庄子说：“《老子》有言：‘失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首也。’此言不易理解，不妨打个比方。如果你踩了路人的脚，必须卑辞道歉。如果你踩了兄长的脚，只须弯一弯腰。如果你踩了父母的脚，无须任何表示。所以说，至高之礼，不把他人视为外人。至高之义，不把万物视为外物。至高之知，不对外境揣测迎合。至高之仁，不对万物有所亲疏。至高之信，不用金钱做出担保。一切礼仪，都把他人视为外人，都把万物视为外物，都对万物有所亲疏，所以不仅违背道德，而且违背仁义忠信。遵守君尊臣卑的礼仪，就是适人。强迫他人遵守君尊臣卑的礼仪，就是役人。君尊臣卑的礼仪，正是祸乱之首！如今天下大战，正是为了争夺至尊君权，以便奴役天下，强迫他人适己尊己，强迫天下卑躬屈膝。以君为父，以人为师，必将适人之适，役人之役。只有以天为父，以道为师，才能顺道循德，自适其适。”
八二 秦王僭帝齐湣伐宋，息黥补劓因应伪帝前288年，岁在癸酉。庄周八十二岁。宋康王五十年。
周赧王二十七年。秦昭王十九年（西帝）。楚顷襄王十一年。魏昭王八年。韩釐王八年。赵惠文王十一年。齐湣王十三年（东帝）。燕昭王二十四年。鲁湣公十五年。卫嗣君二十七年。
年初，秦昭王与魏冉商议：“去年孟尝君率领魏君、韩相朝赵，奉阳君收回赵武灵王献给母后的养邑，成为山东诸侯合纵反秦的最新盟主。如今奉阳君正在策动第三次诸侯合纵伐秦，怎样才能阻止？”
魏冉说：“魏之公孙衍，齐之孟尝君，赵之奉阳君，敢于一而再、再而三地反秦，乃因天下列强均已叛周称王，名号相同。大王唯有称帝，才能名正言顺威服诸王。”
秦昭王大惊：“帝为天神！人王只能祭祀天帝，怎能僭用天帝之号？”
魏冉说：“当年秦孝公采纳商鞅的帝道、王道、霸道，确立了秦代周的三大目标：由侯而霸，由霸而王，由王而帝。秦孝公实现了由侯而霸，秦惠王实现了由霸而王。秦武王攻取宜阳，入周举鼎，准备由王而帝，不幸举鼎夭亡。天命所定，由王而帝的乃是大王。”
秦昭王问：“寡人如何由王而帝？”
魏冉说：“自古改朝换代，无不重定正朔。夏之岁首为一月，一月称正月，一月一日称朔日。商代夏，岁首前移一个月，改为十二月；十二月称正月，十二月一日称朔日。周代商，岁首前移一个月，改为十一月；十一月称正月，十一月一日称朔日。如今秦代周，岁首也应前移一个月，改为十月；十月称正月，十月一日称朔日。大王入主中原，不可僻处西鄙，必须迁都中原。可按武王既定之策，定都宜阳。十月一日称帝，重定天下正朔。命令天下来朝，不朝者伐！”
秦昭王大悦，遣使通报天下：今年十月一日，秦昭王在宜阳进号称帝，举行天下朝会。来朝者赏，不朝者伐。
李兑闻讯大怒，加紧策动合纵伐秦。
秦昭王急召魏冉问策。
魏冉说：“山东诸侯囿于三代旧礼，认为人君只可称王，不可称帝。好在吕礼密报，齐湣王仅是不愿名号低于大王。大王不如暂时放弃独自称帝，改称西帝，邀请齐湣王进称东帝，使齐退出合纵伐秦。秦、齐称帝以后，就能联合伐赵。破赵之后，大王再伐齐国，天下可定！”
秦昭王听从其言，命其使齐。
魏冉至齐，晋见齐湣王：“殷人信仰五帝教，周人信仰泰一教。周灭商，泰一教取代五帝教。如今周将灭，五帝教又将取代泰一教。天有五帝，就是东帝、西帝、南帝、北帝、中帝。当今天下，秦、齐最强，理应二分天下。秦王进称西帝，分治楚王、魏王、韩王。齐王进称东帝，分治赵王、燕王、宋王。赵国是秦、齐称帝的唯一障碍，秦、齐称帝，联合伐赵，天下可定！”
齐湣王大喜，苦于苏秦返燕参加岁首朝会，不在齐国，只好问策群臣：“魏冉与寡人相约：秦昭王进号西帝，寡人进号东帝，然后共同伐赵。是否可行？”
韩珉说：“赵国是齐之大敌，大王应该联秦伐赵，但是人王不应僭用天帝之号。”
周最说：“秦国是中原大敌，大王不应联秦伐赵，更不能僭用天帝之号。秦是虎狼之国，一向无信无义。大王一旦助秦破赵，秦军必将伐齐！”
吕礼说：“大王进号东帝，齐、秦就能平起平坐。大王联秦破赵，齐、秦就能二分天下！”
祝弗附议，支持吕礼。
齐湣王说：“韩珉、周最，拘于虚名。吕礼、祝弗，明于实利。”
罢免韩珉，驱逐周最。改命吕礼为相，重用祝弗。
遣使通报天下：明年正月一日，齐湣王在临淄进号东帝，举行天下朝会。来朝者赏，不朝者伐。
苏秦在燕闻讯，立刻离燕往魏，晋见魏昭王：“大王身为天下明主，不仅事秦称臣，而且在宜阳助秦建造帝宫，我为大王深感羞耻！大王若能听我之言，加入合纵伐秦，必将永无秦患！”
魏昭王原本准备参加西帝大典，听了苏秦之言，改变了主意。
苏秦又拜见孟尝君：“周最一向反秦亲齐，如今反对秦、齐称帝伐赵，已被齐湣王驱逐。韩珉一向亲秦反赵，如今支持秦、齐伐赵，反对秦、齐称帝，也被齐湣王罢相。齐湣王改命吕礼为相，重用祝弗，意在取悦秦昭王。八年前君侯破秦，随后吕礼假装亡秦奔齐，诱使齐湣王设局，唆使田甲假装叛乱，鼓动成驩诬陷君侯，导致君侯罢相失薛。假如秦、齐称帝成功，吕礼必将长期相齐，君侯必将无望返齐复相。君侯何不联合三晋，迫使齐湣王罢免吕礼，驱逐祝弗？事成之后，齐湣王必将迎接君侯返齐复相，君侯必能收复薛邑。”
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