东林造此舆论，为其政治目的服务，亦有失厚道。朱由崧应该还是“原装正品”。他虐害童氏，无非是耻于往事，加上恨之坏其迎娶娇嫩新娘的好事。至于马士英，假如他所扶立的乃是赝品，绝不会积极迎接童氏南来，否则岂非搬起石头砸自己脚？
问题其实不在孰真孰假，而在于整个弘光朝的诚信，经童妃一案完全陷于风雨飘摇，时人谓之：半壁荒朝，传闻滋谬。又有率臆凭胸者以好恶为增损事迹，真赝相参，是非混淆莫辨。[52]
八
压轴好戏是“太子案”。
依时间顺序，此案尚在童妃案之前几日。然而它持续久，尾声一直拖到多铎进入南京城后。所以我们稍微颠倒一下时序，让它最后出场，好比戏班子排戏码，重头戏、大名角总是被安排在最后。
先讲一点前史。崇祯所生之子，长大成人的共三个：朱慈烺、朱慈炯、朱慈炤。朱慈烺太子，朱慈炯定王，朱慈炤永王。国变后，三皇子分散，下落不一。太子朱慈烺被李自成俘获，山海关大战时，挟至永平。不是云南大理的那个永平，而是在河北滦县附近，离山海关不远，如今叫卢龙县。李自成在那里为吴三桂大败。混乱中，朱慈烺失踪。当时很多人以为他落在吴三桂手里，后来多尔衮入北京，就打着送太子还都的幌子；将近一年后，南方还盛传吴三桂派人护送太子南来，把他交给史可法。人们如此想象挺自然，吴三桂打了大胜仗，太子能不在他手里？可事实确实不是这样。吴三桂以及满清无疑很愿意握有崇祯太子，然而他却失踪了，没人知道他的下落。这一点，稍后我们会明白。
总之，崇祯太子的确切线索，在永平中断，戛然而止。但有一点，没有他的死讯传出；最后被人看到时，他还活着。
寂寥了几个月，忽然又有消息。其中一种说，曾在督师卢象升那里做过监军的大太监高起潜，国变后潜至北京西山，朱慈烺自己找到了他，两人遂同去天津，从那里“浮海而南”，大概当年八月从淮安府一带沿海上岸，先悄悄潜居下来，打听情况。这段潜居时光，《爝火录》只有简单三字：“依淮上”。清代“琉璃厂半松居士排字本”《明季南略》则相对具体：十一月乙酉朔，太子潜居兴教寺。高起潜私问于马士英，遣人杀之，及至而太子已先一日渡江南遁矣。[53]
这段文字，为今所通行之中华书局《明季南略》缺，明指潜居处为兴教寺，唯未提地名。中国许多地方有兴教寺，西安的最出名，宁夏吴忠、云南大理有，南京附近的苏州等地也有；这些都不可能是太子潜居处，它必在江淮之间。后从《扬州晚报》偶知该地曾有“北兴教寺”，遂推定太子潜居处应即此寺——高起潜本就带太子奔南京而来，故必先到扬州。然而高起潜老奸巨猾，不会冒冒失失径赴南京，而要先刺探一下情况。果然，打听来的消息是“江南无善意”，他浮海携至的少年乃是不受欢迎人士。高起潜心思陡变。不必说，他原想以太子捞一票，如今反成累赘以至定时炸弹，于是“欲加害”。但中间究竟有无马士英的关系？综合所有情况，基本不可能。这说法仅见《明季南略》。杀太子，恐怕就是高起潜单干。不过他似乎与其亲戚、南京鸿胪寺少卿高梦箕商量了此事，或露出什么马脚，后者魂飞魄散，一不做二不休，禀于太子，“挟之渡江，辗转苏杭间”。[54]
另一版本稍显荒诞，高起潜换成了高梦箕家仆穆虎（或作木虎）：甲申冬，自北都还南，过山东，遇少年求寄载，许之；暮解内衣，灿然龙也。（穆）虎惊询，自言即故太子；吴三桂夺还，逸之民间。[55]
之后情节，与他本少有差异，惟不知故事开头何以如此不经，如志怪小说。然而，穆虎确有其人，后来案审他也作为要犯解到南京。就此论，导太子南来者，究竟是高起潜还是穆虎，尚属悬疑；尽管大多数史著的相关记述，都说是高起潜。
高梦箕既救太子于危难，就知道自己在做什么，所以东躲西藏，以防被人发现。而太子益感郁闷，不能忍受。居杭州期间，“每醉饮，则狂呼，间大言阔步。梦箕侄不能禁也。”[56]乙酉年元旦日，“观灯浩叹，为路人所窃指”[57]，行迹已露。有说高梦箕胆怯，将太子转移金华，但朝廷已得情报，“上亟遣内臣冯进朝追回，至绍兴，方及。”[58]有说高梦箕“惧祸及己，乃赴京密奏”。[59]总之，事情公开化了，太子被安排暂居金华观音寺。然后，朱由崧重新派出级别更高的太监李继周为特使，以正式礼节“持御札召之”[60]。三月初一甲申日，太子送抵南京。就此，太子案正式拉开帷幕。
九
似乎古人还没有什么政治保密意识；抑或事涉太子，朱由崧轻易不敢造次。总之，我们不知该说他不乏诚意，还是缺心眼儿，反正很不注意封锁消息，以致满城皆知：“都人初闻太子来京，踊跃请谒，文武官投职名者络绎。”[61]情形一旦如此，朱由崧又后悔当初措施失当，临时传旨，“谕文武官流行私谒，自此众不得见。”[62]
进城之初，把太子安排在南京兴善寺，但当天即“中夜移太子入大内”。[63]大内，便是洪武门以内。为何移往大内？显然与禁止私谒的命令配套；如不变换住址，只怕禁令也不能尽阻设法与太子相见的人。而且是连夜更换，更透出紧张与诡秘；白天，由于可以随便拜见太子，惹出了一些事。比如曾在北京旧宫当差、前去探望的张姓和王姓两位太监：一见太子，即抱定大恸，见天寒衣薄，各解衣以进。上闻之大怒，曰：“真假未辨，何得便尔！太子即真，让位与否，尚须吾意，这厮敢如此！”遂掠二竖俱死。[64]
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