这座关隘名叫关口，由蜀将蒋舒和傅佥镇守。眼看兵临城下，这两个人展开了激烈的争吵。
蒋舒说道：“魏军来攻，我绝不能闭关自守。”关城守军远远少于魏军，倘若出城迎敌无异于蚂蚁撼大象，蒋舒执意出战，难道是打算为国殉死？正相反，蒋舒实则是打算趁机出关投降。
傅佥当然不知道蒋舒的心眼，他反驳说：“我们的责任是镇守关口，如果出战就是白白送死。”
蒋舒佯装恼怒：“你以保城求全为功，我以出战克敌为功，我们各行其是吧！”言讫，蒋舒率军出关，转眼就向魏军前锋将领胡烈投降。胡烈趁势攻入关口，傅佥战死。
关口陷落后，汉城守将蒋斌也顺势归降了。魏军长驱直入由东向西横穿过汉中，最后从阳平关鱼贯而出，逼近益州腹地。
在向成都进军的路上，钟会果然根据蒋斌信中所述找到蒋琬的坟墓。不仅如此，他又在定军山找到了诸葛亮的坟墓。他恭敬地祭奠了这两位蜀汉先代名臣，借此树立自己良好的形象。接着，他写下一篇檄文，向巴蜀百姓晓谕利害，打消其反抗意志。
钟会出身士族豪门，和家境贫寒的邓艾截然不同，二人迥异的背景，也决定了他们各自的行事风格。加之，钟会常年担任司马师和司马昭的亲信幕僚，谙熟政治谋略，在邓艾对姜维一路穷追猛打的同时，钟会却更注重笼络巴蜀人心。
晋公
到这年年底，益州北部阴平、武都、汉中三郡已全部被魏军攻破，蜀汉三分之一的领土沦陷。捷报频频传至魏都洛阳，以司徒郑冲为首的魏朝公卿抓住机会上疏魏帝曹奂，请求给司马昭加官晋爵。
这天，曹奂麻木地颁布了一封已写过很多遍的诏书：“拜大将军司马昭为相国，晋爵为晋公。”担任丞相，便名正言顺地总揽魏国军政，晋爵为公则意味着建立自己的藩国，成为附属于魏国的独立藩王。曹奂，这位曹宇的儿子，确实比他前两任皇帝曹芳和曹髦要老实得多。他继位三年有余，始终保持着稳定的频率，定期下诏册封司马昭。每封诏书的内容都是一样，至今已发了四次，除此之外，他什么都不用做。
此前，司马懿官拜太傅，司马师、司马昭兄弟皆官拜大将军，他们的食邑高居魏国冠首，垄断魏国军政两界已十余年，迄今为止，司马家族这三位权臣却始终没有迈出最关键的一步——官拜丞相、晋爵为公。不是他们不想，只是担心时机未到。不过此时，随着那些忠于曹氏的臣子相继被诛杀殆尽，士大夫从骑墙观望渐渐转为鼎力支持司马家族，再加上持续了半个世纪的三国鼎立局面即将被打破，司马昭清楚地看到，任凭谁都再也无法阻止时代的变革了。
“臣司马昭，接旨！”听到司马昭的答复，包括魏帝曹奂，以及所有魏国公卿都彻彻底底松了口气。这项册封自曹髦到曹奂总共发出过六次（曹髦发布两次，曹奂发布四次），而司马昭在拒绝了五次后才同意，这场令曹氏皇族备感屈辱的闹剧也终于结束了。
公元263年12月，五十二岁的司马昭官拜相国（丞相），晋爵为晋公，成为魏国历史上迄今为止第一个外姓藩王。正如当年曹操成为东汉第一个外姓藩王一样。
有一句非常蕴含哲理的话，鞋是给那些赤脚走过荆棘者的奖励。如今，司马昭总算得到这个曾经让他梦寐以求的奖励，可是，这称号对他的象征意义也远远大于实际意义了。在后面，他会穿着这双鞋继续勇往直前。
阴平奇兵
回到巴蜀战场，蜀汉一方，姜维冲过阴平桥头和廖化会合，然后继续向东行进打算救援汉中，可让他没想到的是，他遇到了从汉中撤回的张翼和董厥。
“汉中失守了！”姜维得到这个消息后惊得半晌无言，愣了好一会儿，他无奈地下令：“退守剑阁。”
如此，战局并未朝着司马昭和钟会设计的方向发展。司马昭打算让邓艾牵制姜维，诸葛绪阻断姜维的退路，这样钟会攻破汉中后，就能长驱直入抵达成都。可是，这三路大军的中路统帅诸葛绪战术失败，导致姜维回撤到益州腹地的重要防线——剑阁。
几天后，由钟会率领的东路魏军也紧跟姜维的脚步来到了这个叫剑阁的地方。
剑阁位于今天的剑阁县。在《华阳国志》《元和志》《水经注》《方舆胜览》《舆地广记》等书中均详细描述了剑阁的地理形态：从大剑山至小剑山连绵三十里，这条路全是高耸几千丈的悬崖峭壁，几十年前，诸葛亮命工匠在峭壁上建造阁道，取名剑阁。剑阁地势险要，绝对是一夫当关，万夫莫开的险境。
钟会眺望驻守在剑阁的蜀军，不禁倒吸一口凉气，他试探着对蜀军发起几轮攻势俱以失败告终。钟会伐蜀的信心开始动摇了：“剑阁难攻不下，我军又深入敌境，粮食补给困难，恐怕撤军不可避免了。”
这个时候，魏军西路和中路统帅——邓艾、诸葛绪已在阴平郡会合。
邓艾听说钟会有意撤军便给司马昭上疏：“蜀军接连败退，理应乘胜追击。从阴平郡的邪径到汉德阳有条小路，直通剑阁西边一百里之遥的江油（今四川省江油市北），从江油可以绕到剑阁以南的涪县（今四川省绵阳市涪城区）。若姜维回救涪县，钟会就能率大军通过剑阁；若姜维不救涪县，我必攻占涪县，如此，就能对剑阁的姜维形成夹击之势。”
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