早年间，这个荒僻的穷乡，无人知晓，可自打出了名噪一时的太监“小德张”，这里却成为了声名显赫之地。
晨晖，映在河畔那些乡铜钟般的脸上，反射出油亮亮的光彩。他们议论纷纭，眼中透出新奇的目光。一个土坡上，不显眼地伫立着一大一小两个身影。仔细瞧上去，矮小的是一个十二三岁的男孩，那个硕长的身形却是一个壮年汉子，背上还驮着一个浓眉大眼的伶俐的小孩儿。
“爹，咋还不来呀？”
“傻留金啊，你着的嘛急？你听这锣鼓声……不咋远喽。”
那个壮年汉子，轻轻地拍着背上被叫作“留金”的孩子的肩胛。隐隐传来的锣鼓声，愈来愈响亮，河畔的人群噪动得愈加厉害了，相互挤搡着。
“大哥，你瞧啊，来啦！……”
转瞬，留金站到了爹的肩上，手搭凉蓬，激动地告诉地上的大哥。
“真来啦？”大哥留柱急不可耐地踮起了脚尖。
眨眼间，一艘高大的木船从运粮河转弯处冒了出来。紧接着，一艘又一艘木船，自远而近地缓缓驶来，两岸的纤夫在“咳哟，咳哟”地喊着号子，挽纤跋涉在沿河的滩地上。
“嘿，真气派！”
“那还用说嘛？你瞅，那船上差人穿的不都是绫罗绸缎吗？”一位貌似教书先生的中年人，紧接着身旁一位年轻农民的话茬儿。
“小德张可不比从前喽。他现如今是皇宫的大总管哟！”
“听说，这次小德张回乡，要请全村人白吃肉馅包子，还要唱上三天大戏呢！”…………
乡人这些无意的议论，使站在爹肩上的留金多少有些迷惑不解。他那虎头虎脑的方脸上，两只大眼睛一忽儿瞧瞧近乎沸腾的人群，一忽儿瞪着愈驶愈近的彩帜粉扎的大船。那上边，人们的面目虽然不算清晰，鲜艳的服饰却在阳光照耀下闪闪发亮。这，留金自幼是头一次见识。
“小德张在里头吗？”他仰着幼稚的小脸蛋，禁不住脱口而出。
“傻孩子，小德张哪儿能在外边站着？他准在舱里头歇着呢。外面那些差人，都是伺候他的……”
满心疑窦的留金，下意识地用手抠着破旧的白布对襟汗塌，扒着脑袋，询问：
“爹，小德张咋那么阔？”
他不明白“阔”的确切含义，却从排场和服饰上看出了与乡人的天壤差别。
“嗨，傻孩子，”爹长叹一声，“人家是当太监熬出来的！”
“嘛太监？”留金头一次听到这个名词，忒感新鲜。
“就是‘老公’呗！……”
“‘老公’？……”他反复叨念着，又问起了爹：“嘛是‘老公’？”
“咳，你太小，还弄不明白哟。”说着，爹戏谑地轻轻一捏留金的生殖器，“要是把这个割下来呀，进了皇宫就变成‘老公’啦。”
“噢，是这回事……”留金不吭声了。
谁想，爹这一番无意的话，竟在留金年仅六岁的幼小心灵里留下了永世难以磨灭的印象。割去了那玩艺儿，就可以进宫伺候“皇上”，也就能象“小德张”那么阔气起来……至少，爹娘和兄弟不必总为穷日子发愁了——这些稀奇古怪的念头，此后曾终日盘旋于他脑际。
纯朴的爹绝然没想到，这一番话竟奠定了儿子一生的道路——不仅使他走上了与“小德张”相似的宦途，也使留金在近一个世纪后成为世上末代太监最后仅存于世之人。
偶然的契机，居然可以笃定人的终身命运。运粮河畔父子俩的这一番对话，铭刻在留金——孙耀庭步入坎坷人生转折的记时碑上：
光绪三十四年，秋。…… ……
这时，留金那双忽闪忽闪的大眼睛，迷惘地望着两岸潮涌般的人群，继尔又由父亲驮着，为人流所裹挟，随波逐流地在吕官屯转悠了一天。耳濡目染，更使他惦念着实现朦胧之梦。
人山人海的戏台前，他们挤不进去，只得远远地站在一个高坡上观景。此后才知，这台戏的确连唱了整整三天。在戏台前，留金四处巡视，想看到“小德张”究竟何许模样，乃至听说戏台对面的大棚子里，根本就没见他的半点踪影时，才完全失了望。
踪影没寻到，他却听到了不少“小德张”的各种传闻。那些乡人议论的热闹劲，并不比戏台上的场面差。
“你知道为嘛这么做？他这是当‘老公’之前赌的誓哟。”
“咳，这还是小意思。‘小德张’这回是为他花钱修的庙开光来啦，这是还他进宫前发的‘愿’！……”
在七嘴八舌中，他听明白了。原来，“小德张”入宫前曾到村边的小庙里向一尊泥胎的佛象拈香、跪拜，祈求保佑他进京后能够步步高升，混个好前程。发愿如果有朝一日，他若真得了势，必定回村将此庙“落地重修”，再塑佛像“金身”。
然而，小德张如何走上太监这条路的？他从人们的只言片语中听到了“一根赶车鞭子”的故事。而其他的一些情节，则是后来才渐渐晓得的。
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