“到底裹没裹毯子，有人说的不一样。”这时，孙耀庭插了一句话。
“也可能没裹。从西安回来的时候，敬事房太监去打捞，见珍妃斜靠着井壁，坐在井里头，早已经死去了很久，是用筐把她的尸体吊上来的。井里有水，但不深，井口特别小，仅能容下一个人。眼见的太监都说，那个情形可太惨啦。后来，居然把她安葬在了咱太监坟——恩济庄啦（注：慈禧从西安返京后，将珍妃葬于京西恩济庄。一九一三年，迁葬于西陵光绪墓的崇陵墓穴。）！谁不说慈禧是个狠毒之妇啊？！……”
“听说，慈禧当朝的时候，太监见天都有挨打的？”
“那可是家常便饭哟！你要那时候进宫，也少不了挨打！”信修明对他开玩笑地说：“可千万别进了慎刑司啊！我给你拿本‘则例’，你瞧瞧吧！”
转过天，信修明就拿来了“则例”（注：当时，清朝对太监的处置，依据宫殿太监与宫内各处所太监的地位，分别作了详尽规定。宫殿太监的处罚，大致分成了三等十二条罪款。主要是：徇情、失职、怀挟私忿、假公济私等等。违犯的太监，依例要受到斥革和罚月银的处分。在一等罪中，凡各宫殿选调或升迁首领，不秉公办理，要罚一年的月例钱。在二等罪中，宫殿监对内廷禁约之事，如不着力稽查或遇事推诿，至少要被罚月例银六个月。三等罪中，宫殿监凡不按则例，任意处分太监首领，或浪费柴、炭、油、蜡等，便要罚三个月的月例银。
对于各宫首领太监的处分，详细规定了三等十五条罪款：禁地饮酒行凶，口角斗殴，烛火失误，不守法度，喧哗无礼，宣招不应，抗违不至，假期不归等等。犯者，轻则受到杖责和罚月例银的处分，重则逐出宫内。凡坐更值班磕睡，罚辖管首领四个月的例银，而且将直接责任太监重打四十杖，罚例银一个月，如因宣召不应，抗违不至者，罚首领四个月例银，将直接责任太监罚打四十杖。参见《中国宫廷知识辞典》。）——这是对太监的各种处分细则，告诉他：“如若违犯了，就要按上面的规定处置喽。”
枯燥的则例，还没看完，孙耀庭就出了一身冷汗。信修明悄悄地告诉他，如果发生了过失，千万不要慌张，在殿上行刑，若是有主子在一旁监刑，就不好作假了，只能把手绢偷偷塞入嘴中，以防被打坏了牙齿或口腔受伤。如果行刑的太监不使劲责打，还要“反坐”。但如果在下边也就是各宫行刑，倒往往可以花钱买人情，赂贿行刑太监，让他佯装责打，实则虚晃两下，也就可以勉强糊弄过去了。
没两天，他碰到了刘兴桥，谈起信修明对他的指教，刘兴桥又对他传授了一个绝招。
“这是宫里太监公开的秘密！我要是不告诉你，遇到事儿，还不把你真打坏啦？”
“那就谢刘爷喽！”孙耀庭与他玩笑地说。
“老佛爷在世那当儿，要是扫起太监来，殿上能跪下黑压压一片哟。所以我们都有‘护身符’”
“嘛？‘护身符’？……”孙耀庭不明白。
“甭着急，我告诉你，那是两块长一尺，宽半尺左右的牛皮。上殿时就绑在屁股和大腿后边，也就是说，一上殿就得准备挨打哟！”
“哎呀，这可了不得，要是老来真格的，咱这些太监还不都成了冤死鬼！”
“你以为还少吗？”刘兴桥有声有色地聊了起来：“老年间不提啦，就是光绪年间，慎刑司也打死过不少太监呢。最恶毒的是，那时候使用了一种‘气毙’的刑法，就是用七层棉纸沾过水，把受刑太监的五官——口、眼、鼻、耳全部封盖住，再用乱棒打死。戊戌变法时，为光绪递信儿的珍妃宫里头那些太监，就是被慈禧用这个刑法活活打死的。那次，据说打死了三十来个太监呢，尸首在殿上足足摆了一片！……”
何等惨酷的刑法啊！孙耀庭听得眼晴都直了，联想前不久闻说的太监挨打，脸上已变了颜色。
虽说孙耀庭早已挨过一顿板子，却只顾喊叫，没仔细见识见识，于是就私下溜到了敬事房。顺墙根儿摆着两种，一种是长约五尺、足有碗口粗的实心青竹，他知道这就是杖刑的家什。另外一种是五尺长、巴掌宽的青毛竹板，上次挨打时，就是使用的这种。再瞧棍、杖上，无不沾满了斑斑血迹，令人不忍卒看。墙上还挂着一些鞭子，据说已经不大常用了，但是，墙角码放的绳子、木枷却是没有废止的刑具。
他吓得赶忙溜了出去，对信修明一说，他笑了：“咳，那是常见的刑具。一般人不知道，宫内的竹板都是用水浸过的，打人只伤皮肉，伤不着骨头。可也有的坏家伙，故意混进几根没浸过水的，专打仇人。有的没挨多少下就死于杖下，就是这种坑人的玩艺儿。我进宫这么长时间，虽然没怎么打人，可见过不少挨打的场面。那至少得四个人行刑。先把受刑的人按趴在地上，两人按住左、右手，另外一人按住两腿，那屁股就撅起来了，一点儿跑儿也没有呵。一个太监掌刑，边打边喊数。受刑的太监，一边挨打，还必须一边喊着求饶：‘饶了奴才吧，下次再也不敢啦……’如果不喊，就要一直重重罚打到求饶声为止。这还不算完，打完了，还要被架到主子面前，给主子磕头谢恩，再拖出去。一般被揍过一顿，没有十天半拉月的，下不了床啊！……”
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