然而，十三年后，梦想幻灭。雅子深陷曾经欲加改革的旧体制当中，各种加在她身上的压力，包括自杀传言、大众公开讨论离婚议题，甚至是宣称皇太子放弃继承权等拖垮了她的身体健康。年老的明仁天皇深受癌症折磨，各界更加忧虑雅子尚未产下男性继承人，这将会动摇维持了2600年的君主政体。
要明确区分出虚构情节或事实真相、外在形式或内在实质，永远都是一种挑战，更遑论面对主掌皇室事务的秘密官僚体制、皇室的幕后黑手——宫内厅。想接近皇太子夫妇是绝对不可能的事；面访皇室成员及亲友的要求，更会遭受宫内厅的拒绝与忽视。研究与撰写本书，历经了十五个月、五万公里的艰苦跋涉。我想，要是今天写的是拿破仑传记，或许还可得到更多第一手数据。
尽管如此，我还是遍访世界各地找出了六十多人进行采访，当中有些人甚至从未发表过任何公开声明。多数采访对象居住在日本，其他则分散于英国、美国以及在皇太子夫妇心中具有特殊意义的澳大利亚。他们大多是所谓的“皇室观察家”，也就是靠着皇室内部官僚和小和田家族内部线人所提供细微线索的自由派记者与学者专家。其他则是雅子妃的昔日友
人、同事、老师，而明仁天皇和德仁皇太子至今仍有联系的昔日同窗等人，也都是受访对象。
不论对方身在何处，我都要一一找出其人，但其中亲近皇太子夫妇的少数人仍然坚持匿名，毕竟打破封口令势必会导致严重后果，尤其是身处日本官僚体制内者，更是如此，所以我尊重他们的意愿不公开姓名。我要感谢松元知惠协助我在日本的研究与翻译工作，感谢埃玛?佛瑞斯顿（Emma Firestone）带我参观哈佛，并安排与认识雅子妃的学术人士和毕业
校友会面。另外，本书的参考书目列出所有涉及的书面数据来源。
很感激日本外籍记者协会（Foreign Correspondents' Club）让我使用相关设备，尤其是图书馆员提供大量报章杂志，对我帮助甚大。很多记者也提供有用的联络网、背景与社论资料，其中要特别感谢我的朋友：作家哈玛纳（Jun Hamana）、《爱尔兰时报》的麦尼尔（D*id McNeill）、《泰晤士报》的派瑞（Richard Lloyd Parry）和多家报纸如《苏格兰人报》等的
专栏作家瑞尔（Julian Ryall）。面对一大堆关于这对夫妇的报道，我的摄影师妻子金森耗费多时，帮我从大堆废弃的书籍与报章杂志里，挑出奇珍异宝。如果没有她的批评与鼓励，就不会有本书的诞生。此外，还要感谢我的经纪人玛格丽特（Margaret Gee）在第一时间提供本书灵感，出版商李克曼（Jeanne Ryckmans）对我的支持与鼓励，以及敏锐的编辑们：佛斯特（Sara Foster）、维人（Gail Umehara）、依瓦丝（Roberta Ivers）。
本书目的并非要制造议题，也不是要为这桩越见明显的悲剧下最后的批注。
在历经紧张不安的怀孕过程之后，文仁亲王与纪子妃喜获麟儿，也是皇室四十多年来诞生的第一个男丁。消息曝光后，东京街头充满欢欣鼓舞的气氛。不但避免君主体制的断绝（至少目前为止是如此），也使政府不需为了奉承广大的民众进而修法，允许女性继承人。本书的确试图点明若干重要社会议题，也正是日本在21世纪之初所关注的话题，例如女性角色、面对心理健康问题的态度、试管婴儿、君主体制的适当性以及官僚权力等。然而，本书的中心主旨在于一段变调的浪漫故事、一对无法抗衡强大压力的年轻夫妇，以及一桩注定伤痕累累的婚姻。
班?希尔斯 2006年9月
序言（1）
屏风上的鸟
李珊
张爱玲在《茉莉香片》中写到：“她是绣在屏风上的鸟--忧悒的紫色屏风上，织锦云朵里的一只白鸟。年深日久，羽毛暗了、霉了，给虫蛀死了，死也还死在屏风上。”
澳大利亚知名记者班?希尔斯的《雅子妃：*王朝的囚徒》就描述了这样一只鸟的生活。日本皇太子妃雅子就是这样的一只被绣在屏风上的鸟，甚至于这张屏风还被隐藏在重重菊幕之后。很多人将日本的雅子妃与英国的戴安娜王妃相提并论。可是，正如作者所说的，“戴安娜王妃的痛苦经验与雅子未来所要面对的漫漫长日相较之下，变得不过只是小事一桩。”因为，“查尔斯和戴安娜的问题还能离婚解决，但在日本皇室中，分居和离婚都是想都不敢想的事。”所以，她将一直作为皇室成员直至死亡，即使在死后“她未焚化完全的尸骨也会和丈夫的祖先埋葬在一块儿”。
这个故事其实从一开始就注定了悲伤的结局，一个是从小就在外国生活、对祖国日本却只是一知半解的“掌上明珠”，另一个却是在皇家的重重保护下按部就班成长起来的“天之骄子”。如果一定要说他们有什么共通点，大概就是他们都对“自由”都着超乎寻常的向往。只不过德仁皇太子是从一出生就被剥夺了“自由”的权利，而雅子妃却是因为所谓的爱情而永远的失去了自由。
其实，雅子应该早就料到了这样的结局。当雅子在抗拒了七年后终于接受了德仁皇太子的求婚时，她说：“如果我可以做您的支柱，我愿意谦逊地接受。”而皇太子则在宣布婚约时保证：“我会尽所有力量来保护你。”作者说：“两人许下的诺言之间有着理性与感性的细微差别。”雅子曾在结婚前一年的圣诞节写下了一张极为伤感的小卡片——“……前方的路还很长，我希望我们都能撑过去。”也许她没有料到的只是这条路根本不会被允许存在。
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