我这个人本来并没有族群观念，这次去寻根，是受到了另外一个蒙古族人的影响，就是台湾著名的画家和诗人席慕蓉女士。席慕蓉是蒙古族人，她的父辈一代还生活在蒙古草原，所以她的族群故土观念还很浓。
2002年春天我到台湾客座讲学，本来是辅仁大学请我去的，因为我从前在台大教过十几年书，所以台大也要请我去讲。辅仁大学在郊区，但台大在市中心，所以去的人特别多。席慕蓉也去了，席慕蓉成名是在我离开台湾以后，所以我不认识她。她专门到位于南港的“中研院”我的住处来看我，还送给我一本书，不巧我不在住处，没有见到她。我觉得应该谢谢她，就和我以前的学生施淑女、汪其楣商量送一本我的书给席慕蓉。施淑女、汪其楣与席慕蓉都很熟，她们说席慕蓉一直仰慕您，还不如见个面。于是施、汪二位就安排我们一起吃饭。席慕蓉送给我的书讲了很多蒙古的事，对故乡有很深的感情。所以吃饭的时候，我就告诉了她我也是蒙古人，并给她讲述了前面的故事。席慕蓉听了很兴奋，她问我有没有去叶赫寻根，因为她曾经回到她父母生活过的草原。她说你一定要回去寻根，我那边有很多朋友，我来帮你联系，我也要陪你去寻根。
席慕蓉真的是非常热心，她找她的蒙古族朋友作家鲍尔吉·原野，以及《沈阳日报》记者关杰先生打听到叶赫镇在吉林长春附近的梨树县，并且联络了朋友，陪我一起去叶赫。有一天，我侄子叶言材从日本打来电话，我告诉他要去长春叶赫寻根的事，他也要一起去。他说吉林大学多年以前与他所在的北九州大学有来往，那时吉林大学的校长曾经对他说：什么时候请你姑姑到吉林大学讲学。我侄子看我太忙，就没有答应他们。我侄子以为，这回我们去长春，如果不告诉吉林大学，恐怕不大合适。所以他就告诉了吉林大学我要去叶赫寻根的事。吉林大学听了很高兴，他们请我先到吉林大学讲学，然后负责带我们去叶赫寻根。恰巧我以前为了办理我家祖居的事，结识了一位在北京工作的喜爱古典文学的友人，他是吉林大学校友。听说我要去吉林和长春，他对我说，他认识一些在那边统战部和宣传部工作的人，一定也会欢迎我们去。于是我们这次到长春，就有了三个接待的单位。此次寻根之旅能如此顺利，首先要感谢吉大、统战部、宣传部这三个接待单位。
我们是9月24日去的，我是上午十点从天津南开大学出发的，十二点到北京老家。侄子叶言材已经在家等着我，席慕蓉也已经到北京，我们约好下午一点多在北京机场见面，乘同一架飞机前往。下午五点多到长春。一下飞机，正赶上西天的落日，也许是地理、气候的原因，太阳又大、又圆，很红、很美，呈现出一派“大漠孤烟直，长河落日圆”的景象。红红的太阳下面虽然不是黄河，但东北的大漠也很壮观。席慕蓉一看见红红的大太阳很兴奋，对我说，叶先生，您看好美的大太阳啊！席慕蓉说按蒙古文的意思，叶赫那拉就是大太阳的意思，叶赫就是大，那拉就是太阳。这次席慕蓉去长春对吉大是个意外的收获，起初他们只知道叶嘉莹和侄子去寻根，没想到陪着一起来的是这么有名的大作家，他们很兴奋，请席慕蓉也讲一次，席慕蓉为人很热情，她立即就答应了。
2002年与席慕蓉（右）在叶赫河畔合影
第二天也就是9月25日，吉大上午安排我们参观伪满皇宫和办事处，下午讲演。因为我年岁大，下午他们让我先休息，让席慕蓉两点钟讲，四点钟我再讲。可我这个人不但好为人师，也好为人弟子。我不但喜欢讲，也喜欢听别人讲。所以我说我不休息，我也要听席慕蓉讲演。席慕蓉的读者真的是很多，因为是临时安排，教室不是很大，所以到处都站满了人，真的是人山人海。席慕蓉说，多年以前，她的一本书在这里发行，她来签名，一直签到要上飞机还没有签完，心里觉得很抱歉，很遗憾。这回她对大家说，今天讲演后，我一定给你们签名，但你们一定要排队。席慕蓉讲演的题目是《原乡》，讲她对蒙古的特殊感情，极为真切感人。最后，她提到了我昨天晚上说的一段话。原来头一天吃饭的时候，有人问我学古典诗词有什么用处，我说古典诗词所写的是古代的诗人对他们生活的体验，对他们生命的反思，我们在读古典诗词时，使我们的心灵与古人有一种交会；在这种交会之中，我们除了体验古人的生命和生活，我们自己也有感动和兴发，在我们与古人的交会中感受我们自己当下的存在。席慕蓉说这话说得很好，所以她在讲演最后就说叶先生你昨天晚上说的话我已经说不清了，你给大家说说吧。我就把这些话说了一遍，席慕蓉下午的讲演结束后，吉林大学本来的安排，席慕蓉讲完就是我讲，可是找席慕蓉签名的人很多，她是欲罢不能。我就说，不如先休息，等一下早点儿吃饭，晚间饭后我再讲演，吉林大学同意了。
我讲的题目是《从双重性别与双重语境看词的美感特质》，学生们感到很新鲜，提出许多有意思的问题。因为时间关系，主持人限制了学生，我没有能完全回答。
9月26日，我们才去寻访叶赫。从长春一路开车过去，进到叶赫镇时就看到，不管什么单位，像加油站、小饭馆等等，都写着叶赫的字样。负责接待我们的人把我们带到一座崭新的叶赫城，我们都很诧异，一问才知道原来不久以前，为了拍电视剧《叶赫那拉的公主们》，新建了这座新城。来到这座新城，发现城里都是四合院，有的规模大一些，有上下两层，楼上还有栏杆，据说是公主住的地方。其他旁边的房子里，有很多塑像，其中就有叶赫第七代首领清佳弩和扬吉弩的塑像。席慕蓉和我侄子就怂恿我与清佳弩的塑像合影留念。这里也有金台石的塑像、叶赫那拉公主们的塑像等等。叶赫那拉的妇女都是能征善战的，电视剧《叶赫那拉的公主们》表现的就是这些妇女为叶赫那拉部族所做出的贡献。在部落内部，她们参与决定家族的事务，到了战场上也是主力；遇到对外交涉需要和亲时，她们又很委屈地被送去和亲。
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