高颎不是书生，比书生更通达，做事上更有效率；他并非武士，却比武士更懂得军略。典型的实干家。
而另一重要角色苏威便是高炯举荐的。高颎是普通出身，而苏威却是高干子弟。他是政治改革家苏绰的儿子，从小便被政治光环笼罩——高颎很敬重他，便是因为他是苏绰的儿子。不过，苏威走的却是归隐的道路，他的前半生一直都在逃避富贵。
权臣宇文护强行把女儿嫁给他，他感觉大祸来临，丢下美娇娘不要，逃入深山老林避难。后被叔父强逼，只得就范。不过，娶妻之后，他依然躲在山寺中，以读书写字为乐。宇文邕当政后，他对送来的官衔和名爵又弃而不要。
任世事风云变幻，苏威却留着满腹才华坐守空山。
其实，宇文家族给的官爵已经够高了，苏威还在期盼什么？要知道，他父亲苏绰可是抓了好几次机会，才成为宇文泰的近臣。
在苏威心里，与其为一官半职庸碌尘世，不如在空山古寺枯坐来得畅快。他需要的是一个真正能理解自己的君王，能完成他一生志向的君王。他要实现他父亲的遗愿，超越他的父亲。命定之中必定会有那样的人向他招手。
而杨坚的出场终于给了他这个机会。
高颎向杨坚举荐了苏威。苏威和杨坚两人秘密会晤后，相谈甚欢。杨坚遂一路大力提拔苏威。苏威最厉害的时候，身兼五职，太子少保、纳言、大理卿（相当于最高法院院长）、京兆尹（首都市长）、御史大夫（监察百官的，如同纪委书记），无人可及。
结果有人眼红，说苏威占的公务员岗位太多了，该让让贤，让他人也有升迁的机会。杨坚出来辩护，一锤定音：“我不得苏威，何以行其道？”
你们都是以小人之心度君子之腹，苏爱卿是我的左膀右臂，离了他，我这皇帝就当不下去了。
后来，苏威又转任过刑部尚书、户部尚书、礼部尚书，反正中央各部“部长座椅”上都塞过他的屁股。他和高颎两人同心协力，为隋朝的繁荣发展奠定了基础。
还有一人，也很是重要——杨素。杨素的飞黄腾达其实尚在后期，不过这角色实在太重要，绕不过去，不得不提。杨素也是全才，文武皆通，他的书法和文辞都是一流，才辩能力也是举世无双，但给人印象最深之处是他的战功。
和高颎、苏威相比，杨素是个喜欢冒险的人物，为达目的往往不择手段。
杨素本被宇文护器重，被宇文邕认定为宇文护一党，在政治上基本上属于“永不叙用”的那种。可他却三番两次到宇文邕前给死去的父亲请功，近乎胡搅蛮缠了，结果惹烦了宇文邕。宇文邕威胁要将他斩首，他竟反客为主，高声地说：“臣侍奉无道天子，死是意料中事。”
很明显，他肯定研究过宇文邕，知道这当朝皇帝是个什么样的人。他明白这皇帝既珍惜自己的名誉，也关爱有才华的臣子，所以他才敢如此冒险。
这一喊，反而让宇文邕对他有了好感，把他召入了自己的阵营。
当他在宇文邕面前下笔成章，完成诏书时，宇文邕大加赞赏，赞扬道：好好努力，不要担心富贵荣华！
他却没有以“谢主隆恩”的套话作答，而是回答得意味深长：“臣但恐富贵来逼臣，臣无心图富贵。”
既然，他连自己的命都可以不要，那么别人的命更是视如草芥。在他手下打仗，一旦倒霉起来，那就无可救药了。他是一个铁石心肠和战无不胜的主帅，手上沾满了部下和敌人的鲜血。。
他治军严整，到了近似苛刻的地步。他的部下一旦违犯军令，立斩不赦，而绝无宽容的先例。
为了打胜仗，他的激励方法近于变态。每次作战前，这位主将并不急于排兵布阵，而是——找茬。他一定千方百计寻找手下的过失，不管大小，只要够格，就当场斩杀。多的时候，敌人一卒未损，杨素的阵前已倒下百具尸体。即便血流成河，杨素依然谈笑风生。
两军对阵，杨素也不着急派大部队进攻。而是仅命令一两百人的先遣队，前去迎敌破阵，若是破了敌阵，便作罢；若无功而返，便不管回来多少活口，全部斩首。
然后，依然再令两三百人前去，若无效果，照杀不误。
如此，所有之人皆抱必死之心，所以战无不胜。他手下的士兵全被他逼成了杀人机器，冷血、疯狂。杨素便是这样成了一代名将。
不过，在杨坚的统治前期，杨素却坐了一段时间的冷板凳。原因很好玩，是因为夫妻之间的吵架断了他的前程。杨素虽然杀人不眨眼，可他的老婆郑氏也同样彪悍，从不示弱于他。杨素气不过，竟然发了这样的毒誓：“我若作天子，卿定不堪为皇后。”郑氏二话不说，直接捅到天子那里去了。家有悍妇，前程不保，杨素只得在候补位置上等待。
章节目录 南北朝时的三国时代——后三国风云 325
独孤家的女儿
而凑巧的是，皇帝杨坚背后也有一个很厉害的女人。她对杨坚的影响，并不亚于前面提到的三个男人。她便是当朝皇后独孤伽罗，独孤家的七女儿。
独孤伽罗身份高贵，姐姐和女儿先后都当过皇后，如今她自己也成了皇后。她十四岁嫁给杨坚时，杨坚便被她控制得牢牢的——两人发了这样的毒誓：只允许独孤给杨坚生孩子，别的女人都不行。杨坚本也是好色之徒，可在独孤手中毫无办法。后来，杨坚因宠爱的一个小妃子被独孤偷偷杀害，气得半夜策马狂奔，一代君王竟然以离家出走的方式泄愤——“吾贵为天子，不得自由。”
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