南宋朝野得知赵立的死讯，无不叹息，“虽张巡、许远也不过如此”。
赵构提笔评道：“立坚守孤城，虽古名将无以逾之。”
岳飞连续推进了十几站，被越来越多的金兵缠住，军中减员严重，粮草奇缺，前景堪忧，不得不连连向刘光世求援。流传在世的《申刘光世乞兵马粮食状》和《申刘光世乞进兵状》就是这时候写的。
刘光世恍若未闻，毫无反应。
“转战弥月”，岳飞获悉楚州已破，心知再向楚州挺进已经没有任何意义，遂撤离承州退还泰州。
挞懒哪里肯舍，他乘胜挥军南下，号称拥军二十万，一路尾随，准备将岳家军全军绞杀在泰州城。
两军从北炭村到柴墟，一路打打杀杀，金人处处有重兵看守，但岳飞就是岳飞，他总能在复杂的战场上找到金军的薄弱点，“斗乱而不乱”、“形圆而不败”，迅速杀出，然后在金军回援前撤走，此后，又多次返回来攻击挞懒的追兵，“如转圆石于千仞之山”，每战“皆大捷，死者相枕藉”，而锋锐丝毫未减！
赵构收到金人要攻取泰州的消息，赶紧诏令刘光世发兵支援，同时下诏给岳飞：“泰州可战即战，可守即守；如其不可，且于近便沙洲保护百姓，伺便掩击。”
刘光世继续贯彻自己的处事风格，装聋作哑，不发救兵。
刘光世虽名列南宋中兴四大将，那是因为他的军队人数庞大，对金人有一定的潜在威胁，他的实际上作战能力只能排在末流。
明代学者黄道周作《广名将传》选录了从西周到明代一百七十多名大将作传记，两宋名将有种师道、宗泽、岳飞、韩世忠、张俊、刘锜、吴玠、吴璘、李显忠、杨沂中、王德、王彦等共三十四人，其中的王德还是刘光世的部下，但上面却偏偏没有刘光世的名字。黄道周压根瞧不起他，愣是没把他收录其内。可叹！
战泰州
九月底，岳飞终于回到泰州，在州城外设伏，一举擒获了金将里真、阿主黑。
回到帅府，岳飞二话不说，命人先将两名金贼各打四十杀威棍，再详加审问，得知金将军蒲速里酋长、孛堇太一已在离城三十里扎下了营寨。
夜里，岳飞遣千人趁黑袭营，“杀虏颇众”。
这一年的冬天来得特别早，十月初二日的清晨，寒气逼人。
有探子急报，挞懒手下悍将白打里已从承州方向赶来，和蒲速里酋长、孛堇太一合兵一处，前来攻城。
众将大惊。
岳飞却不慌不忙，下令开城迎战。
这一战，金人被杀得阵脚大乱，“凡枪、刀、金、鼓、旗帜无遗者”，其中金将白打里被擒。
蒲速里酋长愤恨交加，却又无可奈何，只得狼狈不堪地再退军三十里，集结军队，蓄势待发，同时派人向挞懒求援，准备对泰州进行迅猛的一击。
这时的泰州不但有大敌当前，因为兵荒马乱，盗贼蜂起，巨盗王昭和张荣趁着纷乱的战火，竟然分头大肆寇掠城东和城北。
形势危急，岳飞“顾虏势盛，泰无可恃之险”，审时度势，已有撤退之意，登城大会诸将，问：“各位可有应对的好办法？”
王贵认为：“我军屡捷，已经够本了，况且朝廷也已经下诏让我们保民而退，可以撤退了。”
岳飞神态肃穆，告诫大家：“朝廷养兵，就是为了能在危急之时派上用场。现在我军虽然急挫敌锋，但敌人势大，离我不过数十里，我军不宜轻动，我军一退，他们肯定紧追于后，到时我们的父老妻小拖累于后，全军就有覆灭之忧。”
听了岳飞一席话，众将面面相觑，不知如何是好。
岳飞缓缓站起，沉声指出：“当下形势，敌强我弱，我们当然不与之较一城一地之得失，我的意见是必须撤退，但撤退之前，背城一战，杀灭金人的气焰，方可在死中求生！”
这一天，北风凛冽，寒流滚滚，似乎正在酝酿着这一年的第一场雪。
挞懒听说战报紧急，立刻率十余万大军，治战具，备军粮，从承州马不停蹄，风火赶来。
挞懒这次带来的精锐骑兵足足有三万多人。
在冷兵器时代，骑兵是战争中的主力兵种，也是军队中最主要的依靠。在挞懒看来，无论对手是谁，这场战役都没有悬念，他坚信在面对面的交锋中，精锐的大金国骑兵都是战役最后的胜利者。
十月二十九日清晨，挞懒和蒲速里酋长合兵二十万，在北风中浩浩荡荡杀向泰州城，蹄声如雷，惊天动地。
他们在城下列扎下阵脚，挞懒披坚执锐，领军居中，其余将领各率本部人马列阵于两侧，一时间，虏阵横北荒，胡星曜精芒，人马环合，甲兵铁骑十余万人，阵列整齐，五色旗按方位分植在中军周围，寒风一吹，猎猎作响。
小样，看不玩死你！
挞懒仰天狞笑。
城内诸将看到这个阵势，头皮不免有些发麻。
岳飞却毫无惧色，亲自率军迎战。
两军相交，岳飞一声令下，岳家军的勇士们立即挥动麻扎刀下斩马足，大斧上斩人面，蜂拥而上。
在厮杀和呼喝声中，金军人马皆仆，践踏成一团。
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