他杂七杂八地胡乱想着，咋也理不出个头绪。
…… ……
忽然，寂静的夜空中，传来了一阵爹和娘压低嗓音的呛呛声，忽高忽低，忽大忽小……他闹不清楚是咋回事，但有一点他察觉了，那就是爹娘因争论自己是否当“老公”引起了不和。
他不敢言语，悄声地望着窗外的繁星。不久，就又朦朦憧憧地沉入了梦乡。
二 童梦织幻
“呱呱，呱呱呱……”
六年前——光绪二十八年，十一月三十日凌晨。（注：公历为一九○二年十二月二十九日。）天将破晓，一阵婴儿的清脆啼声，伴随雄鸡三遍啼鸣，打破了黎明前的寂静。
孙耀庭落生在天津静海县西双塘村，那紧东头两间低矮的茅屋里。
他的小名叫留金，寅时出生，属虎，人也长得虎头虎脑，貌似其父。他的爹，名叫孙怀宝，在哥仨中，他排行老三，为人耿直，敢做敢为。他用攒了多年的几块现大洋买了一条驴，磨完面，再运到县城卖给烧饼铺，以此养家活口。大伯父叫怀荣，自小就做木匠活儿，会打大车。二伯父怀珍，在家里打鱼、种地，老实巴交。祖父叫孙有行，若从他那一辈往前推算，落户静海县至少有了五六辈儿。
说起来寒酸，留金出生的那间草房，竟然一块砖头也没有，连山墙都是土坯垒就。一般人家都是一房五檩，而他家的房梁却仅有三根，无奈用厚厚的秫秸垫上了屋顶。简陋的屋里，只有锅台、水缸、没漆过的盛面木柜，捡来的一个破八仙桌，一把破椅子，一把破凳子，除此外，可谓家徒四壁。
而留金的爹娘最满意的是，他自小就非常懂事。八岁时，让他跟驴磨麦子，吃过饭，他撂下饭碗就跳下了炕。爹问他：“你干嘛去？”
“我垫牲口棚去！”
见到留金那股要强的劲头，爹娘鼻子一酸，几乎落下泪来。
冬天来临了，他与大哥一起四处拾柴，寒冬将尽时，至少能堆起两个高高的柴禾垛。一年到头，他虽是破衣遮身，却从来不报怨，总是乐喝喝的。
爷俩去赶集，他出主意说：“爹，没有晾好的棒子，咱干脆买点儿高梁吧。”
“这孩子，操心真多，你就甭管啦。”
他爹回到家，对他娘悄悄地说：“谁不知道高梁没棒子好吃？这孩子真懂事呀。”
从记事起，留金就常听祖父念叨，孙家最早是从山西大柳树那个地方迁来的。一次，慈祥的祖父唤过了留金：
“你来，脱下鞋子……”。
“咋啦？”他听从后，茫然地问祖父。
“你瞅，你的左脚小拇指头，是不是往外撇？”
“是啊。”他仔细一看，果真如此。
“你再看，小拇指是不是短一截？”
“真是呀！”
“小留金，凡是这种脚拇指的，都是从山西大柳树下那儿迁出来的。”
这种近乎玩笑的说法，也不知有无道理，但他始终信以为真。及至年长，他才知道，那个“大柳树下”，是在山西的洪洞县。不仅如此，他还晓得了“洪洞县里没有好人”这句京剧道白。
可是，官官相护没有好人，他却是从老爹屈陷官衙这场冤狱中，才深切体味的。
他的爹本是一个本份的老实巴交的汉子。打十二岁起，就给西柳木村的地主刘发弟扛活，拼死拼活的牛马累，一年下来只能挣上两吊钱。十八岁那年，他为外号叫“土皇上”的大地主管凤楼扛长活，实在生活不下去时，又跑到天津城试着拉开了洋车、扛大个儿、秋晌打短工……
殊不知，留金的娘怀孕八九个月，还在地主家里干活儿，在场院生下了他的大哥，所以起名叫“场院”。二哥生在一个土坡上，又起了个名字叫“坡生”。三代人，在望不见尽头的苦难中煎熬度日。
那时，村里有个旧官僚出身的地主叫尚步瀛，为非作歹，渔肉乡里。村里无人不知，外乡一个货郎来村里叫卖，尚步瀛的老婆拿家去十副耳坠说要挑挑，结果退给人家八副，其他就赖账不还了。就是如此霸道之事，村民谁也不敢出面作证。无独有偶，村里还有一个地主，人称“猴变”，专门假造文书，坑占房产和地产，村民大都敢怒不敢言。
谁想，“南蛮子”憋宝，竟憋出了留金家的一场大祸。在村外转了一圈后，南蛮子说，只要在村南边掘一个坑，村内就不会时常死掉年轻人了。这恰是“猴变”家的田地，他提出以二十亩调换留金家的七分地未成，竟然违约将租给留金家的田地突然抽回，留金他爹大骂了他们一顿。原来，留金家把仅有的几分地典给了“猴变”，当攒了点儿钱想赎回来时，“猴变”丧尽天良地篡改了文书，反诬他家将地卖给了他们。留金他爹咽不下这口气，在一场争吵后与“猴变”结下了冤仇。这样，尚步瀛与“猴变”便指使人在场院放了一把大火，硬诬陷是留金他爹所为，状告到了县衙。
风雪弥漫中，孙怀宝被抓到了县衙，不问青红皂白，就遭到了一顿毒打。他不服气，强挣着起来说理，那群恶霸从怀里掏出一把银元，“铛铛”地边敲边讥讽说：“你趁这个吗？有这个就有理！”又凶相毕露地声言：“明跟你挑吧，诉你放火是假，告你骂街是实。你一个他妈的穷光蛋，东柳木哪有你的份儿？”
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