崇祯十六年（1643）正月，义军各部推举李自成为盟主，号“奉天倡义文武大元帅”；罗汝才为“代天抚民威德大将军”。五月，义军改襄阳为襄京，李自成称为“新顺王”，修宫室，设置文武官吏，创建“大顺”农民政权。同月，张献忠率部在攻占汉阳、武昌后，自称“大西王”，改武昌为天授府，创建政权。之后又经湘赣，进入四川，于十七年十一月称帝，国号“大西”，建元“大顺”，且以成都为西京。
李自成创建大顺政权后，九月率军北伐。十月，破潼关，占据西安。十七年正月，定西安为西京，建国号“大顺”，改元“永昌”。以牛金星为丞相，并在西安地区镇压地主豪强，抚慰流亡，募民垦田，流通商贾，铸造“大顺”钱币，制定“五年免征”、“追赃助饷”等政策。二月，李自成亲统大军进击北京，一举攻占太原，发布讨明檄文，历数明朝统治者的罪状，提出“不杀人、不爱财、不奸淫、不掠抢、平买平卖”的纲纪，再次重申“贵贱均田”的政策，受到农民普遍的支持和拥护。
之后，李自成、刘宗敏等将领率大顺军主力经忻州、代州、大同、宣化，走居庸关，向北京进发。另分一路由左营制将军刘芳亮率领，东渡黄河，经河南、河北，北进北京。面对大顺军的迅勐攻势，崇祯皇帝慌忙下诏“罪己”，既而又向大顺”政权提出“割地求和”的请求，遭到断然拒绝。
三月十七日，大顺军包围北京城，城外官军三大营不战而降。十八日，攻破北京城。崇祯帝企图外逃，但已为时太晚。他急召文武百官，却无一人应召入宫，绝望之中，崇祯帝登煤山（今北京景山公园内）自尽。至此，明朝统治寿终正寝。
注释①吴传业《绥寇纪略》卷八。
②《明史》卷七七《食货志》。
③《明世宗实录》卷一三○。
④《明神宗实录》卷四二一。
⑤顾炎武《日知录》卷一○。
⑥《皇明经世文献》卷三五九。
⑦郑廉《豫变纪略》卷一。
⑧《明史·食货志》。
⑨《明史·王宗沐传》附《王世昌传》。
⑩《明大司马卢公奏议》卷三《辞总理五省军务疏》。
查继佐《罪惟录·李自成传》卷三一。
《明季北略》卷二○。
赵士锦《甲申纪事》。
第三十八章
大明王朝全面解读姚广孝是怎样以和尚身份成为燕王争夺天下的谋士的姚广孝（1335～1418），长洲（今苏州）人，十四岁出家为僧，法号道衍，世称道衍和尚。曾经跟随道士席应真学习阴阳术数。在一次云游嵩山时，著名相士袁珙（gǒng）见到他后十分诧异，说他是三角眼，形如病虎，嗜杀成性，将来一定是刘秉忠一类的人物。姚广孝听说自己会成为刘秉忠那样的人物，正符合志向，非常高兴，立志要做一番事业。
马皇后病逝，朱元璋要选择高僧入藩王府为马皇后诵经祈福，姚广孝被人推荐上去。燕王朱棣跟姚广孝交谈后感觉他很合自己的心意，便请他跟随自己。从此姚广孝就投到这位野心勃勃的王爷幕下，成为心腹之人。
惠帝即位后，下令削藩，周王、湘王、代王、齐王、岷王相继获罪。姚广孝便秘劝燕王起兵，并举荐了袁珙和占卜人金忠。他经常以雄辩的口才分析当时形势，还用对联占卜等方式促使燕王下定决心，并协助做好军事准备。当初决定起兵时，恰逢风雨大作，屋檐上的瓦坠落在地，燕王为之色变。姚广孝却说：“这是吉祥的征兆。飞龙在天，风雨相随，檐瓦落地，预示要换成黄瓦。”几句话便坚定了燕王起兵的决心。终于，燕王于惠帝建文元年（1399）发动了“靖难之役”。姚广孝在其中发挥着决定性的作用。
起兵之后，燕王以清除惠帝的亲信大臣齐泰、黄子澄为名，军队号称“靖难之师”。战争开始之初，姚广孝主要起着留守和辅助决策的作用，类似于汉初的萧何。建文元年（1399）十月，明军大将李景隆趁着燕王大军南下而后方空虚之机围攻北平（今北京）。姚广孝守备坚固，击退了进攻的明军。到了晚上还用绳子将壮士从城上送下攻击明军，明军防不胜防。燕王的援军到达后，内外夹击，李景隆战败逃走。燕王围攻济南，三个月都攻不下，姚广孝便急速送信说：“军队已经很疲劳，请赶快撤回。”燕王便立即撤军返回。燕王在攻打东昌（今山东聊城）时，大败，大将张玉也阵亡了。这时燕王打算稍微修整后再攻，姚广孝却极力催促进攻，并更多地招募勇士，终于打败了明军统帅盛庸，又在西水寨打败了另一明军统帅房昭。姚广孝给燕王谋划的策略是“不要攻占城市，而是要一举攻下防守薄弱的南京城”。燕王听从了这个意见，率军直取南京城。“靖难之役”终于在惠帝战败自焚、燕王夺取帝位后结束。
姚广孝虽未曾亲临战阵，但在燕王起兵并最终夺取天下的整个过程中，他的计谋策略起着决定性的作用。因此，在论功行赏时以他为第一。成祖朱棣给他赐名“广孝”，令他还俗，而他不肯。不过他也没有退出官场，而是以出家人的身份先后出任僧录司左善世（全国佛教协会主席）和太子少师之职，并主持撰修《永乐大典》和《太祖实录》。成祖永乐十六年（1418），姚广孝病情危重时，成祖亲自到他居住的庆寿寺看望，相谈甚欢。病逝后，成祖一连两天没有上朝，亲自为姚广孝撰写碑文，记述一生功绩。
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