魏惠侯虽已失去称霸实力，然而得到周显王册封的“霸主”虚名，仍然沾沾自喜。
商鞅献策秦孝公：“魏惠侯迁都大梁，举行四国朝魏，然后伐赵图霸，结果桂陵大败于齐。随后襄陵小胜于齐，元气小复。如今先举行逢泽之会朝魏，再举行孟津之会朝周，意在重新图霸。周显王册封魏惠侯为伯，不利于秦。我愿使魏，劝说魏惠侯称王，楚宣王必将怒而伐魏。”
秦孝公大喜，命其使魏。
商鞅到达大梁，晋见魏惠侯：“君侯如今功盖四海，令行天下，但是亲魏诸侯，不是弱如宋、卫，就是小如邹、鲁。君侯鞭策驱使这些弱小诸侯，难以代周为王。不如北面联燕，东面伐齐，赵肃侯必将听命于君侯。然后西面联秦，南面伐楚，韩昭侯必将听命于君侯。君侯如果先称夏王，再伐齐、楚二王，必将代周为王！”
魏惠侯大悦，想起自己十八年前不听公叔痤临终举荐，导致秦孝公重用商鞅而富国强兵，于是听从商鞅之言，扩建宫殿，制作丹衣，建立九旗，旗标七星，乘坐夏车，自称夏王。
魏惠侯怒于韩昭侯拒绝朝魏，准备伐韩。
子华子进谏：“主公征伐一向亲魏的韩国，诸侯必将寒心，将来谁还愿意亲魏？”
魏惠侯不听。
庞涓奉命伐韩，在马陵（河南范县）击败韩军。
子华子离魏至韩，晋见韩昭侯：“吾师杨朱，命我晋见君侯。”
韩昭侯说：“杨朱弘扬老聃之道，寡人仰慕已久。先生既是杨朱弟子，又是魏人，今有一言请教：寡人一向亲魏，魏惠侯为何伐韩？”
子华子说：“十二年前大梁之会，四国朝魏，赵国拒绝朝魏，因而招致魏伐。今年逢泽之会，泗上十二诸侯朝魏，君侯拒绝朝魏，因而招致魏伐。”
韩昭侯说：“寡人不愿贻羞父君，所以不愿朝周。寡人又羞与泗上十二诸侯并列，所以这次不愿朝魏。魏惠侯不念寡人一向亲魏，立刻伐韩，岂非过于霸道？”
子华子说：“吾师杨朱虽是魏人，但是仅知弘扬老聃之道，决不偏袒母邦。《老子》有言：‘唯兵者，非君子之器也，不祥之器也。’今有一言，献于君侯。”
韩昭侯说：“敬请赐教！”
子华子说：“如果天下人书写铭文，呈上君侯：‘左手取铭，就砍右手；右手取铭，就砍左手。但是取铭之人，必能拥有天下。’君侯是否取铭？”
韩昭侯说：“寡人不取。”
子华子说：“如此看来，两臂重于天下，身形又重于两臂。韩国比天下远为轻微，如今魏、韩所争之地，又比韩国远为轻微，君侯何故忧愁身形，伤害己生，忧虑失去所争之地？”
韩昭侯说：“教诲寡人者众多，从未得闻如此之言。”
采纳子华子之策，不愿扩大战事，割让马陵给魏。
魏惠侯只想薄惩韩昭侯，不愿与韩交恶，于是见好就收，命令庞涓退兵。
赵肃侯欲伐中山，由于齐威王支持中山，于是怒而伐齐，攻取了高唐（山东高唐）。
齐威王怒于赵肃侯忘恩负义，鉴于魏惠侯重新图霸，赵国可以遏制魏国，于是隐忍不发。
庄周二十六岁，宋桓侯率领泗上十二诸侯朝魏，魏惠侯率领泗上十二诸侯朝周。
庄周问：“魏惠侯既然朝觐周显王，为何又僭称夏王？”
子綦说：“东周以降，列强都想代周为王。南蛮楚国率先叛周称王，激起中原诸侯尊王攘夷，就是尊周王，攘楚夷。田氏并非西周诸侯，篡弑姜齐而成为东周诸侯，已经名不正言不顺，胜魏以后一不作二不休，于是率先在中原叛周称王。魏国原为西周诸侯，《诗经》也有《魏风》，春秋时期被晋伐灭，后裔成为晋国六卿之一。后来魏、韩、赵三家分晋，魏国重新成为东周诸侯。魏惠侯凭借父祖两代之强，东迁大梁，意在代周为王，仅因桂陵之战大败于齐，受到重创。这次重振旗鼓，先朝觐周王，再自称夏王，意在挟天子以令诸侯，临驾于楚、齐二王之上。由于刚刚朝觐了周显王，不便直接称王，所以暂称夏王。”
庄周问：“魏惠侯暂称夏王，与楚、吴、越、齐直接称王有何不同？”
子綦说：“夏王可有三义。其一，夏指朝代。夏商周三王，周王尚在洛阳，商王遗邦也在宋国，唯有夏王遗邦杞国，百年之前已经绝祀。自称夏王，表示远承夏代之王，无意于代周为王。其二，夏指诸夏，亦即中原。自称夏王，表示仅为中原之王，无意于冒犯不属中原的楚王、越王。其三，夏指夏季。自称夏王，表示仅为夏季之王，无意于冒犯属于中原的齐王。总之，魏惠侯不满足于称霸，而想称王，但又不愿与朝觐周王牴牾，也不敢触怒天下霸主楚王和中原新霸主齐王，所以加一夏字，混淆视听，留有退路，犹抱琵琶半遮面，以观天下反应。魏惠侯自以为得计，其实已经树敌于天下。由于韩国这次拒绝朝魏，宋国成为朝魏的泗上十二诸侯之首，诸侯一旦伐魏，必将波及宋国。”
庄周说：“子华子是何人，为何能够阻止韩、魏交战？”
子綦说：“子华子是杨朱弟子，杨朱是庚桑楚弟子，庚桑楚是老聃弟子。杨朱是当代影响最大的老聃之徒，弟子众多。二十二年前，杨朱曾来蒙邑见我，子华子随行，年仅十五岁，当时你只有四岁。”
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