在君臣百姓同心努力下，北京城的守卫部队很快就增加到了22万人，防御体系也在于谦的精心部署之下完全准备就绪。北京城中君臣百姓上下一心，每个人的心中都充满了昂扬的斗志，就只等着瓦剌的军队前来了。
护城成功瓦剌人果然来了。他们把英宗押到城外的高地上，要守城的官员摆出队伍迎接。站在城墙上的代宗和大臣们都觉得十分为难，这摆明了就是一个圈套，只要城门一开，北京城内的人就等于是案板上的肉一样任人宰割了，可是不开城门，难道真的不理会英宗的生死了吗？
正在犹疑不定的时候，又是于谦站出来说话了，他知道现在正是守城的关键时刻，如果稍一动摇，军心就会大乱。他坚决的拒绝了瓦剌的要求，高声宣布国家已经选立了新君，瓦剌人手中的皇帝已不再是皇帝了，所以明王朝决不接受瓦剌的任何威胁。有的大臣担心这样严词拒绝会伤害到英宗，干谦厉声回答道：“现在是国家生死存亡的时候，是国家重要还是一个皇帝重要？”城下的英宗也明白这场灾祸正是由于他自己任性妄为而招惹来的，这时他倒有些明理了，他在城下也高声告诉城内的人千万不能开门，自己的生死无关紧要，但是一定要保住祖宗社稷。经过这一番斗争，城上的士兵都在于谦的带动之下坚定了信心，按照于谦的部署，主动出城去迎战瓦剌的军队。
经过几天的激战，瓦剌军队死了上万人，损失惨重，明朝的军队损失也很惨重，战斗的胜利正是用那些英勇无畏的将士们的鲜血换来的，不过这时已有好消息传来，各地的勤王之师马上就要赶到了！
瓦剌人本来以为有明朝的皇帝在自已手中，北京城被攻破只是旦夕之事，可是他们完全没有想到，不但手中的皇帝毫无作用，北京城的守卫更是固若金汤，明朝的军队也与以前交战的军队完全不一样，人人不畏死，越南战争越勇。这时候瓦剌人反而不敢伤害英宗了，因为他们如果这时杀了英宗，不但于事无补，反到会坚定明朝坚定守城的决心。他们不但在战斗中受到了很大的损失，在城外驻扎还时常受到城外百姓的袭击，防不胜防，又听说各地的援军马上就要到来，害怕退回草原的后路被截断，瓦剌人只好带着英宗急忙撤离北京。于谦派人乘胜追击，终于一口气的把瓦剌人赶出了塞外。
敌人退去了。在这场战斗中无疑是于谦的功劳最大，他拒绝了代宗给他的封赏，还提醒皇帝瓦剌还在塞外蓄势待发，随时都可能再侵袭边境，现在还不是庆功的时候，应该马上着手整顿军队，修筑防御设施，防备瓦剌随时可能发动的进攻。
代宗对他极为尊敬，这一切事情都交给他去自行办理。于谦也不辱使命，经过他的大力整顿，军队的战斗力果然有了明显的改善。正是有于谦这样忠直有才的大臣，明王朝才得以逃过了自建国以来的第一次灭顶之灾。南宫复辟明英宗成了“太上皇”，进住南宫，过着清闲的生活。但他并不死心，时刻想着复辟。
第十四章
景泰患病景泰八年（公元1457年）正月，当北京城沉浸在欢乐的新春佳节的时候，宫廷里却阴云笼罩，景泰皇帝身染重病，卧床不起，已经二十多天没有接见朝臣了。这事儿引起了大臣们的忧虑、慌乱和猜测：要是景泰皇帝有个好歹，谁来继承皇位呢？当初明英宗在位时立了自己的儿子为皇储，他被也先俘虏后，弟弟朱祁钰登极，废掉了皇储，立了自己的儿子做太子，可不到一年就死了。景泰皇帝不想再立哥哥的儿子，如今皇位继承问题就成了一个谜，同时又给希图富贵、乘机夺权的野心家提供了机会。
阴谋形成一个密谋的行动在暗地里酝酿着。太监曹吉祥、武清侯石亨、都督张轨都御吏徐有贞拉帮结派，相互串通。一天，曹吉祥忽然想起了一件事，说：“听说这几天大臣们打算请求把废太子重新立起来，不过以我看，复立太子还不如拥护太上皇复位对咱们有利。”徐有贞说：“对呀，这可是一件大功劳，事成之后，我们就是功臣了。”只有张轨胆小，在旁担心地说：“要是不成，会满门抄斩的！”一句话说得大家有点害怕。徐有贞鬼点子多，他说：“谋事在人，成事在天。我们把迎复的意思先设法转达给太上皇，如果得到他的同意，再商量采取行动的步骤，不然也落不下好儿的。”于是决定由张轨负责把他们的意思转达给南宫的明英宗。
正月十六日夜晚，曹吉祥一帮又聚会到徐有贞家中，商量最后的办法。张轨告诉大家已经得到了明英宗的许诺。徐有贞认为时机已到，但怕石亨等再犹豫不决，便装神弄鬼，搭着梯子爬上房顶，说是观了天象，“时在今夕，机不可失”，便秘密定计，叫石亨、张轨在早朝时间内各带家兵家将进入皇城，如果有人盘问，就说敌骑已近京师，进宫守卫，并叫曹吉祥设法把皇城各门的钥匙弄到手，以便兵到门开。布置完毕，连夜分头准备去了。
“夺门之变”
四更时分，他们带领上千兵丁从长安门进宫，守卫的士兵十分惊愕。他们妄称，军情紧急，加强防守力量。卫兵只知石亨是负责军事的，也就被他蒙了过去。他们进入宫门之后，就把各门都一一锁了起来，徐有贞把钥匙集中在自己手里，并悄悄地扔进了一口水井之中。
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