消费者债务是一个更大的问题，美国经济约70％都基于消费，高于世界平均水平。但美国作为一个整体并没有足够的购买力去消化所有产品来维持繁荣。为取得平衡，政府鼓励大家大量借债，包括信用卡透支和房屋按揭。30年间个人债务对GDP的贡献增长了近3倍。政府和银行都不曾试图抑制这一现象，也只有少数美国人为此担忧。2008年，当债务负担过重，房屋止赎和失业率上升了。2008—2009年的经济衰退是继大萧条之后历时最长（18个月）和影响最深（从高峰到低谷减少了四成）的。复苏缓慢而失业率高。许多自诩为中产阶级的人发现他们并不是。
比较研究 ◇ 美国的税负有多高？
同其他国家相比，美国的税收不是非常高。2007年下列国家的税收占GDP总量的百分比是（包括州和地方的）：
丹麦 49
法国 45
英国 38
德国 40
加拿大 35
日本 28
美国 28
中国
美国人抱怨他们的税负过高——即使税收是零他们也会抱怨——但在发达的工业化国家中，美国算是低的了。多数欧洲人认为，他们从体制当中得到很多（包括医疗保险计划），因而很少对税负抱怨。问题是，美国人会愿意削减多少税收和哪些项目，以使税负更低呢？国防开支？社会安全？医疗？此外，一些联邦项目的“削减”，不过是将税收负担转移到州和地方罢了。
怎么做 ◇ 绘制地图
地图经常是未被充分利用的，但它是区域构成研究的基础。它们同样可以使读者易于理解。像交叉表和散点图一样，地图可以将两个不同变量联系起来，有时候这可以让你发现忽略的地方。一项对宾夕法尼亚州1996年的佩罗（Perot）选举的研究发现，在国家北部边缘的乡村地区最为明显，这些萧条地区的选民抱有很多愤恨且投票率很低。一张地图说明，佩罗选举是在一群不投票的离群索居的人之中进行的。
基本的技巧就是在地区构成上涂阴影（国家、省、乡村或选区），以表明政党选举的变化。你可能要了解德国社会民主党（SPD）的总体选票。在那些SPD获得的选票低于国家平均线之下的5％或更低的地区，将它们保持为白色；在那些SPD获得的选票从低于国家平均线之下5％到高于国家平均线之上5％的地区，把它们涂成浅色；在那些SPD获得的选票高于国家平均线之上5％的地区，把它们涂成中度颜色。这样一瞥，你就可以获得一幅德国地区选举图。多数州都展现出其地区选举模式。
德国各联邦州社会民主党的选举
要规察的第二个变量，可能你会选宗教，以同样的方式涂上颜色，分别在新教徒比例等于、低于和高于全德国新教徒比例的地方涂色。你会发现两幅图很相似，因为德国天主教徒倾向于选举基督教民主党，而新教徒倾向于选举SPD。这样的地图表明了宗教和选举的大概关系。
美国国会和州立法地区擅长于绘图说明城市与农村选举的不同。按照法律，在每一次人口普查以后，美国行政区的低价房子必须有相应数目的居民与之匹配。相应的，领土的大部分地区是农村，小部分地区是城市。中型的地区表明它们是将民主党地区涂成蓝色，共和党地区涂成红色，将会表明乡村地区支持共和党，城市支持民主党，在2000年、2004年和2008年的选举中尤为如此。当然，州与县从未被设计为拥有同样数目的居民。
德国各联邦州新教徒占各自人口的百分比
公平
自20世纪70年代起美国人的收入增长变得不平等，中产阶级逐渐减少。富人分得了国家经济蛋糕中的大块，穷人和占大多数的中产阶级分到了小块。那些受到过适当教育和技能培训的人可能表现得更好，但那些具有高中或以下学历的人表现不佳。外包，其中大部分是给新兴工业化的亚洲，降低了美国蓝领工人工作的数量和收入，参加工会的工人数量降低至12.5％（在20世纪50年代初40％的美国工人组成工会）。高层管理人员和基金经理挥霍无度地进行补偿，共和党的减税政策也有利于富人。1977年，美国最富的1％的人得到国家9％的收入；2007年，他们得到23.5％。从另一方面来看，那些靠工资生活的美国人的收入停滞不前，靠债务和妻子的收入来平衡。
泡沫
金融市场容易制造“泡沫”，投资的高增长让人们忽略风险——直到泡沫破灭。一些经济学家将这怪罪于狂热或恐慌，两者都属于严重的心理问题，凯恩斯称之为投资者非理性的“动物精神”。他敦促政府干预对其抑制。1929年的崩盘结束了股市泡沫。 20世纪80年代的储蓄和贷款泡沫、20世纪90年代的互联网泡沫和21世纪初的房地产泡沫也同样破灭了。亚洲在金融和房产方面也经历了相同的泡沫。巨大的潜在问题是银行和投资者借贷无度，他们相信此举几乎没有风险。这鼓励了高债务，而联邦政府的监管十分薄弱或几乎不存在。
最近的次贷危机就是一个例子：银行收取高额费用，作为他们高风险借贷给无力偿还的买房者的回报。这个理论是，房价只升不降，所以每个人都将是安全的。复杂的金融衍生品——那些没人能理解的投资——将损失隐藏以至于没有人能准确评估资产。当房屋止赎浪潮开始，大公司都不知道自己的价值，它们的股价暴跌，一些破产或被接管。经济学家罗伯特·希勒（Robert Shiller）称之为“历史上最大的泡沫破灭”。
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