这样，许多第三世界都进入一党专政的威权主义统治。这种统治很恐怖，政府官员推行耗资巨大、不切实际的项目，通过各种法规和税收打击个人积极性，镇压持批判观点的民众。这些国家腐败盛行，比如坦桑尼亚和细甸越来越穷，造成国内政治既不民主经济也不发达的局面。津巴布韦于1980年开始实行民主政治，该国一些政党反对执政党及其领袖罗伯特·穆加贝，他领导军队镇压反对党、建立威权主义政体，并且声称是维护国家统一、发展社会主义经济的唯一有效途径。2008年，津巴布韦通胀丁美洲的发展中国家。率高达100万个百分点，而穆加贝因为计票错误还是赢得了选举，大多数津巴布韦人陷入饥饿和失业的困境，穆加贝的政治对手不是被监禁就是被杀死。
威权政体的民主化
1974年以后，很多国家放弃威权或极权政体，转而实行民主制度。现在世界上至少有大约一半的国家具备不同程度的民主。民主从西欧和北美扩展至整个世界，并成为学界的研究课题。1989年发行的季刊《民主杂志》解释了民主产生的原因以及民主不断发展的原因。
经济高速发展的威权政体和经济停滞、瓦解的共产主义政权推动了民主的发展。智利、巴西、韩国这些经济飞速发展的国家在政治上实行威权主义，却在经济上实行私有市场化。就像一个独裁者所言，“我管政治，你管经济”有利于经济发展的政权制定宏观经济政策（货币稳定、通胀低、借贷资本充足）、向世界市场出口商品。
经济增长持续一段时间之后，整个社会走向民主。人均收入进入中等国家水平以后，一国就具备了民主的成熟条件。民主很难在贫穷国家发展，而印度是一个例外；印度尼西亚在经历了几十年独裁统治后，也出现了民主端倪。但人均收入处于世界中等水平、经济发达的国家还是生长民主的理想国度。
为什么是这种情况？首先，经济增长创造了中产阶级，为民主发展奠定了群众基础，因为中产阶级提倡改革。其次，人均受教育程度提高，大多数人高中毕业，还有许多是大学生。他们不再无知，不会受政治人士煽动、极端主义影响或被贿选。再次，民众保护自身利益的意识不断增强，即多元主义。他们提出商业、职业、区域、宗教要求。他们可以认清政府的残暴、腐败、无能，不喜欢被愚弄。最后，市场经济教会人们学会独立自主、多元化、包容，不要期望太多。如果所有情况正常，民主制度可以包容自由媒体、多党成立最后实现自由选举。中国台湾地区自1984年至2000年向民主政治过渡，现在民主在中国台湾地区已经日趋成熟。
关键概念 ◇ 为什么民主会失败？
民主可以很快注入一个国家的政治生活中。庞大的、受过教育的中产阶级可以为稳固的民主奠定根基。巴林顿·摩尔（Barrington Moore）1966年曾说：“没有资产阶级就没有民主。”贫穷国家的人关心生存更甚于民主。2004年联合国对拉美国家人口进行调查，发现他们更愿意支持能够给他们提供食物的独裁者，而不是一个选举出来的领导人。中产阶级温和、容忍，他们清楚解决问题不可能一蹴而就。如果一国民众没有这样的素质，选举就会破坏民主，就像伊拉克、俄罗斯和津巴布韦。
一国过渡到民主制国家需要一个微妙的过程，并且越缓慢越完善，就像19世纪英国通过一系列改革法案进入民主社会。更为典型的是，早期民主只有少数人可以参与，这种模式叫作“辉格党民主”（在美国，1828年杰克逊胜选标志这种模式的结束），当全体民众获得投票权，这种模式就结束了。新选民或不谙世故的选民经常受政治人士煽动，这些煽动政客夸下海口会满足选民要求，以此获取选票。他们承诺“共享财富”、鼓吹民主主义和宗教原教旨主义。委内瑞拉的查韦斯（Chavez）、泰国的他信（Thaksin）、伊朗的艾哈迈迪内贾德（Ahmadinejad）就是很好的例子。军事组织比煽动政客更具威信力。如果沙特阿拉伯进行民主选举，选民一定会将选票投给本·拉登。民主进程太快会给煽动政客、军人、狂热者创造机会。
一些因素会阻碍民主进程：
贫穷
不平等
中产阶级缺失
教育程度低
石油
种群主义
社会不文明
没有早期民主经验
没有民主邻国
通常前四个因素经常一起出现。民主在具备以上所有或大部分特点的国家很少成功实施。
石油输出国的情况却不一样。由于财富和权力集中在少数人手里，石油输出国的民主发展滞后。世界上有23个经济依赖石油或天然气出口的国家，这些国家出口收入占经济总收人的60％以上，但没有一个是民主国家。人均GDP高的石油输出国也不是民主国家。石油业雇用工人不多。依赖政府提供工作和救济的公民不能构成自主、多元的中产阶级。这些波斯湾国家并不具备实行民主政治的条件。
比较研究 ◇ 伊拉克民主？
英国于1922年合并土耳其帝国的三个省建立伊拉克。伊拉克人内部存在矛盾。60％的伊拉克人是什叶派穆斯林，他们在阿拉伯世界中是受到压迫的少数民族。萨达姆·侯赛因通过他的逊尼派阿拉伯人（占伊拉克人口的20％），屠杀了成百上千个什叶派教徒。2005年，什叶派赢得了选举，逊尼派教徒对什叶派教徒进行了炸弹袭击。而什叶派目前掌握伊拉克政权，又屠杀逊尼派教徒。在伊拉克北部，逊尼派库尔德人实行自治。
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