关键概念 ◇ 国家利益的类型
国家利益也许可以分成以下的四种类型（下面将详细讨论它们）：
关键的对次要的；
暂时的对永久的；
特定的对普遍的；
互补的对冲突的。
关键利益是指那些潜在的威胁国家生存的利益，比如在古巴布置苏联导弹对美国生存的影响。当一个国家察觉到对其关键利益的威胁时，可能就会爆发战争。次要利益通常是指更遥远和不那么紧急的利益。例如，美国在开放的世界石油供应中存在着自己的利益，没有国家限制或控制这种利益。在次要利益上，国家还是倾向于谈判和妥协。
暂时利益是指一种某个确定时期内的利益，就像在20世纪80年代美国支持伊拉克同伊朗作战一样。美国外交错误地理解，只要那场战争结束，它们的互补利益就会被消除。永久利益是指持续几个世纪的利益，如在美国利益中将对手的力量排除在西半球之外。
特定利益集中于单个问题，例如日本对美国商品的贸易壁垒。对人权的普遍尊重可以看作普遍利益。
当各个国家拥有一些重要的共同目标时，它们的利益就是互补的。许多国家看到了在1991年的海湾战争中，它们的国家利益是互补的，一些阿拉伯国家站在了西方这一边。正是互补利益促进了结盟。当利益冲突时，例如当新的马德里政府看到2004年在伊拉克的小规模维和部队没有给西班牙带来什么国家利益时，联盟就瓦解了。
两个国家之间，即使它们是同盟，也很少有完全一致的国家利益。希望所能达到的最好结果就是它们间的利益是互补的。例如，美国和伊拉克库尔德人在反对萨达姆屠杀（包括释放毒气）库尔德人行动中有共同的利益。但美国关于人权和地区稳定的利益是普遍、暂时和次要的。库尔德人的利益则是特定、永久的，而且在构建一个独立的库尔德斯坦地区时，还可能是一种关键的利益。这两个国家的利益可能在一段时间内是相似的，但我们一定不要错误地认为库尔德人的利益就是美国的利益。
外交官的工作在于发现并发展互补的利益，以便使两个或更多的国家能够一起合作。（如果听了外交官们反对入侵伊拉克的警告，也许可以使美国少点悲痛。）通常，国家有一些利益是互补的，而另一些利益是冲突的，就如同北约成员国在阻止苏联的威胁上是合作的，但在谁将领导北约这个联盟的问题上却产生了摩擦。法美关系就是这样一种情形。当然，在国家利益完全冲突的时候，合作是不可能的。外交官的职责就在于将情形挑明，并想办法将危害减到最小。在这种情况下不要绝望：国家利益是会变动的，今天的敌人可能就是明天的盟友。20世纪60年代，没人能够猜到在20世纪70年代中国成了美国的朋友。
在任何一种既定情形下界定国家利益也许都是困难的。知识分子和消息灵通人士可能会提出完全相反的关于国家利益的定义。例如，鹰派分子在20世纪60年代认为，共产主义在东南亚的胜利将会伤害美国的利益。其他人则认为，越南对我们没有任何重要性。小布什总统政府中的新保守主义者认为，为阻止伊拉克的萨达姆·侯赛因建造大规模杀伤性武器（WMD），就必须尽快除掉他。批评者则表示反对，认为这场战争没有必要。你如何能判断出什么时候一种真正的国家利益正处于危急之中呢？其中一种方法是确定可行性，可行性是同国家利益连在一起的，权力是两者的连接纽带。一种不可行的策略——你的权力不足以实施你的计划——注定是一种糟糕的策略。如果权力的类型对于环境是不适当的（例如，用直升机和大炮对付恐怖分子、用空中力量来阻止内战），那么你就在实施一项不可行的策略。
关键概念 ◇ 为什么会有战争？
关于战争起因的理论可以被分成两大基本阵营——微观的和宏观的，前者关注琐碎细小的近期目标，后者关注重大的全景目标。
微观理论
微观理论 以生物学和心理学为基础。它们试图解释战争是人类遗传中含有侵略性的结果，使人们成为战争者。在这一点上，人类和许多动物没有区别。大多数人类学家反驳这种生物决定论，认为原始的人类表现出各种各样的行为——一些是具有侵略性的，而另一些则不是，这只能由文化和习知的行为来解释。心理学家研究领袖的个性，试图了解哪些东西使领导者走向战争这条路，以及他们怎样取得对民众的控制并将民众引向战争。
生物学和心理学的理论提出了一些见解，但却远不能解释战争。如果人类天生地具有侵略性，那为什么各个国家不总是处于战争之中呢？在肯定存在着心理差异的不同领袖的领导下——国家怎么还能进行长时间的连续战争——例如俄罗斯和土耳其在黑海周围的战争，以及阿拉伯与以色列的战争？人类确实具有一种侵略性，但在什么环境下它会表现出来？当他们感觉自己被攻击时就会表现出来。对于这个问题，我们应求助于政治学。
宏观理论
宏观理论 以历史学和政治学为基础。它们主要关心国家的权力和野心。这种理论认为，是国家而不是个人作为主要的行动者。对于能扩张的地方，国家就会扩张，正如俄罗斯进入高加索地区，美国人的“命定说”（manifest destiny），以及不断壮大的大英帝国。只有另外与之相当的力量才可能阻止其扩张的趋势。由于害怕邻国的壮大，一个国家会加强其国防或结盟来抵消邻国的权力。许多国际行为都能用这两句格言来解释——“如果你想要和平，那就作好战争的准备”、“敌人的敌人是朋友”。政治领导人对国家利益和权力几乎有一种自觉的情感，并采取行动去加强它们。对权力的追求会导致战争还是和平呢？对此也有两种主要的理论。
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