太后摄政，戴驩专权。
宋桓公无事可做，迷恋各种技艺。
一个木匠晋见宋桓公：“我有木刻奇技，能在荆棘的刺尖，雕刻一只背着小猴的母猴。”
宋桓公赏赐三乘马车，命其雕刻。
过了一月，宋桓公问及。
木匠说：“已经大体刻成，还要细细打磨。不过主公必须斋戒三月，禁绝酒肉女色，才能观看，否则必将不吉。”
又过一月，宋桓公又问。
木匠说：“主公斋戒仅有一月，此时观看，仍然不吉。”
又过一月，宋桓公又问。
木匠说：“主公斋戒仅有二月，此时观看，仍然不吉。”
又过一月，宋桓公又问。
木匠说：“主公斋戒三月，是否停过一天？否则仍然不吉。”
宋桓公默然。
戴驩大怒：“此人明知主公不能斋戒三月，才敢欺骗主公！”
宋桓公醒悟，命令木匠：“不论吉凶，寡人都要观看！”
木匠说：“既然如此，我去取来！”
出门立刻逃走，不知所踪。
魏武侯不满足于仅为中原最强，渴望取代楚国，成为天下最强。愤怒于楚国迫使宋国叛魏，于是伐楚，攻打榆关（河南舞阳）。
韩哀侯趁着魏、楚交战，请示晋桓公而得允准，尽遣倾国之兵，一举伐灭郑国。
郑君乙在位二十一年（前395-前375），身死国灭，郑国绝祀。
韩哀侯又请示晋桓公而得允准，把韩都从宜阳迁至郑都，改名新郑（河南新郑）。
庄周生前六年，韩哀侯灭郑迁都，郑民散于天下。
郑国老儒裘氏，带着弟子郑缓，逃到宋国，暂住曹氏旅店。
曹夏问：“老先生为何出门远行？”
裘氏叹息：“韩哀侯伐灭郑国，诛杀郑君乙，灭绝郑祀。礼崩乐坏，莫此为甚！”
曹夏十分诧异：“三家分晋已久，至今不敢灭绝晋祀。田氏篡齐已久，至今不敢灭绝姜祀。韩哀侯灭郑之后，为何立刻灭绝郑祀？假如当年周武王灭商之后，立刻灭绝商祀，哪里还有我们宋国？”
一位韩国客商为韩哀侯辩护：“韩哀侯伐灭郑国，迁都新郑，无不请示晋桓公，全都获得允准。”
曹夏更为奇怪：“二十八年前（前403），周威烈王已封三晋为诸侯。如今韩哀侯灭郑迁都，为何还要请示晋桓公？”
庄全说：“三晋之中，韩国最弱。韩君虽已封为诸侯，仍然尊重三晋宗主晋君，以此牵制魏、赵。”
裘氏大怒：“韩哀侯为何仅仅尊重三晋宗主晋君，却不尊重天下共主周王？东周王室倚重郑国，一如西周王室倚重鲁国。其他诸侯都不敢灭郑，韩哀侯却敢灭郑，岂非不把周天子放在眼里？”
庄全劝解：“东周王室倚重郑国，乃是东周初年的老黄历。诸侯兼并弱国数百年，西周初年册封的五十五个姬姓诸侯国，早已所剩无几。如今天下七雄，韩国疆域最小，国力最弱，韩哀侯灭郑，正是为了与列强争雄。”
曹夏问：“此话怎讲？”
庄全说：“秦国处于中原之西，可向西戎拓地。魏、赵、燕处于中原之北，可向北狄、东胡拓地。齐国处于中原之东，可向东夷拓地。楚国处于中原之南，可向南蛮拓地。韩国处于周室四围，居于天下之中，四邻皆强，除了伐灭郑国，无法拓地。”
曹夏说：“韩国仅是七雄之中最弱，还能伐灭郑国与列强争雄。我们宋国也居天下之中，又比韩国更弱，岂非只能听凭列强宰割？”
庄全说：“当今天下，楚、魏、赵、韩、齐、燕、秦七雄，都是万乘之国。宋、鲁、卫、越、中山五国，都是千乘之国。滕、邹等等十来个小国，则是百乘之国。鲁国亲齐，卫、越亲魏，中山与魏同宗，可保暂时无忧。宋国是殷商遗邦，四邻都是万乘之国，处境确实最为凶险！”
曹夏大为发愁：“魏、楚争霸，宋国原先亲魏，免于战事多年。如今改为亲楚，恐怕凶多吉少。”
子綦感叹：“郑人列子已有七十多岁，不知如今去了哪里。”
庄全问：“列子是何许人？”
子綦说：“列子名叫列御寇，师从老聃弟子关尹，身处乱世，自求天命之福，拒绝人运之幸。”
庄全说：“愿闻其详。”
子綦娓娓道来——
郑君乙（前395-前375在位）之父郑繻公（前422-前396在位），受制于郑相泗子阳，一如宋桓公受制于宋相戴驩。
郑人列子隐而不仕，家境贫困，妻儿面有饥色。
门客向泗子阳进言：“列御寇是有道之人，住在相公之国，竟然如此贫困，莫非相公不好贤士？”
泗子阳于是命人送粮给列子。
列子坚辞不受。
列子之妻心怀怨望，捶胸顿足：“我听说，成为有道之人的妻儿，都能安逸享乐。如今我们母子，竟然面有饥色。相国仰慕先生而送来粮食，先生竟然拒绝。我们母子，为何如此命苦？”
列子说：“泗子阳不了解我，如今听信他人之言笼络于我，将来也会听信他人之言加罪于我。”
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