许多新保守主义者对20世纪60年代兴起的极端相对主义感到恐惧。这些简单化的观念，比如“感觉好的就是对的”、“凡事都取决于你自己的观点”、“文化多元主义”，把许多自由派人士变成了新保守主义者。具有反讽意味的是，一些新保守主义者是此前希望通过强调论点、文化的相对性来拓宽学生视野的大学教授。结果却是，学生变得比启蒙前更加空虚。在小布什政府中，有着较高社会地位的新保守主义者拥护伊拉克战争，既是为了保卫美国利益，也是想把穆斯林世界变成民主阵营，以消除恐怖主义。许多传统意义上的共和党保守主义者，虽然不喜欢远隔大洋的“十字军东征”，也与新保守主义者在此问题上取得部分的一致。
自由至上主义
从20世纪60年代开始兴起一种新的意识形态，由于太过自由化而变成保守主义——或者反过来说也可以。自由至上主义大致可以追溯到亚当·斯密，主张在任何方面都取消政府的干预。这或许只是在重复共和党的论调。他们指出，现代保守主义者主张自由经济以及对个人自由的约束，而现代自由主义者则主张有限制的经济和个人的自由。为什么在这两个领域不可能同时拥有自由呢？自由至上主义者反对补贴、官僚机构、税收、对国际贸易的干预以及“大政府”本身。就此而言，他们继承了一个非常古老的美国传统，并由此而获得声望。尽管目前还没有自由至上主义的候选人赢得选举，但他们在华盛顿的卡托研究中心已经成为一个不容忽视的思想库（卡托的报告《有轨电车的渴望》对城市轻轨系统的建设进行了指责，主张发展更便捷、更便宜的公共汽车）。一些评论家指责自由至上主义者对交易混乱的自由市场的崇拜导致了2008—2009年的金融灾难。
女权主义
20世纪60年代的新生活产生了一批女性作家。到了20世纪70年代，妇女运动在美国和西欧已经成为一种政治力量。女权主义作家认为，妇女的报酬比男性要少，难以升到高级职位，在心理上和生理上为男性所奴役，得不到银行贷款和保险，依然处于“二等公民”的地位。
她们指出，问题的核心是一种心理上的感觉。男性和女性的“性别角色”是外部强加的，并没有生物意义上的关联。男孩子们被教导要坚强、主动、竞争、强壮，而女孩子们则被教导要温顺、从属、依附、有女人味。这种性别的差异几乎完全是后天习得的，是由父母、“父权社会”的学校教育强加的。这些能够被改变。通过在幼儿期的适当培养和教育，男性可以变得温顺，女性也可以更加有主见和自信。
女权主义者发起了“意识觉醒”类的组织，强烈反对大男子主义。女性主义逐渐产生了影响力。不少老板能够给予女性一个较为公平的机会，有时比雇用的男性数量还多。妇女开始晋升到高层管理职位（尽管能到公司顶层的仍是极少数）。女性在结婚后仍然参加工作，这已经成为一种规范。丈夫们也经常帮着做家务，照看孩子。随着进入大学接受高等教育的女性人数超过男性，许多原来由男性主导的职业——制药、律师、商业，主导权逐渐被女性掌握。
然而在政治上，女权主义者尚未达到她们的全部目标。关于两性平等的宪法修正案没能在国家中获得通过。在获得平等的对待方面，似乎不应考虑性别的因素。反女权主义者，有些还是保守的妇女，认为这一修正案会夺去妇女在法律许可范围内的特权与保护，会让女性成为应征入伍的对象，甚至可能带来不分性别的卫生间。尽管有这些阻力，妇女们还是知道有一个途径可以使她们得到更多的政治权利——选举。在1980年的大选中，出现了明显了“性别鸿沟”。现在，拥护民主党的妇女要比男性多。
环保主义
同样是在20世纪60年代，环保主义也开始在发达工业国家广为流行。经济发展很少注意到对环境造成的破坏，任何形式的增长都被认为是好的：“自然资源取之不竭。”煤矿、工厂，甚至农业生产都在污染水源；工业和汽车废气污染了空气；化学废料使土壤无法种植；核能源使辐射问题愈益突出。针对“增长”的信条，生态学家用“限制”来作出回应。他们宣传道：“我们再也不能这样下去了，否则就会带来一场环境大灾难。”爱河、三哩岛和切尔诺贝利这样的事件，证明他们的说法是正确的。大量燃烧矿物燃料和雨林，可能会制造出“温室效应”，使热量保留在地球的大气层，改变整个地球的气候。
1970年成立的美国国家环境保护局（EPA）只是使生态学家的需要部分得到满足。产业组织认为，环保局的规定限制了增长，侵蚀了利润；在共和党政府时期，环保局运作得毫无效率。在其看来，能源生产要优先于纯净的环境。
管制只是环保主义理念的一部分。许多人认为，发达国家应该改变自己的消费模式和生活方式，以保护地球的资源、自然风光，净化空气和水源。美国只有世界4％的人口，却消耗了1/4的工业产品和能源。无论是否打破了与穷国的平衡，这种过于浪费的生活方式似乎没有必要，也不利于健康。生态学家建议，让公共交通和自行车代替汽车，全谷物食品和蔬菜代替肉类，用可以分解、再生的能源（如风力和太阳能）代替矿物或核能。
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