赵构满以为这样一来，息事宁人，天下太平了。
可是按下葫芦起了瓢。吕祉知道了郦琼居然跳过自己向上级告状，而且把王德弄走了，气炸了，当即采取了报复行动。他玩了个狠的，向朝廷上表，诬蔑郦琼等人傲慢无礼、阴蓄异志，有谋反之心，要求赵构尽快将他们除掉，免生横祸。谋反是一顶大帽子，盖在郦琼的头上，那摆明是将他往死里整了。
向来神经过敏的赵构一看到“谋反”二字，一不调查，二不研究，马上任命张俊为淮西宣抚使，杨沂中为淮西制置使，全面负责淮西军务，连夜动身赶赴庐州。
自古以来，便如此，君疑臣必杀，臣疑君必反。这一次又再次证实了这点。
赵构这个草率的决定终于引发了一场大爆炸！
收到了风声的郦琼毫不迟疑，迅速地采取了行动，他召集了淮西诸将，劫持吕祉，率全军四万人渡淮，投奔了刘豫。
吕祉到这时才意识到玩出火了，急得大声疾呼道：“吕祉有错，你们杀了就好，为什么要卖国投敌，辜负朝廷！”郦琼冷笑不答，领着军士疾驰而去。
吕祉又急又恼，挣扎着不肯往前，叫道：“刘豫是人人得而诛之的大逆贼，我岂可见他！你们既然不肯回头，请就地杀了我吧。”一言既出，“众颇感动，几千余人环立不行”，将士勒马不前，兵士垂首止步，军心动荡。郦琼看他又叫又骂，生怕他说动了众军士，事情中途有变，赶紧命人将他杀了。
吕祉一介文弱书生，临死倒颇显风骨，破口大骂郦琼不已，“碎首折齿而死”，年四十六。
淮西兵变的消息，就像一颗重磅炸弹，在秋后的午夜滚过天际，南宋朝野震惊，久久回不过神儿来……
其中，受惊吓最大的两个人无疑是张浚和赵构。史称，“张浚始悔不用岳飞之言”，痛心疾首，后悔莫及。赵构则把这次兵变的责任全一股脑儿地推到张浚头上，恨声道：“宁可亡国，也不再用此人。”
事后，赵构马上写信给郦琼，哄他说之前的一切都是误会，只要郦将军你能回来，“以前犯罪，不以大小，一切不问”。同时又发手诏给岳飞，说，“闻琼与卿同乡里，又素服卿之威望”，要岳飞写信帮劝郦琼浪子回头，声称“可不问前愆，优授官爵”。这时的赵构对郦琼低声下气，哀求乞怜，全无半分“犯吾法者，唯有剑耳”的气概。
郦琼对赵构的呼唤置之不理，领全军四万余人，裹胁十余万百姓，席卷了钱粮、军马、辎重无数，头也不回地投降了伪齐刘豫。
他这一走，不但给南宋造成了极大的经济损失，而且使南宋君臣苦心构筑起来的淮西战略防线轰然倒塌，连绵数百里的区域完全暴露在伪齐和金人的锋芒之下，南宋的半壁江山，摇摇欲坠……
秦桧拜相
淮西兵变使得南宋朝廷内部对金的态度发生了迅速的改变：战与守之争即转为了守与和之争。赵构否定了张浚的进攻性军事战略，转而采取了被动的防御性战略。
淮西兵变是南宋对金人战略变化的一个转折点。
赵构不无怨恨地说：“张浚措置国事三年，竭尽民力，空耗国库，何尝收复尺寸之地？却败事连连。”
张浚也有自知之明，在强大的舆论压力下，承担了全部责任，爽快地辞了职。
张浚这一退位，给一个超级大奸臣腾出了空间，很快，这个大奸臣就迅速地成为了南宋的头号政治明星，稳稳地坐上了“一哥”的位置。
他，就是历史上臭名昭著的奸臣秦桧。
曾几何时，秦桧的名字就成了奸人的代名词。秦桧的恶行让后世的许多秦姓人抬不起头来。清代钱咏的《履园丛话》就记载曾有一个姓秦的翰林院修撰在西湖岳墓前写了两句这样的话：“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦。”
秦桧生于江宁（今江苏南京市），生得脚长如竿，眼有夜光，“常嚼齿动腮，谓之马啖。相者谓得此相者可以杀人。”
其恩师就是建炎初年的权奸汪伯彦！从汪伯彦那儿，秦桧学到了不少玩弄权术、搞阴谋诡计的本领，“善干鄙事”，很让同学所不齿，称他为“长脚汉子”。
政和五年（1115年），秦桧高中登第，补密州教授。
靖康事变，他随同赵佶父子被金人掳去，在楚州之战时神秘回国。对于回国过程，他本人的描述是，趁着挞懒带兵大举围攻楚州，自己远远跟在队伍后面，逾河越海，机智巧妙地躲过金人的盘查，英勇无畏地杀掉跟踪的金人，就这么样，溜回来了。
这个说法明显不靠谱。很多朝中人士对此议论纷纷，说和他一起被掳北上的大臣很多，其他人都回不来，为什么只有他能全身而退？而且，他秦桧可不是一个人回来的，他还带着自己的老婆、家奴以及大量财宝呢。再说了，从燕地到楚州（今江苏淮安市）有两千八百里，他怎么可以这样大摇大摆地回来了呢？
面对这些质疑声，秦桧不作任何解释，说解释来解释去，没意思！
当时的宰相范宗尹和同知枢密院李回等人“与桧善”，是秦桧早年的密友，“尽破众疑，力荐其忠”，帮秦桧打圆场，极力向赵构举荐。
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