小和田家族是贫穷又自傲的家臣，效力于不幸的君王，即使饥饿难耐，也仍会咬紧牙根，扮演好自己的角色。
1853年，海军司令培利（Mathew Calbraith Perry）率领共有四艘军舰的海军舰队进入东京湾，结束了日本长达3世纪的锁国时期，并且推·幕府时代，终结武士阶级，进而引发明治维新，天皇重新成为权力的中心。悬而未决的革命过了15年才传到遥远的村上，当地称作“天皇之敌”的军长立刻前往东京，协助保卫幕府将军。他把权力交给17岁的养子二风谷，二风谷随后却自杀身亡。于是，城镇一分为二，一边支持幕府将军，一边支持天皇。最终情势明朗，村上立刻投降，没有任何反抗。天皇下令拆除村上堡，武士们消失于黑夜之中，小和田家族则搬到高田另谋生活。
虽然后来小和田一家变得贫困潦倒，他们还是掌握了先机。意想不到的好运气竟让他们通过鲑鱼捕钓合作社，踏入了掌握村上经济的重要产业。每年夏天，数百万的鲑鱼会溯溪而上至三面川产卵，涌动的鱼群形成银色急流，让人几乎可以走到对岸而不会把脚弄湿。走进古典木造商店，就可以知道鱼被捕捉后的情形，一排又一排的干鱼悬挂在商店屋顶下，有的鱼甚至重达9公斤，这些鱼经过一年的腌制，才能运送到东京给饕客食用。合作社创立了一笔教育基金，使贫困的前武士阶级子弟可以接受教育，直到六十年代左右才结束。雅子祖父和父亲的早期教育也都是得益于此教育基金所赐，这些人即被称为“鲑鱼之子”。
第二章 掌上明珠（3）
事实上，这个胸怀壮志的家族采用教育作为基石，通过教育的熏陶，三十年后的小和田一家重新恢复原本的社会地位。雅子的祖父小和田毅夫辛苦努力，成为现今上越市立高中校长，之后也在该市担任多年的教育局局长，一直活到九十多岁高龄，所以雅子也看到过他。小和田毅夫认为教育是父母亲可以给予孩子的最大资产，他对后代子孙的训诫是：“人生最重要的三件事，就是读书、读书、读书。”
这位伟大、非凡的男子育有7个孩子，包括2个女孩，全都从大学或师范学院毕业，这在当时是很稀奇的事。在穷困潦倒又极其挫败的四十与五十年代，他必须面对多么激烈的争斗，才可以获得一笔金钱收入，了不起的是5个儿子全都毕业于东京大学。
在日本89所国立大学之中，东京大学是最顶尖的学校，培训出许多毕业生效力于曾经红极一时的日本公司（Japan Inc.）。长子明成为专修大学的中国文学讲师；二子隆是律师；四子修担任日本国际观光振兴机构所长；幺子亮则为交通省港湾局的督察员。女儿也都有不错的归宿，泰子嫁给了已过世的片田忠，他曾是日本耐火砖业界龙头，也就是现在的黑崎播磨株式会社常务懂事；敏子则嫁给日本兴业银行常务懂事柏原一秀。这些叔叔和姑姑们都是雅子成长环境中所接触到的亲戚，可以说她自小就有各式各样成就非凡的人影响她的人生了。
小和田毅夫的三子小和田恒，雅子的父亲，是一个冷漠又严肃的人，本书一开始就见过他了，他在雨中拘谨地向女儿鞠躬送别。他出生于1932年9月，很少人知道他小时候在寒冷、偏僻、群山环绕的新潟县生活。新潟县是日本唯一建有三层楼茅草木屋的地区，这种高度是为了让木屋可以耸立于5公尺高的积雪之上。至今，仍有许多人在严寒的冬天里，死于雪崩或屋顶坍塌。恒生长于战时，连同家庭里其他8个人的生活，完全依赖父亲那份学校老师的微薄收入，他和手足以及同属那个世代的日本人，都曾深刻体会到生活的艰苦与物质的匮乏。
教育是小和田恒逃出新潟县的王牌。“鲑鱼之子”十分勤奋向学，他顺利取得了东京大学的入学资格。东京大学等同于日本版的哈佛、牛津、剑桥或是法国统治阶级的精修学校——国家行政学院。
他21岁就读人文科学系时，也通过了竞争激烈的公职人员考试，进入外务省的前身——外交领事服务处（Diplomatic and Consular Service）任职。聪明、满怀抱负、擅于团体行动，至少年轻时是如此，而这点在日本组织中又极为重要，因此小和田恒是外务省快速升迁的官员之一。之后，他被送到剑桥学习法律，他对法律极有兴趣，于是继续完成了博士学位。而他喜欢教训别人的态度也就被同事戏称为“教授”。小和田恒和同时代忠心耿耿的上班族一样，把主要工作目标放在追求公务利益，对他而言，是外务省的利益优先，家庭幸福则列于其后。
现在大家都知道小和田恒总是大力赞扬自己的魄力与才智，却也被形容有着多刺又难懂的人格特质，缺乏温情和包容心。小和田恒以前的外务省同事不愿具名，撅着嘴、歪着头说道：“他非常有野心。”这对于重视共识与合作的组织文化来说，完全不是赞美。罗伯兹爵士（Adam Roberts）是牛津大学的老师，也是钻研国际关系的学者，他曾教过雅子，两人依然维持友谊关系，也偶尔造访皇室。在小和田恒担任牛津大学客座教授时，罗伯兹爵士曾和他碰过几次面，之后也在国际会议和研讨会上相遇，罗伯兹爵士指出：“我觉得他缺乏激情，无法容忍批评。”澳大利亚记者克拉克（Gregory Clark）长年负责评论日本事务，曾接触过七十年代的小和田恒，当时他负责外务省内课程名称奇怪的大洋洲课，涉及澳大利亚事务。克拉克回想：“他非常能干，致力于培养记者，但因为某件事导致我们不和，一切就此结束。”
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