稷下学士生活优裕，授徒讲学，各著其书。宋钘之书为《宋荣子》，尹文之书为《尹文子》，田骈之书为《田子》，邹衍之书为《五德终始》，邹奭之书为《邹奭子》，接予之书为《接子》，慎到之书为《慎子》，许行之书为《神农》，环渊之书为《蜎子》。
稷下祭酒淳于髡，组织稷下学士集体编纂了《管子》。各家各派的稷下学士，分领专题，撰写专章。借用齐相管仲名义，总论治国之道。以黄帝、老子之道为经，以儒墨百家之学为纬，世称“黄老之学”。
《管子》书成，淳于髡进献齐宣王。
《牧民第一》开宗明义：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财，则远者来；地辟举，则民留处；仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固；四维张，则君令行。”
齐宣王大悦，重赏参与撰著的稷下学士。
颜斶去年说服卫嗣侯遵循泰道，贬号称君。今年得知齐宣王大力招贤，又至齐国稷下。
齐宣王久闻颜斶精通老聃之道，亲往稷下学宫，召见颜斶：“颜斶，你过来！”
颜斶站着不动：“大王，你过来！”
齐宣王不悦。
侍从怒喝：“大王是人君，你是人臣。大王可以命你过来，你怎么可以让大王过去？”
颜斶说：“大王过来，乃是礼贤下士。我过去，则是趋炎附势。与其士人趋炎附势，不如君王礼贤下士！”
齐宣王怒形于色：“君王尊贵，还是士人尊贵？”
颜斶说：“士人尊贵，君王不尊贵！”
齐宣王大怒：“有无凭据？”
颜斶说：“有！九年前张仪兼相秦、魏，秦、魏联合伐齐。张仪下令：‘砍伐柳下惠墓木，杀无赦，夷三族！砍下齐威王首级，赏千金，封万户侯！’由此可见，活王首级，不如死士墓木。《老子》有言：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。是以侯王称孤、寡、不谷，是其贱之本欤？’孤、寡乃是贫贱低下之称，然而侯王用于自称。岂非士人尊贵，君王不尊贵？”
齐宣王上前躬身行礼：“寡人出言无状，得闻先生教诲！愿聘先生为国师，食必太牢，出必乘车，妻儿衣服丽都。”
颜斶说：“玉璞生于山中，原本完好，一旦制成器物，就会毁坏，其形不全。士人生于乡野，原本尊贵，一旦求取爵禄，就会卑贱，其神不全。我愿回归乡野，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自娱，确保形神俱全。大王好自为之，我愿返归素朴，终身不再受辱！”
言毕转身离去。
齐宣王怅然若失。
十月，中原连降大雨，黄河之水溢出堤岸。
魏邑酸枣（河南延津西南）久浸于水，城墙坍塌。
宋国淫雨绵绵，蒙邑东门人兰子，无法在街头卖艺，生计困难，晋见酷好技艺的宋康王。
宋康王问：“你有何技艺？”
兰子拿出两根比身高长出一倍的高跷，踩在脚下，旋转腾跃，左趋右驰。双手轮流抛掷七柄剑，五柄剑悬于空中。
宋康王大惊，赏赐马车十乘。
庄子六十一岁，贫困至极，面有饥色。
兰子回到蒙邑东门，自鸣得意，来见庄子：“先生有道无技，才会如此贫困。”
庄子说：“河边有户人家，编织芦苇为生。儿子潜入深渊，采得千金宝珠。父亲对儿子说：‘拿石头来，砸烂宝珠！千金宝珠，必定藏在九重深渊，含在骊龙嘴下。你能采到宝珠，必定恰逢骊龙睡寐。假使骊龙醒着，你还能侥幸采到吗？’如今宋国的深渊，不是九重深渊可比；宋康王的凶猛，不是骊龙可比。你能侥幸得到马车，必定遭逢宋康王睡寐。假使宋康王醒着，你将粉身碎骨！”
东郭子听说兰子以技受赏，也去晋见宋康王。
宋康王问：“你有何技艺？”
东郭子表演了翻跟斗的燕戏，前空翻，后空翻，连翻几十个跟斗。若不叫停，可以一直翻下去。
宋康王大怒，将其下狱，准备诛杀。
曹商问：“兰子献技，大王予以重赏。东郭子献技，大王为何不赏？”
宋康王说：“兰子技艺精湛，寡人一时高兴，所以重赏。东郭子技艺拙劣，竟敢愚弄寡人！”
曹商说：“大王若是杀了东郭子，技艺精湛者也将不敢献技。大王不赏其技，宜赏其心！”
宋康王听从其言，关押东郭子一月，予以释放。
蔺且说：“天下大旱数年，继以大涝数年，饥荒不断加剧，各国师劳力疲，今年总算天下休战。我出生至今三十二年，天下只有今年没有战争。”
庄子说：“从前的宋臣，或者像庖丁那样以道事君，或者像戴盈、惠盎那样以德事君，而无侥幸求赏之心。如今的宋臣，都像唐鞅、田不礼、曹商那样以术事君，如今的宋民，都像兰子、东郭子那样以技事君，都有侥幸求赏之心。天下各国，大抵相同，都是昏君乱相。所以只要周天子仍在，交战就是常态，休战仅是为了备战。”
六二 秦窥周鼎甘茂伐韩，宋杀唐鞅庄子斥奸前308年，岁在癸丑。庄周六十二岁。宋康王三十年。
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