从破晓到黄昏，舍粥棚前，拥挤不堪，围满了各地逃难的人群。席地而卧的灾民，充斥了大街小巷，随处可见。兴隆寺内，也是一片恐慌，大厨房已难以供应所有太监的一日三餐。一些穷太监见此，叫苦不迭。
“寿儿呵，天无绝人之路，有我的饭吃，就有你的饭吃……”
尽管陈师父对他直言不讳，但他却说，“我咋也不能滞累师父呀（注：滞累，是北京土语，意为当别人的包袱。音念迟累。）”！尤其得知师父放心不下，要回乡探望妻子，他的内心更是惴惴不安。
“无论如何也要帮寿儿找个饭辙。”陈师父趁孙耀庭出外的一会儿功夫，拿起屋里的电话，帮他张罗上了。
翌日一早，姚孟山大驾光临，凑在一起摊开了“牌局”。还没开场，陈师父就发了话：“晌午备饭！”看来是要有一场酣战了。正杀得兴起，陈师父吩咐摆桌上菜，于是大盘小碗就端了上来。
酒兴正酣，陈师父唤来了孙耀庭。“姚老爷，您那儿也没人，怪孤单的。我徒弟人挺好，留下伺候您吧？”
见姚老爷没吱声，陈师父又劝道：“要是闲着没事儿，他能给您说段书解闷儿。再说他写字也不赖，还能代您写信，怎么样？”末了儿这两句话，正中姚孟山下怀。
平日，姚孟山虽有钱，但无亲无靠，生活优裕却异常单调、孤闷，一听孙耀庭能“说书”，又会写字，脸上乐开了花，当即应了下来。
第二天早晨，孙耀庭也没用引领，就徒步去了姚孟山寓居的显影观。
“姚爷，陈师父让我伺候您来了。”一进屋，他就左手扶膝，跪下右腿，请了一个单腿安。
“起来，起来。”姚孟山正喝茶，翘着二郎腿坐在太师椅上，一见他进门，高兴地站起了身。
他抬眼巡视屋内，心里暗忖，甭看姚老爷趁钱，摆设却不显得多么阔绰。一个砖炕，盘在三间正房的里间，明间冲西竖着一个老式穿衣镜，只有太阳照进来，镜中的强烈反光才使憋闷的屋内有了光亮的感觉。镜前摆着一个茶几和一把太师椅，往常，姚老爷俨然以满清遗老自居，无论春夏秋冬，每天清晨、午后、晚间这三个时辰，都毫无例外地端坐这把古太师椅上品茶。这成了他生活中须臾不可缺少的一种消遣，也是他自诩高雅的派头。
起初，孙耀庭挺纳闷，无论干嘛，姚老爷的那把小泥茶壶从不离手。没事就啜两口。他喝的茶是四块大洋一斤，沏上开水，老远就能闻到喷香。姚老爷特意养了几大盆茉莉花，每天叫孙耀庭掐花骨朵儿，专门熏茶叶，在京城内，他的品茶，是出了名的忒讲究。
每日，姚孟山品茶，孙耀庭品人。没多少日子，他咂摸出姚老爷待人还不错。就拿他品茶的癖好来说，也熏染了孙耀庭。姚老爷茶过二遍后，就将小茶壶递给他：“茶喝后来酽，你也喝点儿嘛。”可每回总短不了叮嘱一句话：“小心点儿，可别（瓦足）了。”因为那把小茶壶是从宫中带出的有来历之物，在姚老爷心目中顶珍罕。
同住显影观内的田壁臣，常过来串门聊天。他虽年近六旬，却达观健谈。再者，他不仅在王府作过太监，还给直隶总督李鸿章当过贴身副官，左右不离，阅历甚广。孙耀庭随他俩一起去天津小德张家吃饭时，田壁臣就曾拢住筷子，对姚孟山大发感慨：
“姚爷您呐，一天价，自个儿享的是清福。”说罢，又一指小德张：“祥斋哪，享的是艳福哟！”
“哈哈，哈哈，哈哈哈……”说完，三人相视大笑。
而孙耀庭却笑不出来。他通过短暂接触，忆及一些老太监的悲哀下场，心里明白，姚老爷今后的日子并不好过。
早年间，姚孟山在宫内当隆裕太后二总管那辰子，积蓄了不少金银，但出宫后，坐吃山空。宫里头，抽大烟最有名的太监魏善庆、魏子卿，一年三百六十五天哪天都不拉，平均哪天也就不过抽上一钱，姚老爷抽大烟却惊人，两钱一个的烟泡，他每天要抽上五泡，足足有一两多。纵然趁一座金山，也不够他抽大烟、滥花的没边开销。
“咳，我也是没辙呀，走上这道儿喽！”姚孟山自知抽大烟的害处，可实在忌不了，常常自言自语。
“得，我也没法儿劝您忌了这口儿，依我说，您悠着点儿，少抽两口就齐了，您呐！”
“没法子，咳，”姚老爷说着，斜歪在炕上，又顺手抄起了烟枪。
孙耀庭说归说，做归做，还得照旧伺候姚老爷过烟瘾。他自从在“鸟枪三处”接触了大烟后，虽始终不抽一口，却没离了这玩艺儿。尤其，他跟了姚老爷之后，更精通了“熬、滤、烧、炒”的全部绝活儿。难怪姚老爷离不开他了呢。
论起来，熬大烟，仅仅是第一步。先得买来质地上好的生大烟。那时，张家口附近暗地种大烟极为普遍，总是悄悄地通过秘密渠道送往北京，麋集众多太监的兴隆寺，自然成了其中一个秘密集散地。
最开始，他从烟贩子手里试着买了生烟土二十两，放在一个特制的大铜勺里加烧温火“解开”。当时，姚老爷还有个佣人叫张永福，比他小四五岁，帮他打下手。后来，烟土添到了五十两，他索性换了一个大铜锅熬制。先将元熟纸的纸毛烤去，然后，等大烟土烧得发出诱人的香味时，就麻利地把大烟土倒出来，用三四层元熟纸开始过滤。
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