燕昭王大喜，召见乐毅：“武安君建议寡人，明尊齐湣王为霸主，暗尊秦昭王为西帝，策动诸侯连横伐齐。先生以为如何？”
乐毅说：“齐国久霸中原，地广人众，国富兵强，大王难以独攻。武安君之策甚佳！”
燕昭王于是派遣赵嚪使秦，郑重嘱咐：“你以私人身份至秦，劝说秦昭王策动诸侯连横伐齐。不可泄露是奉寡人之命。”
赵嚪从燕至秦，晋见秦昭王：“齐湣王伐灭与秦结盟的宋国，大王若不伐齐存宋，今后诸侯必将不愿与秦结盟。秦、齐远隔，大王不便单独伐齐，不如策动山东诸侯连横伐齐，诸侯必将响应！”
秦昭王问：“山东诸侯无不敌视秦国，为何响应寡人？”
赵嚪说：“齐湣王伐宋三年，不仅师疲国贫，而且得罪天下诸侯。齐湣王灭宋之前，把定陶、蒙邑预封给奉阳君，又把薛邑、平陵预封给孟尝君，诱使他们支持齐国伐宋。然而齐湣王灭宋之后，竟然食言，奉阳君、孟尝君均被激怒。赵惠文王听命于奉阳君，魏昭王听命于孟尝君，赵、魏必将响应大王。韩釐王与魏结盟，燕昭王与赵结盟，韩、燕也必随之响应大王。楚国淮北被宋康王攻取，如今归于齐国，楚顷襄王也必响应大王。”
秦昭王说：“魏、韩、楚皆弱，赵惠文王未必听命于奉阳君，燕昭王又听命于苏秦而亲齐。”
赵嚪说：“大王只要进号西帝，邀请赵惠文王进号中帝，邀请燕昭王进号北帝，就能确保赵、燕响应。秦、赵率领魏、韩、楚正面伐齐，燕军背后袭齐，齐国必破！”
秦昭王大为心动，转问魏冉：“相国以为如何？”
魏冉担心连横伐齐一旦失败，齐湣王可能收回定陶，于是反对：“大王如果采纳三帝之策，赵惠文王受制于反对称帝的奉阳君，燕昭王听命于反对称帝的苏秦，必定不会响应。齐灭宋后，气势正盛，大王暂时不宜连横伐齐。”
秦昭王听从魏冉，不取三帝之策，又听从赵嚪，决意连横伐齐。遣使通报天下诸侯：“齐湣王与寡人四次结盟，四次欺骗寡人，三次挑起诸侯合纵伐秦，如今又伐灭与秦结盟的宋国，罪大恶极！寡人发誓：有齐无秦，有秦无齐！”
秦昭王亲往泾阳君的封地宛邑（河南南阳）会见楚顷襄王，邀约加入连横伐齐。
楚顷襄王拒绝。
秦昭王又亲往赵地中阳（山西吕梁）会见赵惠文王，邀约加入连横伐齐。
赵惠文王拒绝。
起贾奉秦昭王之命使魏，邀约魏昭王加入连横伐齐。
孟尝君大悦，劝说魏昭王：“赵相奉阳君，赵将韩徐为，全都愿意伐齐。秦、赵两强共同伐齐，必能破齐。大王应该加入伐齐！”
魏昭王不听：“奉阳君、韩徐为固然愿意伐齐，赵惠文王未必愿意伐齐。魏国西有秦祸，东有齐患，唯有依靠赵国，才能抵御秦、齐威胁。寡人愿与赵惠文王同进退！”
孟尝君于是亲自使赵，与李兑、韩徐为一起劝说赵惠文王加入连横伐齐。
赵惠文王二十五岁，亲政已经六年，仍然受制于李兑，被迫同意加入连横伐齐。
孟尝君又亲自使燕，晋见燕昭王：“大王对于齐宣王破燕杀父，忍辱负重。对于齐湣王诛杀张魁，表示感谢。对于力主伐齐的忠臣田代、孙去疾，罢黜诛杀。大王如此忍耻事齐，乃是畏惧齐国强大。如今秦昭王策动诸侯连横伐齐，赵惠文王已经响应。大王追随秦、赵两强，必能报仇雪耻。”
燕昭王牢记苏秦秘嘱，拒绝加入连横伐齐。
齐湣王急召苏秦：“秦昭王策动诸侯连横伐齐，奉阳君已经说服赵惠文王响应，孟尝君已经说服魏昭王响应，如今又去劝说燕昭王响应。寡人十分忧虑！”
苏秦说：“燕昭王忠于大王，大王不必忧虑！秦国太远，魏国太弱，同样不足为虑！赵国强大，与齐相邻，才是可虑之事。但是奉阳君固然愿意伐齐，赵惠文王未必愿意伐齐。赵惠文王亲政六年，必对奉阳君不肯归政极度不满。我只要修书一封，必能说服赵惠文王退出连横伐齐。”
齐湣王仍然忧心忡忡。
苏秦派遣公孙弘使赵，致信赵惠文王：“个别赵国大臣，鼓动大王亲秦敌齐，我劝大王切勿听从！秦昭王意在伐灭韩国，吞并二周，才以瓜分齐地为诱饵，引诱中原诸侯加入伐齐。天下有识之士无不明白，秦国一旦灭韩吞周，必将灭魏，祸将及赵。况且天下固有处势虽异，所患相同者。三年前秦、齐相约称帝伐赵，诸侯伐赵之兵已在途中，齐湣王却与大王会于阿邑，相约伐秦去帝，于是秦昭王被迫听命，撤销帝号，把温邑、轵邑、高平还给魏国，把王公、符逾还给赵国。此事天下无人不知！齐国如此厚待赵国，假如大王反而联秦伐齐，将来哪个诸侯还敢厚待赵国？大王只有同样厚待齐国，天下诸侯才会认为大王深明大义，敬畏并且听命大王。但愿大王听我良言，三思后行，不要被个别大臣蛊惑！”
赵惠文王听从苏秦，立刻罢免李兑，驱逐李兑死党韩徐为，宣布退出连横伐齐。
公孙弘返齐复命。
齐湣王大悦。
苏秦说：“大王如果仍不放心燕昭王，我再返燕一趟。”
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