“哪儿人，你……”
“徒弟，是天津静海人。”
“听说，你在涛贝勒府呆过？”从这句话看，任老爷头脑还算清楚。
“是。”
“唉！……”任德祥仰天长长地叹了口气，“瞧这些年，我让病给拿的没法儿，离不了炕了。你要是在这儿，倒屎倒尿就都是你的事儿啦。”
“任师父的脾气，可是出名儿的厉害，你来这儿不怕挨骂吗？”朱太监唯恐孙耀庭心里不愿意，日后挨埋怨，故意当着任德祥的面问他。
“有错儿才骂，如果没错儿，您还能骂人吗？”孙耀庭接过的话茬儿，软里带硬。
“这小孩儿不错，就呆我这儿吧。”任德祥一听，挺乐意地留下了他。
这时，朱师父悄悄地捅了孙耀庭一下，“还不赶快谢任老爷？”
“谢任老爷栽培。”孙耀庭按照朱师父事先教给的路数，忙给任德祥磕了一个头，算是行过了师徒见面礼。
“就在这儿一块堆儿吃饭吧。”任德祥发了话。
一个小炕桌端了上来，朱太监跟任德祥就在炕上一起吃午饭。大概是习惯了的缘故，任德祥坐不起身，躺着照样连吃带喝，喝酒也不算费劲，手里拿着一个长银瓶对着嘴，一口一口地抿。
这时，孙耀庭则跟着另外两个小太监到厨房吃饭去了。最累的是那个当厨子的太监，要边为两位老太监添饭菜，边照看炉火，直到全部吃完拾掇了餐具，才能端起饭碗。
见此，孙耀庭后悔莫及，但事已至此，只得顺水推舟地捏着鼻子先应付下来。因为，来之前朱太监跟他讲妥，在任老爷处，他领不到宫里的“皇俸”，也就是正式的太监名册里没他这么一份，无异于“黑户口”。
虽说都是宫里的太监，却有天壤之别。太监中，最大的官职是“督领侍”，当时是张德安，御封为清宫正二品官衔，帽冠是红顶子。在其下边，就是太监大总管、二总管，那时，长春宫的大总管是张谦和，二总管是阮进寿，也是二品顶戴——“红顶子”。再往下边排，依次带班太监首领，御前太监，殿上太监，另外还有一般的小太监和从事劳作的下层扫殿太监，等级森严，一级压一级。
另外，各宫殿太监中，还设有总管、首领、掌案的，回事的，以及小太监。其他宫内各个处所，又分为首领、大师父、二师父、带班、陈人，最末一等就是徒弟了。孙耀庭来到这儿，当的自然是徒弟，而且是没户口的“黑徒弟”。
谁心里都门儿清，清末，银库淘空，皇宫当差的太监时常不能按月发饷，再加上太监首领很少有不吃“空额”的，表面看太监人数实在不少，真干活儿时却又见不着人了。说穿了，若哪个殿果真缺人，尤其是需要伺候自己，只能是太监首领本人掏腰包雇人，孙耀庭进宫当上了任老爷的“徒弟”，就属于这种伺候大太监的小字辈儿太监。
他虽进了宫，却既不能用自己的名字，也没有什么“号”，只能以“徒弟”的名份没日没黑地伺候任老爷。沏茶倒水，一日三餐端送饭菜不说，连屎盆子、尿罐子也得成天价提在手里头，没个时闲。早来的太监称呼他师弟，任老爷叫他“徒弟”。呼来唤去中，他领教了皇宫底层小太监的滋味。
宫内礼节之多，是外人无论如何也难以想象的。就从穿戴来说，夏天不论多热，也不能穿背心，非在外面穿上麻布小褂不可，里面穿的背心，是为了防止出汗浸透外衣。哪么在屋内，也必须如此，久而久之，老太监都习惯了这种捂汗法，而新进宫的太监，仅这一关就有不少人忍受不了。
无冬历夏，太监必须穿缎面靴子，脚上还得非穿上一双布袜子。所以，老年间的京城流传着这样一句话：“喝，你可真跟捂汗包似的，这么耐热，练当太监哪！”足见，宫内太监耐暑是出了名的。
最难受的是，无论天气如何热，太监只要在宫内，就得穿上套裤，这仿佛成了一种标志。从脚踝到膝上三四寸左右，与裤腰用带子连接。腰左边还要随身携带一个钱袋，装着自己买的怀表，用来值班计时，而且要随身装着洋火，以供主子点烟来用。
平时，身子右边，要在裤带上随时别着一帕叠成三角形的手绢，这不能擦鼻涕，而只能专用于搀扶主子时，郑重地垫在自己手上。无论何时何地，太监都不能接触主子的胳膊或身子，否则，要受到“大不敬”罪名的严厉处罚。
以往，太监这一身行头，包括一套靴、帽、袍、褂，再加上“挂档”、“净身”、医疗、药费以及一日三餐的费用，怎么也得付给管“净身”的毕家和刘家百八十两银子，如果当时交不出来，进了宫得按约从太监的“月份”里往回扣，直到扣完为止。太监如果混得不好，再加上逢年过节给太监首领送礼，往往在宫里干十几年都还不清，便背上了“驴打滚”的债。所以，洞悉内情的人们无不说，太监没进宫就上了“枷”。
垂暮之年的任德祥，就是这么一步步从“枷”里挣蹦出来的。他虽成了瘫子，但在宫里却仍不失一位闻名的人物。
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