大部分竞选运动都被设计为符合选区选民的观点和需求，这经常为民意调查所决定。因此，竞选运动往往取决于公共民意调查。候选人应当意识到自己政党的优势和不足，认识到什么样的群体是其考虑的范围、哪一个地区有很低的投票率（这些地区应当少花一点时间）、哪一个问题会使选民生气。明确了选民们意见的方向和强度，候选人就能够争取到足够多的“投票集团”并确保选举胜利。
投票集团类似于前面讨论的民意集团。宗教、地域和阶级——也许不同学者有不同的排序——都是对民意形成很重要的影响因素，而且这还可以预测选举的动向。几个小的投票集团结合成一个联盟往往会赢得选举的胜利。在国家范围内，民主党过去一直代表着劳动阶级、黑人、天主教徒、犹太教徒和城市居民的利益，而共和党则代表乡村地区或者偏远地区选民、其余新教徒选民以及非工会个人等的利益。到了20世纪60年代，尽管这些传统的投票集团已经开始破裂，但是两个政党都试图以一种长久的方式使其重新组合起来。需要指出的是，这些解散的投票集团和不断下降的投票率以及之前讨论的政党忠诚的衰微刚好同时出现。
现在的“集团”并不像以前那样了，许多美国人不再适合于地域、种族或宗教的分类。相反，宗教观点、自由企业、福利、爱国精神、民权以及其他方面的态度都打破了旧有的投票集团。“自由”和“保守”仅仅是狡猾的派别而已，因为人们往往对一些事情持自由态度，对其他事情则持保守态度。在政党解组和相互之间快速转变的时代，拥有哪个政党身份已经无关紧要了，因此，候选人总是为和自己拥有相同价值的群体结盟而努力奋斗。
关键概念 ◇ 改变立场
候选人总是机会主义者，总是修改他们的观点立场来迎合选民。许多人称这是“狡猾的”或者“没有原则的”，但这恰恰就是民主所在。在职的公务人员支持那些不可信和不受欢迎的政策使得选举落败，那些催促政客坚守自己立场做所谓“正确的事情”的人，总是会得到这样的回答：“假如我不能再次当选，所有好的和我们试着完成的事情都不会存在，所以我们不得不屈身面对这些问题。”在这样的认识下，权宜之计就大行其道了。1994年，共和党“和美国签订合同”，它包括打算取消十年的农业税补贴，一些共和党人还打算长期拥护这个主张。2002年，共和党削减了大量的农业补贴。小布什说，这样做对于他2004年谋求再次当选来说无疑是“政治自杀”。民主党为了争取这些被削减农业补贴的州，承诺当选后支持农业补贴政策。
2008年大选开始后，两个候选人对伊拉克问题看法相去甚远。麦凯恩表示乐意在伊拉克长期保持军事力量，奥巴马则表示要立即撤军。随着竞选运动的进行，两个候选人都修改了他们的观点立场并朝中间靠拢。麦凯恩（以及小布什）表示一旦时机成熟，即伊拉克稳定后的两三年就可以撤军。这时奥巴马则表示撤军不应该是仓促的，尽可能在16个月内完成。到2008年秋天，他们的政治主张差别已经不是很大了，都为了赢得选举而向中间转移。这些动态意味着某些问题很少能影响到美国的政治运动：在选举日里，他们都调整其政策主张朝中间靠拢。
在民主政体下，还有别的选择吗？政客们愿意为“连贯性”和“原则性”违反民意吗？他们的改变经常遭到媒体和对手的嘲弄，但是这些改变和调整的确是为了赢得新的具有连续性的支持。当被问及何者决定着他的政策时，英国首相哈罗德·麦克米伦（Harold Macmillan，在位时间是1957—1963年）回应道;“事件，亲爱的孩子，大事件。”很多政治生活就是对事件的机会主义的回应。
关键术语
投票率 后物质主义 多重因果关系 假设陈述 倾向性 政党认同 转投率 阶级性投票 投票集团 选举人团 过时 关键选举 重组选举 解组 极化 宗教因素超凡魅力 回顾性投票 选区选民
参考文献
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Bishop, Bill, and Robert G. Cushing. The Big Sort: Why the Clustering of Like-Minded America Is Tearing Us Apart. Boston: Houghton Mifflin, 2008.
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Douthat, Ross, and Reihan Salam. Grand New Party: How Republicans Can Win the Working Class and Save the American Dream. New York: Doubleday, 2008.
Flanigan, William H., and Nancy H. Zingale. Political Behavior of the American Electorate, 12th ed. Washington, DC: CQ Press, 2009.
Gelman, Andrew. Red State, Blue State, Rich State, Poor State: Why Americans Vote the Way They Do. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2008.
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