李悝变法、吴起练兵以后，战事无关争端，师出无须有名，旨在开疆拓土。贵族武士乘坐兵车，平民百姓充当步卒。兵车千百乘，步卒数十万。征伐规模大，时间长，仪式性极轻，杀戮性极重。交战经年，死伤千万。胜负虽分，仍不解兵。胜者得地，明年续攻。败者失地，图谋收复。攻城略地的全民战争，旷日持久，连年不断。邻国不灭，永不休战。
魏文侯死后，魏武侯听信王错谗言，不命吴起为相。
吴起离魏至楚（前383），楚悼王任为宛邑（河南南阳）太守。
吴起治宛一年，宛邑大治。楚悼王任为相国（前382），仿效魏国，实行变法。
吴起主持楚国变法，仿效李悝变法。加强中央集权，削弱贵族势力。捐除不急之官，奖励战斗之士，建立了第二支平民化的职业军队。奖励百姓开荒，穷尽地力。不许贵族住在郢都，迁往边地垦荒。封君传至三世，封地即予收回。
吴起相楚一年，变法小成。南平百越，西伐弱秦，北击强魏，战无不胜。楚国重新北进中原。
引子 楚父宋母（前381-前370）
一 楚悼王崩吴起死楚，宋休公殁庄全逃宋
前381年，岁在庚子。庄前十二年。宋休公二十六年（卒）。
周安王二十一年。秦献公四年。楚悼王二十一年（卒）。魏武侯十五年（晋桓公八年）。韩文侯六年。赵敬侯六年。田齐太公二十年（姜齐康公二十年）。燕简公三十五年。鲁恭公二年。卫声公二年。郑君乙十五年。越王翳三十一年。中山桓公二十二年。
魏文侯变法以后，遵循君柔臣刚的泰道，以上事下，礼贤下士；以强事弱，友爱韩、赵。韩烈侯、赵烈侯均尊魏文侯为三晋盟主。
魏武侯继位以后，奉行君尊臣卑的否术，居上慢下，傲视贤士；恃强凌弱，驱遣韩、赵。韩文侯仍然尊魏，赵敬侯不再尊魏。
魏武侯大怒。前年（前383）伐赵，攻取兔台（今地不详）。去年（前382）伐赵，攻取刚平（河南清丰）。魏、赵反目成仇。
今年，赵敬侯得知吴起离魏相楚，邀约楚悼王共同伐魏。
楚悼王乐于推助三晋内战，吴起痛恨魏武侯弃用，于是欣然助赵伐魏。
赵军伐魏，楚军助阵，攻取了棘蒲（河北魏县南）。
正在此时，楚悼王熊疑死了，在位二十一年（前401-前381）。
太子熊臧继位，即楚肃王。
楚悼王丧礼，阳城君举手为号，七十余家宗室贵族同时箭射吴起。
吴起处变不惊，大叫：“看我如何用兵！”
纵身扑向楚悼王尸身。
吴起被射成刺猬，楚悼王尸身被射成豪猪。
楚肃王大怒，车裂吴起之尸，平息宗室贵族不满。严惩叛乱贵族，株连三族。通缉阳城君，收回其封地阳城（河南登封）。
阳城君逃出郢都（湖北江陵），不敢再回阳城，亡命天涯。
楚军兵临阳城。
墨家巨子孟胜召集属下墨者：“我与阳城君，论私谊是师友，论公义是君臣。阳城君把守卫阳城的重任托付给我，我将与阳城共存亡！”
弟子徐弱说：“如果有益于阳城君，夫子不妨赴死。既然无益于阳城君，夫子赴死不利于光大墨子之道。”
孟胜说：“墨子之道，言必信，行必果。我如果违背诺言，今后天下诸侯寻求严师、贤友、良臣，必定不再信托墨者，而将信托儒者。我之赴死，乃是践行墨子之道。我将把巨子之位，传给宋国墨者大贤田襄子，必能光大墨子之道！”
徐弱说：“既然如此，弟子愿意先死，为夫子开路。”
言毕拔剑自刎，激励其他墨者。
孟胜弟子三人，从楚至宋，把巨子之位传给田襄子，准备返回阳城。
田襄子制止：“如今我是巨子，命令你们留在宋国！”
三人说：“孟胜还在阳城，我们不能听命夫子！”
仍然返回阳城，与孟胜同死。
楚军攻破阳城，墨家第二代巨子孟胜（前420-前381），与其属下一百八十位墨者，全体战死。事在墨子（前480-前390）死后九年。
晨曦薄雾之中，鸡鸣四起，郢都城门开启。
年轻的楚国士人庄全，携带家财细软和经史图籍，出了郢都北门，沿着夏路走向中原。
走出十里，天已大亮。
庄全驻足，回望远在天际的郢都，告别故乡。
楚人把中原称为诸夏，把通往中原之路称为夏路。周幽王烽火戏诸侯，犬戎攻破镐京（陕西西安西北），伐灭西周朝（前1046-前771）。周平王东迁洛阳（河南洛阳），开启王权衰落的东周朝（前770-前256）。六十六年后（前704），楚武王（前740-前690）率先叛周称王，开启了春秋时代（前722-前481）的诸侯争霸。此后二百余年，楚国持续北进中原，伐灭邓、英、夔、江、六、蓼、庸、舒、唐、顿、胡、陈、蔡、莒、杞等中原弱小诸侯，夏路不断向北延长。直到战国初期，魏国变法崛起，楚国不再北进，夏路止于方城一线。
庄全走出方城，到达楚国北部边邑息县（河南息县），拜访世交屈宜臼。
屈宜臼喜出望外：“多年不见，为何今日有兴出游？”
庄全黯然神伤：“大王严惩参与叛乱的七十余家宗室，包括庄氏。我受到株连，准备前往中原暂避，顺道与你话别。”
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