福利国家也很少或没有自己的产业，但要通过财富的再分配来帮助那些境况较差的人。一些以“社会民主主义”闻名的西北欧福利国家通过健康保险、儿童照料、工作培训、退休基金等形式为国民提供一个“从摇篮到坟墓”的照顾。为了支付这些开支，它们征收世界上最高的税收，例如，瑞典和丹麦的税额超过国内生产总值的一半。尽管如此，它们的产业几乎全都是私有的并按资本家的方式来经营。
政府统制是一个早于自由放任的古老体制。在该体制中，国家（指全国性政府）是头号资本家，拥有并经营许多主要产业，却一点也不提供福利救济。政府统制开始于法国国王为了法国的财产和权力建立一个强大的中央集权的国家来监督企业。政府统制，有时用法语称之为国家社会主义（étatisme），包括国家对铁路、钢铁、银行、石油等其他大企业的所有权。中小企业都还留在私人手里。政府统制在很多欧洲和拉丁美洲国家流行一时。法国、巴西、智利和墨西哥都曾是政府统制体制，但现在都在改革。很多发展中国家追随这种模式，因为它们认为只有政府才有资金、办法和能力创建新产业。但经济成效说明国有企业是低效率的，因为它们是由官僚运营的而且缺乏竞争，它们经常亏本经营而不得不依靠国家财政的补贴。
社会主义体制是政府拥有绝大部分生产资料，代表全社会来运营经济。
在实践中，各国政府倾向于把这四种体制的因素结合起来。就连基本实行自由放任的美国也有福利政策以及被诟病的对金融巨头的援助。问题从来没有得到过解决，国家经常改变它们的组合。在今天，我们看到在东欧、法国和拉丁美洲存在着一股大规模转变国有产业的现象。像瑞典这样的福利国家，已经感觉到过于慷慨的福利和过高的税收造成的困境了。
美国人的一个基本看法是政府应当保持小的规模。然而，在世界的其余大部分地方，国家权力被当作自然的和好的东西而接受。例如在法国，一个强大的国家创始于15世纪的路易十一，在17世纪路易十三和黎塞留大主教手里得到扩张，并将它灌输到法国人的意识中，后来扩展到欧洲的大部分地方。这种法国式的强国家监督经济和教育、征收捐税、修建公路和运河以及建立常备军。经过专门学校培训的知识精英管理着这个国家。
这些看法在20世纪流行并一直延续到今天。在1870—1871年被德国打败后，法国精英们把国家当作现代化的工具。巴黎的政府试图建立一个统一的和团结的国民体系，把“农民转变为法国人”。一个集中的学校体系消灭了方言，打破了停滞的农村传统，并把优秀分子吸收到大学中来。国有产业把法国变为一个经济强国。在二战中再次被德国人打败后，法国精英们再次运用国家权力使法国实现现代化。
这行得通吗？法国的确在很大程度上实现了现代化，但这是最快或最有效的方式吗？英国和美国在历史上更为先进，而其政府监管却最少，让自由市场的竞争精神来做这件事要快得多、容易得多。（当然，这个比较不公平，英国和美国没有与一个强大的、向外扩张的德国为邻。如果它们有的话，政府的作用可能会更为强大。）
另一个国家指导现代化的例子是日本。随着1868年的明治维新，东京将不同的工业分派给武士家族，为其提供资金，并要它们模仿西方最好的东西。经过一代人的努力，日本在“富国强兵”的口号下从竹器时代进入了钢铁时代。第二次世界大战后，财务省和通产省（MITI）通过把银行贷款引向发展中的工业、抵制外国竞争及用日本产品占领世界市场来指导日本经济的腾飞。在我们说政府对经济的指导不起作用之前，我们最好解释一下为什么它在日本还管用。当然，日本人有着完全不同的和更为合作的文化。一个美国的MITI在我们的经济和态度的背景下可能不会起作用。
国家真的是或应当是现代化的工具吗？政府应该通过提供计划、建议、广泛的产业合作、保险和贷款来监管经济吗？传统的美国式回答是“不，它只会把事情弄糟”。欧洲人和加拿大人对美国必须经过激烈争论才能通过的医疗改革感到惊讶，因为某些事情是他们几十年前曾做过的。即使在美国，我们注意到联邦政府通过取得大面积的土地、让移民者定居下来、给予铁路优先通行权等措施，一再刺激经济向前发展。20世纪30年代，田纳西河流域管理局为美国的落后地区带来了电力并控制了洪水。2008年，对大型金融机构的援助为保守派所厌恶，但大部分人认为这是必要的。美国也同样把国家当作现代化的工具，并且仍然利用联邦项目来促进产业的发展。现代政治的一大问题是：我们到底需要多少政府的干预？
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