正文 5、一战立威
耶律贤究竟得的什么病，病到何种程度，史书上语焉不详。察看他的皇帝生涯，直到最后也没有停止过游猎活动。除了内政，他并没有把用兵打仗这样的危险差事儿推给萧燕燕，充分体现了一个纯爷们儿责无旁贷的担当。耶律贤在位的后期，宋太宗赵光义大举北伐，打算一举收复燕云十六州，遭到耶律贤的坚决迎击。高粱河（在现北京城内）一战，宋军受到重创，北宋皇帝赵光义险些被活捉，乘驴车只身逃到涿州。公元980年十月，耶律贤亲率十万大军南下攻宋，将瓦桥关重重包围。在待援无望的情况下，瓦桥关守将张师只好孤注一掷，率部突围，与廖军展开血战。耶律贤亲临督战，北院大王耶律休哥跃马入阵，斩张师于马下。宋军大败退入城中。在接下来的一场大战中，耶律贤见耶律休哥马甲是金黄色的，异于众人，非常抢眼，很容易遭到攻击，于是急忙给他调换了一匹黑甲白马。耶律休哥大受鼓舞，率精兵渡水奋击。南军大败。耶律贤督师掩杀，一直攻到莫州。（今任丘）一路横尸遍野，生擒宋将数名，凯旋而归。辽主耶律贤赐给耶律休哥御马金盏，慰劳说：“卿勇过于名，若人人如卿，何忧不克？”
萧燕燕时刻关心着战局，及时输送粮草军械。她携带皇子隆绪去慰问受伤将领，亲自给耶律休哥包扎换药，把国母的关怀送给他。皇上皇后夫妻联袂施以恩宠，令耶律休哥感激涕零，成为以后萧燕燕武备事物的依靠。
瓦桥关一战，遏制了北宋皇帝赵光义收复燕云十六州的欲望，巩固了辽国南部边防，宋辽战局进入僵持状态。不打仗了，景宗耶律贤没事儿干了，于是又开始了四出游猎活动。两年后，即公元982年的九月，他支撑着虚弱的身体率人来到祥古山打猎，病情复发。时任南院枢密使的韩德让预感不妙，不等召见便率亲属赶到行帐。此时，耶律贤已经病入膏肓。韩德让向皇后建议，立即起驾回京，并召大臣星夜赶来面驾。耶律贤没有支撑到上京，死在归途中一个叫焦山的地方，年仅35岁，谥孝成康靖皇帝，庙号景宗。韩德让和及时赶来的耶律色珍奉命承受遗诏，以长子耶律隆绪嗣位，时年十二岁；由皇后称制，执掌国政。韩德让思维敏锐，判断准确，在政权交接的关键时刻行动果断，赶在景宗咽气之前承接遗诏，避免了皇权之争的发生。他的行动，赢得皇后和小皇帝耶律隆绪的感激和信任。
皇后萧燕燕此时所处的位置，和当年唐高宗李治死后的武则天类似。武则天的儿子李显即位称帝，尊她为皇太后，“政事咸取决焉”。这就是说，对所有的军政事务，皇帝李显均无权处理，都得交给皇太后武则天裁决，和萧燕燕执掌国政是一回事。但萧燕燕毕竟不是武则天。武则天早有当皇帝的欲望，巴不得丈夫李治早死。当李治头痛难忍时，御医秦鸣鹤欲采用刺头出血法治疗，“天后在帘中，不欲上疾愈”，（《资治通鉴》语）大声恐吓秦鹤鸣，阻止他施治，视皇帝李治为敝屣。而萧燕燕，虽然也早就执掌了朝政，却把景宗耶律贤视为保护伞，对他的死甚感悲痛。她首先想到的是主少国疑，宗室亲王势力雄厚，局势易变，面对内忧外患，哭诉说：“母寡子幼，族属雄壮，边防未靖，奈何？”韩德让和耶律色珍两个男人慷慨陈词：“信任臣等，何虑之有？”给萧燕燕吃了颗定心丸。
关于韩德让与萧燕燕的关系，后面还有重头戏上演。单说这耶律色珍，性情明敏，学识渊博，是位治理军国大政的难得之才，深得景宗耶律贤器重。经他指挥的高粱河一战，扭转了辽军对宋军的被动局面，战功赫赫，官升南院枢密使。当年，耶律色珍曾经得到过萧思温的提携；后来萧燕燕又把自己的侄女嫁给他，并让儿子耶律隆绪与他互易鞍马弓矢，对天起誓，约为好友，施以隆恩。耶律色珍知恩图报，对萧燕燕忠心耿耿。有耶律色珍和韩德让尽力辅佐，稳住了契丹和汉族上下人心，国内政局无虞。对外，西、北、东三面多为属国，虽然也时有叛乱和骚扰，都无碍大局。唯有南线，北宋王朝虎视眈眈，大不安宁。太后萧燕燕似乎早有准备，选派对宋军屡战屡胜的耶律休哥总理南面军务，负责对宋军事行动。统和元年六月，辽主耶律隆绪率群臣尊太后曰承天皇太后；群臣尊小皇帝耶律隆绪曰天辅皇帝，更国号为大契丹。至此，萧燕燕实至名归，可以完全按照自己的理念治理国家了。她派韩德让领兵征服党项和河东诸部，以彰显国威；并下令大赦天下，决断冤狱，以稳定人心。辽朝旧制，契丹人杀了汉人，无需抵命，只以牛马赔偿便可了事；反之，汉人不但要赔上性命，其妻子儿女还要去给契丹人当奴婢。统和元年七月，萧太后下诏，但凡契丹人和汉人之间的人命案，一律按汉法处置。此律一经颁布，便得到广大汉民的拥护。萧燕燕励精图治，初见成效；但命运并没有给她更多的准备时间，一场历史性的考验便迎面而来：北宋王朝发兵北征了。
家喻户晓的杨家将故事，就发生在下面要说的这场宋辽战争期间。宋辽战争之所以难分难解，旷日持久，是因为涉及到两个民族之间的领土之争。诸君都会发现，就是在当今社会，但凡涉及领土，事情就难办了，如同巴勒斯坦和以色列一样，双方谁也不肯妥协，争斗不休。北宋的目标是收复燕云十六州，而辽的雄心则是将国土拓展到黄河以北的广大地区，与宋王朝划河而治。我们不妨从头说起。
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