儿子谷半林学习一直很好，上中学后是班上的学习委员。他性格温和，兴趣广泛，除了爱看书外，还喜欢吹笛子、打篮球、滑冰、长跑。他个头长得很快，16岁时就有175米高了。1971年夏季，北京来了几个田径运动员，在县上表演长跑，县体委指定要半林陪跑，后来教练很想带他走，白桦没有同意。
霍城县那时还没有自来水，大家都挑河水吃。白桦一家每天都需要五六担水，全由半林一人挑，家里的重活，如搬煤、砸煤、买粮、挖菜窖、铲雪等等都是他干。他喜欢帮助人，碰见老人担水，他总要帮他们；哪个同学家夏季上房泥，冬季扫屋顶的雪，他都悄悄地帮他们。
上世纪70年代初期，我国加强了“反修战备”工作，地处中苏边境的霍城县，民兵工作摆到了重要位置，机关、学校都有民兵组织。半林在学校被选入基干民兵。1971年11月5日至11月10日，新疆自治区军区在霍城县召开了“新疆民兵战备现场会”。这个会议集中了全新疆军内团以上干部，他们分散住在县级各机关单位，在县武装部的具体指挥下，由各单位基干民兵执行保卫首长的工作，晚上通宵戒严，由全副武装的中学生基干民兵担任夜晚巡逻任务。半林也在其中，还被指定为班长。
1971年11月7日子夜，半林带着两个民兵按时前去换防，对方就是他们的同学，带队的人胸前挂着冲锋枪，互相靠近时，对方不小心触动扳机，子弹出膛正好打中了走在最前方的半林右下腹，白桦赶到县医院时，已有很多人在那里了，在慌乱中听见会议上一位首长说“打穿了肠子，问题不大。这在战争年代是常有的事。不必去伊犁做手术，就地在县医院做吧！”当时的县医院有不少“赤脚医生”，真正的医生受冲击靠边站，有的闹派性。孩子虽经过了手术，但终于未留住他年轻的生命。那是1971年11月9日，他才17岁4个月……第二天，正是“民兵战备现场会议”实战演习的一天。头天晚上，县委书记、县革委会主任、县武装部部长等领导对白桦说“明天是会议关键的一天，希望你顾大局、识大体，化悲痛为力量，把仇恨记在苏修的账上……”还说：“孩子是牺牲在岗位上了，你做母亲的是很光荣的。”“你小时候，父母亲为革命把你送给了别人，那也是很痛苦的；现在你为革命献出了儿子，同样是生死离别，希望你能学习他们。”白桦咽下了悲痛，在全疆民兵战备会议实弹演习的枪炮声中，在霍城县镇周围那么多的各族老乡的帮助下，把孩子安葬在了霍城县东边的黄土塬上……公木知道半林去世的消息之后，非常悲痛。
1980年谷少悌的“右派”改正后，他们调回西北民院。夫妇两人将他们自己的经历写成了一部电影文学剧本《楼旁小巷》，发表在《新疆回族文学》上，后被陕西电视台作为四十年国庆献礼片摄制成同名两集电视剧。电视剧的主题歌，是公木1937年在西安撰写的那首《留别白桦》。
第四十章（1）
第四十章寂寞长春1959年，摄于长春公木在被错划为右派前后，开始认真地思考今后从事的工作了。他一边接受批判，一边做好下放的准备。
诗，是不能再写了，写了也没处发表。《人类万岁》不能出版，曾使公木痛苦万分。以后，路还很漫长，选择一个怎样的岗位去为祖国效力？在那寂静的长夜，他除了整理过去的诗稿，就是在数学的王国里遨游。
他考虑到自己是从鞍钢来北京的，在鞍钢任教育处长时筹建过几十所中学，对教育行业比较熟悉，于是准备到鞍钢去任教，不能讲政治、讲时事和他熟悉的文学，就讲代数、几何或物理、化学。他到王府井新华书店买来课本，利用挨批判的空隙，他把这些课本都看了一遍，每道习题都进行了认真的演算。然而公木的愿望落空了。两个月后，组织上告诉他：鞍山不能去了，因为人家听到他成了右派，觉得他过去曾做过领导，来了分配不方便，因而拒绝接收他。
最后，公木提出想要到长春，当时的吉林省委宣传部部长是宋振庭，他从公木的好友杨公骥教授那里了解到公木的一些情况，表示欢迎他到长春去。
1958年12月30日，在喜气洋洋、本该阖家团圆的时候，公木一个人别妻抛子，下放长春。31日晚，公木一个人清冷的在吉林省人委招待所迎来了1959年的元旦。之后接受组织安排，到新建的吉林省图书馆任馆员，一边劳动改造，一边工作。随着春节的临近，人们开始放假回家，公木独坐在空荡荡的图书馆大楼里，四壁索然，形影相吊，这个曾经整理出并从此一直高唱《东方红》的虔诚歌者，这个挥笔写出“向前，向前，我们的队伍向太阳……”的诗人，此时心中那份寂寞与无奈从笔端流露出来：
春节回家不？
默默不言语。
何处是我家，我回何处去？
此处即我家，天天在家里。
据高宪民在《与公木先生在吉林省图书馆的日子》一文中回忆说：
1959年1月的一个星期天，上午十时左右，我一个人在男独身宿舍看书，听到敲门声，便说：“请进！”门被轻轻的推开了，走进一位50岁上下的男同志，中等身材，面目和善而深沉，头戴中国传统式皮帽，身穿青色皮领棉大衣，脚穿黑布棉鞋。我问：“您找谁？”
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