惠盎说：“五国相王、五国伐秦与宋无关，使宋免于战祸，原是宋民之福。大王却视为宋国之辱，听信曹商之言，与虎狼之秦结盟，卷入诸侯乱战。戴盈反对，遭到罢官。我也反对，被刖一足。吾弟惠施一再劝我不要仕宋，我德心浅薄而不听，才会有此结果。不过这样我倒解脱了，从此不必再与小人为伍。”
公文轩说：“令弟惠施差一点被魏惠王杀掉，魏惠王死后又重新返魏。如果先生仕宋是德心浅薄，那么惠施仕魏也是德心浅薄。你们兄弟二人，似乎半斤八两。”
惠盎说：“我们遵循墨子之道，一心救世，不计得失。”
公文轩说：“墨者救世之心，固然可嘉，但是效果如何？与其出仕庙堂同流合污，不如散处江湖洁身自好。江湖野鸡为了葆全真德，宁可十步一啄食，百步一饮水，也不愿囚禁在庙堂樊笼之中。庙堂家禽尽管丰衣足食，荣华富贵，身形如同王者，德心其实不善。”
惠盎默然。
燕王哙在位四年，崇信墨子之道，仿效圣王大禹。不慕女乐，不修台榭，不喜畋猎，亲操农具，躬耕田垄，自苦其身，心忧万民。
燕国臣民额手相庆：“上古圣王明君，不过如此！”
东周国洛阳人苏代，齐威王时游于稷下，一直不受重用，于是晋见齐宣王：“燕王哙崇信墨子之道，任命墨者子之为相。我愿使燕，劝说燕王哙遵循墨子之道，仿效尧、舜、禹禅让，禅位子之。太子姬平和燕国群臣必将反对，燕国必将陷入内乱。大王就能以戡乱为名，北伐燕国，解除后顾之忧，然后西进中原，代周为王。”
齐宣王大悦，命其使燕。
苏代到达蓟城，晋见燕王哙。
燕王哙问：“齐宣王是否明君？”
苏代说：“不是能够称霸天下、代周为王的明君。”
燕王哙问：“是何缘故？”
苏代说：“能够称王称霸的明君，必定用人不疑，疑人不用。秦孝公对商鞅信而不疑，成功称霸。秦惠王对张仪信而不疑，成功称王。齐宣王即位以后，立刻罢免田婴，很快又让田婴复相，然而不予信任，怎能算是明君？”
燕王哙大为自得：“寡人不是这样，非常信任子之。”
燕王哙原本信任子之，从此更加信任子之。
子之感激苏代，赠送百金。
苏代拿出五十金，转送鹿毛寿。
鹿毛寿献策燕王哙：“唐尧禅位许由，魏惠王禅位惠施，许由、惠施全都拒绝，唐尧、魏惠王没有禅位之实，而有禅让之名，人称圣王明君，流芳百世，天下颂扬。大王既然崇信墨子之道，应该仿效尧、舜、禹禅让，禅位子之，子之必定会像许由、惠施一样拒绝。大王没有禅位之实，而有禅让之名，必被视为圣王明君，流芳百世，天下颂扬。”
燕王哙听从其言，不愿像魏惠王一样虚情假意，认真筹备禅位大典。
苏代返齐复命。
齐宣王重赏苏代千金，静等燕国内乱。
庄子五十三岁，与蔺且同往商丘。
庄子看见沿途农田，收割得寸草不留，吟诵《小雅·大田》：“彼有不获穉，此有不敛穧；彼有遗秉，此有滞穗，伊寡妇之利。”
蔺且问：“夫子为何吟诵此诗？”
庄子说：“古时赋轻税少，农夫收割，总是留下一些麦穗谷粒，既养寡妇，也养鸟兽，以此感恩上苍。如今赋重税繁，农夫收割，总是颗粒归仓，寸草不留。古时人力耕种，耕具粗陋，耕地少而亩产低，然而赋税低微，宫庙简朴，战争稀少，所以国泰民安，百姓和乐。如今畜力耕种，耕具精进，耕地多而亩产高，然而赋税高涨，宫庙奢华，战争频繁，所以国否民痞，百姓遭殃。”
二人走进蒙山，听见丁丁伐树之声。
伐木工人正在吟唱《魏风·伐檀》：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮！河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆兮？彼君子兮，不素餐兮？”
庄子问：“那棵枝叶茂盛的大树，为何不伐？”
工人说：“那是不成材的散木，没有用处。”
庄子感叹：“古语有云：‘直木先伐，甘井先竭。’此树因为不成材，得以终其天年。”
庄子到达商丘，拜访戴盈：“先生当年在朝为官，曾经两次来访，我不便回访。日前听说，先生谏阻宋康王与秦结盟和对外用兵，被迫退休，特来看望！”
戴盈大感欣慰，吩咐僮仆杀鹅待客。
僮仆问：“两只鹅，一只会叫，一只不会叫，杀哪只？”
戴盈说：“杀不会叫的。”
庄子与戴盈秉烛夜谈，忧虑宋康王卷入诸侯乱战，宋民即将大祸临头。
次日，庄子告辞，返回蒙邑。
蔺且问：“昨天山里的大树，因为不材，免于斧斤。戴盈家里的哑鹅，因为不材，却被先杀。夫子如何抉择？”
庄子说：“老聃主张‘大器免成’，子綦主张‘神人不材’，他们所处时代，否术尚未大盛，刑网尚不绵密，只要免于成器，就能逃刑免患。如今否术大盛，刑网绵密，仅仅免于成器，仍难逃刑免患，只有处于材与不材之间，才能免于患累。”
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