于是，胡宗南部不久就奉命南下，至信阳、罗山一线部署防御，狙击由安徽越大别山西进的日军，参加武汉保卫战。
防守信阳的功与过（1）
防守信阳的功与过
1938年6月初，胡宗南率部从豫东前线撤至平汉路西休整。未及两月，由于武汉保卫战战事扩大，胡宗南奉命率部至平汉线南段豫、鄂交界处的信阳、罗山一线担任防御。胡部从第一战区划归第五战区司令长官李宗仁指挥。
自1938年6月9日黄河决堤阻止了日军西进夺取郑州再南下武汉的战略意图后，日军大本营迅速改变进攻武汉的路线，从6月中旬开始，以主力沿长江两岸，一部沿大别山北麓，分三路西进，会攻武汉。日本大本营与日本政府认为：“攻占汉口作战是早日结束战争的最大机会”，因为“从历史上看，只要攻占汉口、广东，就能支配中国。”日本防卫厅战史室编：《中国事变陆军作战史》第2卷第一分册，(北京)中华书局1979年版，第116页。日本大本营在1938年夏、秋间，调动几十万大军，重点进攻武汉与广州。日军进攻武汉的最高指挥官是日“华中派遣军”司令官畑俊六。其中沿大别山北麓进攻的是日军第二军，“司令官为稔彦王中将，辖第十、第十三、第十六师团和骑兵第四旅团。”同上书，第112页。
中国政府军事当局很早就判明了日军进攻武汉的战略意图与三条进攻路线，其中第二条路线就是：“由合肥经六安、潢川趋信阳，以图截断平汉线，再转而南下进逼武汉……”《对武汉附近作战之意见》，国民政府军令部战史会档案，藏南京中国第二历史档案馆。因此，军委会在部署保卫武汉作战时，决定：蒋介石亲自坐镇武汉指挥；以陈诚的第九战区，指挥约二十七个军的兵力，担负长江以南防务；以李宗仁的第五战区，指挥约二十三个军的兵力，担任长江以北防务。
李宗仁的第五战区根据长江以北安徽、湖北与河南一带的地形特点，判断日军在长江北岸西向进攻武汉的通道必是两条：一是沿大别山南麓到长江北岸间的长条地段，溯长江西上。二是沿大别山北麓，溯淮河西上，占领潢川、商城一线，然后分兵，一路西进攻占信阳，遮断平汉线；另一路南下经麻城，穿过大别山的腹地，走捷径，出武汉东北方。以上三路协同夹攻汉口与汉阳，与江南西进日军会师。因此，第五战区令李品仙率十三个师在沿大别山南麓到长江北岸间的长条地段布防；令孙连仲指挥八个师担任大别山北麓正面防御；而以胡宗南部担任大别山北麓的后路纵深防御，在罗山到信阳间布防，作为前方孙连仲部的后卫力量。
胡宗南部在1938年8月间开抵信阳、罗山一线。
信阳城位于河南省南部，紧邻湖北北境，是平汉铁路线上的重镇。在其北面为河南大平原，南方则是蜿蜒起伏的鄂北山地。在信阳南方约四十公里处有著名的三关险要：武胜关居中，东侧的九里关和西侧的平靖关与它互为犄角。桐柏山绵延于三关之西，大别山横亘于三关之东，中间是著名的鸡公山，山中有一条狭长的平坦通道，平汉铁路就建筑在这条通道上。
防守信阳的功与过（2）
在信阳以东数十里就是罗山城。
胡宗南率第十七军团，实际只是第一军的第一师与第七十八师，进驻信阳后，蒋介石又下令调来一些部队，统归胡宗南指挥，以增强信阳一线的防守力量。计有董钊的第二十八师，川军陈鼎勋（字书农）的第四十五军两个师，以及邱清泉的第二○○师，这是当时中国唯一的机械化部队，还有炮兵第十五团等。其中董钊的第二十八师，后来成为胡宗南的基本部队，而董钊则成为胡宗南部最重要的将领之一。
董钊，字介生。1902年（清光绪二十八年）生于陕西省长安县西郊的东桃园村（今属西安市莲湖区）。自幼读书，毕业于西安省立第三中学。1924年经国民党元老于右任函荐，与关麟征、杜聿明、张坤生、何文鼎等一起，赴广州入黄埔军校学习，被编入第一期学员一队，同年加入中国国民党。1924年年底毕业后，北上河南，投奔国民军第二军胡景翼部，任连长。1926年北伐军占领南京，董钊前往南京谋职，经黄埔军校同学会介绍去北京，以《军事杂志》编辑名义，搜集北京方面的军政情报。1930年，他被派往驻汉口之国民党第四十八师徐源泉部，任党务特派员。1932年，董钊参加复兴社，曾任复兴社陕西小组组长。是年，驻江西万安的国民革命军第二十八师师长王懋德（陕西武功人），请求蒋介石派董钊到该师任职，蒋准其到江西任第二十八师参谋长。1934年，因王懋德辞职回陕，经陈诚推荐，董钊被提升为第二十八师师长，奉命从湖南邵阳出发，追击长征途中的红军。1936年西安事变发生后，董钊奉命率部向陕西潼关开进，作为“讨逆军”进攻西安之前卫师，曾在华县附近与东北军对峙。西安事变和平解决后，该师开赴陕西蒲城待命。1937年年初，国民政府军委会委员长西安行营主任顾祝同调第二十八师进驻西安城，担负城防守备任务，董钊兼任西安警备司令。抗战发生后，董钊率所部第二十八师，在1938年年初，担任潼关要隘的守备，阻日军渡黄河。1938年3、4月间台儿庄战役时，董钊率部开赴台儿庄增援，奉命在山东郯城地区，阻击由青岛登陆西进之敌，打退日军坂垣师团山田联队，缴获大量战利品。该师官兵伤亡三千余人。1938年5月19日徐州失陷后，董钊率第二十八师向苏北且战且退，在日军占领区沿津浦、淮南各线迂回穿插，于8月撤回汉口，驻扎横店地区。10月，董钊奉命率第二十八师，参加罗山、信阳战役，归胡宗南指挥。
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