田贵妃觉得受到了极大的污辱，从此就恨死了周皇后。她的地位比皇后低，受制于皇后，自己没有办法，便在崇祯帝前哭泣，倾诉委屈。崇祯皇帝当然不高兴，觉得皇后有些过分。有一次，皇帝和皇后在交泰殿谈事，两个人意见不和，崇祯皇帝怒火顿起，愤然推开皇后，扬长而去。可怜的周皇后金枝玉叶，哪里受住皇上一推？当即伤心欲绝，仆倒在地上，悲泣不已。自此躺在床上，拒绝进食。崇祯帝又后悔自己鲁莽，就派中使持貂凄赐赏皇后，算是谢罪，并询问皇后的饮食起居。周皇后这才结束绝食，帝后和好如初。
岂料两人刚和好不久，田贵妃又惹怒了崇祯帝，被斥居启祥宫，整整三个月不被召幸。周皇后这时又于心不忍。有一天，周皇后陪崇祯帝在永和门看花。周皇后见崇祯帝高兴，便乘机进奏，请召田贵妃。崇祯帝没有作声，其实心中已经想念美妃了，只是又不好自己直接去召见她，周皇后看透了皇帝的心思，用车迎来田贵妃。崇祯帝见到了爱妃，心中高兴，于是两人和好如初，恩恩爱爱。田贵妃也因为周皇后的不计前嫌而感激不已。两人之间前嫌尽释，从此和睦友好。
遵旨自尽宫中的战火虽然逐渐平息，但是宫外的战火却愈演愈烈。崇祯八年以后，各路起义军迅速壮大，严重威胁了明王朝的统治，关外的后金（即后来的大清）大军也在虎视眈眈，伺机而动。崇祯皇帝为了朝廷上的政事和紧急的军情忧心不已，坚持茹素理政，因为过于劳累，日渐憔悴。周皇后看在眼中，急在心里，可是又知道皇帝不听劝，于是她只好让自己的母亲进宫，假称崇祯皇帝的亲生母亲李纯皇太后托梦给她，劝皇帝要注意身体，增强饮食。另一方面，皇后又在宫中提前置办好美食，等皇帝回宫后享用。崇祯皇帝回到后宫，见到如此情景，知道皇后为了自己费尽了心思，又想朝政的混乱，两人不禁相对而泣。
尽管崇祯皇帝殚精竭虑的想挽回败局，但是却已经无力回天，明王朝的灭亡之日一天天逼近了。
崇祯十七年三月十八日，李自成的起义军终于突破重重险阻，来到了北京城下。许多文武大臣望风而逃，逃不掉的就投降了义军，被派去监军守城的太监更是见利忘义，大开城门，迎闯王军队进城。崇祯皇帝眼见大势已去，想逃出城去又告失败，无奈之下，他回到后宫，见了周皇后，痛苦地说道：“如今大势已去，不可挽回，你是一国之母，绝不能受辱，还是尽快自尽吧！”周皇后听了，也早知道会有这一天，只是跪在地上向皇帝告别，痛哭着说：“我服侍陛下十八年了，可陛下从来不肯听我一句劝，以致有今日！我能够以身殉国，也没有什么可说的了！”话说完，她抚着三个皇子又哭了一会儿，就毅然决然地转身进屋，把门锁上了。一会儿，屋内的宫女出来报告说，皇后已经遵旨自尽了。崇祯皇帝到这时想起多年的夫妻之情，也不禁悲痛的涕泪横流。他又命令三个皇子迅速改穿便装逃出宫去，其他妃子则一律赐死。然后他自己，直奔皇宫后面的煤山自尽了。
周皇后这明王朝的末代皇后，生前深明大义，勤于治家，赢得天下人民的爱戴，当国家危急之时，又以身相殉，其悲壮凄美的一生，真是让人不能不由衷感叹。剑砍长公主在兵临城下的情况下，崇祯意识到大势已去，赐死皇后，砍伤公主。
京城陷落崇祯十七年三月十七日的北京城笼罩在一片愁云惨雾之中，人们都惊慌地四处奔走，却又无路可逃。李自成的大军就在城外，隆隆的炮声响了一夜，连皇宫深处也听得非常清楚，每个人都处在一种深深的恐惧之中。这天夜里，李自成派投降了他的明朝太监杜之秩和申芝秀从城墙上吊入城中，一起去皇宫中劝崇祯皇帝主动退位，结果却被皇帝大骂了一顿赶了出来。
太监们退去后，崇祯皇帝一个人在寝宫里走来走去，急得像热锅上的蚂蚁，可是却什么退敌的办法也没有。
正在他焦躁不安的时候，又一个坏消息传来，他所信任的太监曹化淳放弃了原本守城的职责，反而主动打开自己把守的城门，投降了李自成。崇祯听到这个消息，顿时如同五雷轰顶，外城一破，北京再无险可守了。
崇祯皇帝和太监王承恩来到皇城的高处四下眺望，只见外面到处火光冲天，喊杀声不绝于耳，看起来内城被攻破也只是旦夕之间的事了。他呆了半晌，又回到宫中，见了周皇后，才叹了一口气说：“大势去矣。”两人不禁相对落泪。崇祯又写了一道上谕：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”让人送去内阁，却发现内阁班房早已人去楼空。他只好命太子，永王和定王都换了便装，派人把他们送到外戚周奎、田弘遇的府中去，希望他们能趁城中大乱之际逃得命去。
周皇后一直陪在他身边默默垂泪，一言不发。等到打发了太子走后，她才过来跪下向崇祯磕头说：“我服侍陛下十几年了，你却从没听我一句劝。现在也没什么可说的了，我也惟有以一死殉君国了。”话说完，她就站起来转身回房去了。一会儿宫女出来报告说，皇后已经自缢身死了。
帝王家的惨剧崇祯听后，呆了一会儿，又说：“好！好！死得好！”他又命人叫来长公主，这是他最疼爱的女儿，被封为长平公主，今年刚满十六岁。“长平”，长长久久地享受太平，这两个字中包含了多少父亲对女儿的爱和希望啊！他本来已经为爱女选了周显作女婿，两人马上就要成婚了，她拥有多么美好的青春和未来啊！可是这一切眼看就要成为泡影了。长平公主这时紧紧地拉住父亲的衣襟，满脸都是凄楚的泪水，十六岁的她已经开始懂得一些世事了。崇祯抚摸着女儿的秀发，看着她年轻却苍白的脸庞，不禁长长叹了一口气说：“你为什么要生在我家！”
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