袁崇焕的胆量，王在晋也很欣赏他的胆略和气魄。但是袁崇焕不同意王在晋死守山海关的主张。他认为只有坚守关外，才能保卫关内，主张驻兵宁远（今辽宁省兴城县）。
宁远西连长城，东北接锦州，背靠热河丘陵，面对渤海，是辽西走廊的咽喉要地。袁崇焕在兵部尚书孙承宗的支持下，重修宁远城。宁远的防御一巩固，辽东的流亡百姓都集中到这里来，关内的商人也前来做买卖。宁远成了商业繁荣、防御坚固的关外重镇，被无家可归的辽东人民视为乐土。
可是没过多久，以魏忠贤为首的阉党集团排挤了孙承宗，阉党分子高第出任兵部尚书。他一上任，就要把山海关以外的所有防务全都撤除。由于袁崇焕的激烈反对，只有宁远才侥幸保留下来。努尔哈赤一眼就看透了高第的怯懦无能。
天启六年（公元1626年）正月，他率军渡过辽河，直抵宁远城下。他先派人进宁远向袁崇焕劝降，说：“我发来30万大军，孑然独存的宁远是守不住了，如果你们投降，保证让你们得到高官厚禄。”袁崇焕毫不动摇，回答说：“说什么30万大军，其实说你13万军队也够多的了，我修建宁远城的时候就决心死守，哪有投降的道理呢？”说罢，赶走劝降的人，召集大将桂满，副将左辅、朱海，参将祖大寿，守备何可刚等商量对策，把守城军民集中起来。他在军前慷慨激昂，鼓励军民誓死守城，说着，又刺破手指，写血书激励全军。广大军民无不义愤填膺，誓死守城。誓师完毕，他把城外的百姓和粮食移入城内，坚壁清野，又命令军民偃旗息鼓，专等后金兵攻城。
二十四日，后金兵发起进攻。一阵鼓响之后，城头上军民把火药罐、雷石纷纷投下，又放火烧敌人的战车。后金军屡攻不下，这时候天渐渐黑了，只好暂停攻城。第二天，努尔哈赤再次发起更勐烈的攻击，后金士兵凿破了几处城墙。只因正值数九寒天，墙土冻着，城墙才没有倒塌，可形势非常危急。袁崇焕冷静沉着，临危不惧，命人拉出十一门西洋大炮，亲自站在城楼上指挥轮番开炮。后金兵被炮弹打中，伤亡惨重，努尔哈赤也被炮火打伤，只好撤兵。这就是历史上的宁远大捷。
宁锦大捷努尔哈赤退回后金首都沈阳（公元1625年，努尔哈赤迁都沈阳），感慨地说：“我从25岁起领兵打仗，攻无不克，战无不胜，为什么只有宁远一城攻不下来呢？”他哪里想到，他的对手袁崇焕是一位立志保卫疆土而又善于用兵的英雄人物呢！努尔哈赤遭到这样沉重的打击，心情十分郁闷，又加上伤势恶化，在这年八月去世了。
九月，努尔哈赤的八子皇太极登上汗位。袁崇焕为了探听后金的虚实，也为了争取一段时间建筑被高第放弃的锦州等城池，巩固边防，便派了三十四个人前往沈阳为努尔哈赤吊丧，并祝贺皇太极即位。皇太极新遭父丧，又准备征服朝鲜，以解除日后进攻明朝的后顾之忧，因此也想和明朝暂时休战，就热情地接待袁崇焕派来的人，于是，双方书来信往，开始议和。
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