庄周前往蒙邑城外一处漆园收税，结识了园主支离疏。
庄周早已知道此人，因为支离疏先天残疾。上身在腰部下折，脸颊埋于肚脐以下，肩膀高于头顶，发髻上指天空，五脏脉管居上，双腿与肋部平行。
支离疏每次进城采办物品，都会受到蒙邑民众围观和嘲笑。围观支离疏的人数，多于围观斗鸡、耍猴的人数。
庄周幼年，常与曹商钻入人群，观看支离疏的奇特身形。
曹商捡起石子，尾随在后，等到支离疏转过街头，就扔向高高拱起的驼背。
支离疏对围观习以为常，对嘲笑置若罔闻，对戏弄毫无反应。
如今庄周了解到，支离疏虽然身体畸形，但是持针缝衣，足以糊口保身；扬糠簸谷，足以养亲十人。由于身形残疾，免服一切官役，包括兵役。
庄周敬佩支离疏，于是向县令进言：“宋桓侯表彰孝子，因为支离疏身体残疾，却能上养父母，下养子女，曾经予以奖励。宋桓侯每年赈济病残，都要救济支离疏三钟粟和十捆柴。如今支离疏种植的两亩漆树，也应免收漆税。”
县令听从其言，免除支离疏漆税。
庄周又往蒙山征收漆税，看见有人在蒙泽岸边漂洗麻絮。
庄周问漂絮者：“你冬天在冷水里漂洗麻絮，为何双手不会龟裂？”
漂絮者说：“我有祖传药膏，涂在手上，就能避免龟裂。”
庄周赞叹：“一项祖传绝技，就能常保子孙衣食！”
漂絮者说：“一百多年前，有个吴人愿出百金，购买秘方。曾祖父召集家人商议：‘漂洗麻絮，一年仅得数金。卖掉秘方，就能得到百金，又无任何损失。’于是卖了秘方。当时吴王夫差正与越王勾践交战，吴、越都是水乡，打仗水陆并进。冬天水战之弊，就是士兵手足容易龟裂。吴人购得秘方，进献吴王夫差，率领涂了药膏的吴军，冬天与越人水战，大败越人，成了封君。越王勾践和越相范蠡，入吴为质。”
庄周问：“令曾祖是否后悔卖掉秘方？”
漂絮者说：“是的。后悔我家的祖传秘方，被人用于杀戮。”
庄周问：“你们既知秘方可以获取富贵，为何世世安于漂洗麻絮？”
漂絮者说：“后来勾践采用范蠡之策，卧薪尝胆二十年，伐灭吴国，诛杀夫差。凭借秘方成为封君的吴人，也被勾践灭族。范蠡功成身退，成为天下首富。文种不听范蠡规劝，不肯功成身退，接替范蠡成为相国，不久也被勾践灭族。可见助吴成为封君，助越成为相国，都有灭族之祸。我们没有范蠡的智慧，宁愿世世安于漂洗麻絮。我家祖训：秘方可以获取富贵，富贵可以带来灭族。不求富贵可以免于灭族，自食其力可以世世不绝！”
庄周肃然起敬：“请问先生贵姓？”
漂絮者说：“免贵，我叫子桑。”
庄周把子桑之事，告诉子綦：“看来宋国颇多顺道循德、不求富贵的天民。”
子綦说：“老聃晚年居于宋国沛邑，遗泽传于宋人。子桑一家，或许没有范蠡的安邦定国才能，但有范蠡的全生免祸智慧，足证老子之道胜于任何祖传秘方。祖传秘方既能为人造福，也能为人招祸。老子之道只会造福万世，不会遗祸世人。”
二四 赵肃朝周咸阳冬花，曹商败家庄周慰友前346年，岁在乙亥。庄周二十四岁。宋桓侯三十五年。
周显王二十三年。秦孝公十六年。楚宣王二十四年。魏惠王二十四年。韩昭侯十七年。赵肃侯四年。齐威王十二年。燕文公十六年。鲁康公九年（卒）。卫成侯二十六年。越王无颛十五年。中山成公四年。
周显王寄居东周国二十年，天下诸侯从不朝觐，不再承认周天子是天下共主。
年初，赵肃侯前往洛阳，朝觐周显王。
赵肃侯去年欲立声氏为晋君，希望保留晋君，遏制魏惠侯称霸，结果被魏惠侯挫败。于是今年朝觐周显王，希望尊崇周天子，遏制魏惠侯称霸，结果毫无作用。
年中，鲁康公姬屯死了，在位九年（前354-前346）。
太子姬匽继位，即鲁景公。
十二月，秦都咸阳发生异事：桃树、李树提前开花。
商鞅率领群臣祝贺：“天降吉兆，敬贺主公迁都。”
秦孝公问：“桃树、李树应该二月开花，十二月开花乃是节气不正，有何可贺？”
商鞅说：“秦献公十一年，周太史儋入秦，预言秦必代周。秦献公十二年，周室阳气衰竭，于是中原六月下雪。秦献公十六年，秦国阳气大盛，于是桃树冬天开花。秦献公十七年，韩、赵伐周。秦献公十八年，韩、赵分周为二，周王已无寸土，于是天降金瑞于栎阳，秦献公建造畦畤祭祀白帝，决意东进中原。如今主公富国强兵，迁都咸阳，秦国阳气极盛，于是天降花瑞于咸阳，桃树、李树冬天开花。周室居东，宜阳而阴。秦国居西，宜阴而阳。天命已显，秦必代周！”
秦孝公大悦，亲往旧都栎阳的畦畤，隆重祭祀白帝，立誓东进中原，代周为王。
曹商愤怒于子綦不肯传授范蠡致富之术，又去请教裘氏：“子贡经商致富，凭借什么法术？”
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