就是说，许定国叛变对清军决策构成了直接影响。他作为先前明朝的河防大将，能对满清提供多方帮助，从情报到实际的军事行动。事实上，占领归德时清军先头部队正是许定国。
四
《明季南略》：三月二十一日“许定国前哨抵归德”，二十二日“清豫王入归德”。[6]单看这笔记述，似乎清军是于三月下旬突然采取行动。实则，行动始于三月上旬。《东华录》：定国大将军、豫亲王多铎等奏：“三月初七日，臣统兵出虎牢关口，固山额真拜尹图等出龙门关口，兵部尚书、宗室韩岱梅勒章京伊尔德，侍郎尼堪等统外藩蒙古兵由南阳路，三路兵同趋归德，所过州县尽皆投顺。”[7]
虎牢关在荥阳，龙门关在洛阳。多铎报告表明，三月七日这天，清军从荥阳、洛阳、南阳三地同时进发，半个月后抵达归德（今商丘），并由本在左近的许定国部打头阵，一举拿下明朝在河南的这一桥头堡。
此时距二月初八清廷下达进军令，已历一个半月。明朝直到归德陷落，方知清军已经行动。假如足够警惕，及时侦知动向，一个半月可做许多事。然而，没有记录显示明朝对相关工作有所布置与开展，以致原本谈不上突然的事态有了急转直下的闪电战效果。二十二日归德沦陷后，短短几天，警闻频至。二十七日，清兵出现在徐州，“总兵李成栋登舟南遁”；二十九日，“清陷颍州、太和，刘良佐檄各路兵防寿州”[8]……
河防总督王永吉四月一日的上奏，大概是南京收到的最早报告。报告称：“清已过河，自归德以达象山，七八百里，无一兵防守。扬、泗、邳、徐，势同鼎沸。”[9]参以多铎对北京的奏闻，这情报本身也有问题。“清已渡河”，给人印象似乎清军是来自归德对岸的山东曹县、单县；实际上，清军主要从西边来，是其陕西作战部队的东调。
四月十七日，多尔衮对明朝公布正式的“哀的美敦书”，敦促投降。指出，甲申之变“崇祯皇帝有难，天阙焚毁，国破家亡”，而从头到尾，明朝“不遣一兵，不发一矢，不识流寇一面，如鼠藏穴”。[10]非常尖刻，揆乎实际，却无一字不是事实。
五
明朝并非没有目明耳聪之人。早在一月十二日，史可法呈上一道重要奏章，内言：“北使之旋，和议已无成矣。向以全力御寇而不足，今复分以御北矣。”结论是“和不成惟有战”。[11]
去年八月，明朝派出以左懋第为正使、马绍愉、陈洪范为副使的使团，前往北京议和。十二月中旬，陈洪范只身南还，左懋第等人被扣押，和谈宣告失败。从这事态，史可法解读出满清必将南下的含义，因而向朝廷发出警告，必须立即备战。我们知道，满清当局此时还没有做出南侵决定，假如史可法警告得到重视，从时间上说明朝并非没有机会。
可是石沉大海，全无回音。之如此，并不足奇。看看南京的决策层还剩下些什么人，即知寂寂不闻乃是必然。定策后不久，史可法就被排挤出京。之后，高弘图、姜曰广、刘宗周、张慎言、徐石麒等，或退或罢。战而胜之的是自马士英以下，阮大铖、张捷、张孙振、刘孔昭等一干人。在我们历史中，有一种奇怪不可解的趋向，凡于国家有利者，不论人与事，皆难立足，而祸害国家或损公利己者则每每胜出。“正人尽斥，小人盈朝”，素爱奖劣惩优，而与优胜劣汰的普遍道理背道而驰。究其原因，中国人对社会共同利益，既难以认识，亦从内心不抱信任，觉得唯有个人利益颠扑不破。所以一生以此为鹄的，戮力攘夺，唯恐不足。
清代水乡观剧图。
此图为清人所绘，故人群已是清人装束，不过，清代戏剧完全承自明代，这就是为什么一直到京剧，戏服都是明代样式。戏剧对明代的影响深入骨髓，明代文化有很强的戏剧成分。明人之溺戏剧，往往到内外不分的地步。人生如戏，戏即人生。阮大铖、钱谦益都曾着戏装外出。朱由崧逃跑前，也过足最后一把戏瘾，跨马离宫。
镇江金山寺，汪观清绘。
镇江因扼守长江而得名，自古为南京门户，亦有“京口”之称。前此五百年，韩世忠、梁红玉曾在此阻击金兵，令金兀术不得遂其到临安赏“三秋桂子，十里荷花”之愿。眼下，重新崛起的金人后裔（后金、满清）驱兵复至，鼓帆一举而渡，终于登上长江南岸。
梅兰芳藏明代戏剧脸谱。
脸谱，是中国独特戏剧文化。它以装饰性手法，将人物品性固定为面部符号。这是中国式的人性思考。图中脸谱，为京剧泰斗梅兰芳所珍藏之明代脸谱，风格较后世京剧淡朴，我们已不知它们分别属于哪些人物，但资深的戏迷朱由崧想必很熟悉。
马士英墨迹。
如今，马士英留下的痕迹很少了，就连墨迹也是稀见的，但此人尽撤北防以应左良玉兵变的决策，却被认为对南下清军敞开大门。其实此事对明朝结局影响究竟多大，也很难说。可以肯定，明朝肯定不是坏在某一个人手上。
社会不能以共同福祉为诉求，个人分求自我利益之最大化，造成极端利己意念的盛行和顽强。表现于行为，愈知利己或利己能力愈强，愈能立于不败之地。相反，以国家、社会为念者，往往沦为弱者和败者，除非遇特殊时刻与条件，利己之辈畏缩不前，承其所让后者才可有所成就。在明朝，上述情形便极突出，社会依其奇怪的竞争法则，使唯知利己之人揽入各种权柄，把握诸多要津，以致国有大患甚而将亡亦乏人关心，关心的只是一己欲利。“皮之不存，毛将焉附”，这极简单的道理他们并非理解不了，只是不予考虑，捞不够的焦灼和恐惧填满心胸，哪怕只比别人少捞一丁点，亦必龈龈计较。
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