大部分的社会科学都在谨慎地关注构成原因的陈述，比如X导致Y，或者说原因是复杂的或者间接的。X因素可能先导致Q因素的变化，Q的改变进而影响到Z，Z直接影响到Y。在我们的案例中，财富产生大量的中产阶级，他们高度重视教育，并且善于表达自己的利益，从而削弱了当局的统治影响，这再简单不过了。
我们的许多研究都是多重因果关系的：P、Q以及R共同作用并导致Z。多因素，比如人均国内生产总值、教育以及利益集团信息等，哪个对民主的建立最重要？
这些因素都有影响以至于无法轻易地对它们进行区分，它们往往交织在一起。为避免做出简单的因果判断，我们应该学习做假设陈述。如果我们发现X变量，同时也发现Y变量，我们也知道从X到Y并不总是直接的，但是我们只要发现了X，我们就有2/3的概率发现Y，这就是倾向性陈述，即社会科学的进展标准。例如：“除了几个国家以外，大部分贫劳的国家都不倾向于发展民主政治。”但是请记住，个人往往有反对其集体的倾向。“大多非裔美国人有投票给民主党的强烈愿望，但是也有一部分人把票投给了共和党。”
投票人如何投票？
选民给候选人投票的原因是多样的和复杂的，大部分因素能被区分为长期可变因素和短期可变因素。对某一个政治党派忠诚崇拜是一个长期的影响因素，它可能影响一个人一生的投票选择。短期的可变因素可能使某个人因为选举中的某个方面而投票，但是四年后他可能会因为其他原因而投票。精明的玛格丽特·撒切尔要求英国在1983年提前举行大选，借英国在马尔维纳斯群岛上军事胜利的东风获胜，而后又在1987年经济进一步回暖以及当时工党内部混乱之际再次赢得大选。无独有偶，在1976年的美国，吉米·卡特从水门事件丑闻所带来的“道德因素”中获益并赢得大选。2008年，经济问题使得共和党在大选中失利。然而，短期的变量因素并不意味着政党忠诚的永久转移。
政党认同
政党认同——政党的短期身份证——是长期对某一个政党形成的心理联系，有时候甚至是一生。有着强烈政党认同感的人总是习惯地把手中的选票投给自己认同的党派；相反，这种认同感弱的人则摇摆不定，可能会把票投给另一个政党。而没有党派认同的选民会坐观其变或者在每次选举中转移他们的选票。要记住的是，这种政党认同仅仅只是选民头脑中的感知，并不是哪一个政党所能驾驭的。
政党认同受成长初期父母的影响非常大。许多人在还是小孩子的时候就宣称他们支持民主党或者共和党，并且不会改变这一从父母那里习得的政党认同感。这很像早期接受的宗教信仰，以后也很难改变。按照自己所认同政党的路线进行投票，这是很正常的，尤其是在面对复杂的美国投票制度时。政党认同在投票中起到了基础性的作用，强烈的政党认同感使得选民对自己认同党派的候选人产生好感并且对其他政党的候选人带有质疑。
政党认同对选举的稳定性至关重要。忠实于某一政党的选民允许政治家们想其所想并付诸实施。弱的政党认同则带来投票的大波动，正如一些公民经常根据广告而轻易改变他们的选票。政治学家们担心，衰弱的政党认同是美国民主的凶兆。
在欧洲大部分国家（除了法国以外）和日本，同样存在政党认同，甚至比美国还要强烈，但是这种差异也在慢慢地变弱。英国、德国、瑞典、日本以及其他国家的认同感都是由于国内两大政党之间的政见长期相互分离而造成的。从一党转投另一党的转投率只有1％～5％，大部分选民还是把票投给原来的政党，强烈的政党认同感使得选民紧紧地跟随着自己所认可的政党。随着阶级性投票的趋势减弱和后物质主义的兴起，政党认同的影响已逐步降低，不稳定性逐渐增加，这在美国选举中有时表现得非常明显。法国选民并没有美国选民那样的政党认同，法国的政党似乎总是在分化、组合以及重命名。这样的不断变化和不稳定不允许人们培养政党认同感，因此，法国的选民似乎总是散乱的，没有形成选民阵营。
使用社会分类理论来讨论政党认同感，可以参考第8章（民意）和前面部分（投票率）。政治学家能够概略地描述出哪一类人群倾向在不同政党中形成对某一个政党的认同，但是没有哪一个社会群体会百分之百地把票投给某一个特定的政党，因为总存在着一些无视群体规范规则的人。如果某一社会群体中一半以上的选票投给了某一个政党，就形成了群体和政党之间的一种重要关系，如果得到3/4以上的选票，这种关系就算很牢固了。我们的表述只是说明群体和政党之间的关系存在这种趋势，而这种关系并非是绝对的。
老练的政治家和政治学家们把与某政党有着特殊认同关系的社会群体叫做投票集团。候选人的策略就是确保足够多的集团来保证选区的多元化，并为竞选运动造势，避免其他候选人从自己的阵营捞走选票。投票集团的概念其实特别简单，因为并没有牢固集团的存在。
阶级投票
社会阶级对政党认同和选民的投票行为来说具有决定性的作用。在美国，阶级区别是很模糊的，工薪阶层倾向于把票投给民主党，特别是家庭经济支撑者是工会成员的那些家庭，更乐意把票投给民主党。在2008年的美国大选中，家庭年收入低于5万美元的绝大部分家庭把他们的选票投给了民主党的候选人奥巴马，然而，许多富有的人也把票投给奥巴马，这暗示着他获得了双丰收。在欧洲的许多国家，阶级投票是比较强烈的，因为工会是非常关注社会民主党或工党的。瑞典和德国的大工会，特别是瑞典工会联合会和德国工会联合会，劝说它们的大部分成员投票给社会民主党，而英国、法国、德国和瑞典比较富裕的选民则很可能支持他们各自的保守党。
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