石超出发了，可留守在邺城的官吏无不心里发毛。先前打洛阳打成那副德行，能赢几乎是侥幸，这次居然又要跟皇帝对阵。没两天，邺城官吏士卒纷纷逃亡。就在这批逃亡者中，有司马越同党陈眕的两个弟弟——陈匡和陈规，他们一出邺城就去投奔了司马越。
9月初，石超率军五万挥师南下，司马越则带着十几万人渡过黄河一路向北，两支大军即将迎头相遇。
在讲述这场即将到来的战争前，我们先分析一下这两支军队的情况。
近两年发生过的几场战争中，手握朝廷军（包括京畿中央军和皇宫禁军）和皇帝的一方，屡次取得以少胜多的战绩，皇帝的威信力和朝廷军的战斗力是主要原因。这回，司马越控制着皇帝，又率领多于敌军两倍的朝廷军，看起来应该是稳操胜券，然而，他却没有意识到情况正发生着微妙的变化。早些年，政变再怎么热闹也碰不到皇帝，可随着司马冏、司马颙、司马颖这三位藩王一个接一个起兵，为了讨伐政敌甚至无视皇帝的安危后，皇帝——这个强力道具的功效也就日渐削弱了。而且，司马越这十几万人又是临时征募的民兵，论战斗力，与真正的朝廷军差了不是一星半点。
一切都在潜移默化中发生着改变，诚然，司马越没这份洞察力。
就在司马越向邺城进发的路上，他遇到了前来投奔的陈匡和陈规。
“邺城情况怎么样？”
“士气涣散，逃跑的人不计其数！”
“好！看来这场仗是赢定了！”司马越放松了戒备。
9月9日，石超和司马越在荡阴（今河南省安阳市以南的汤阴县）狭路相逢。
石超的五万冀州军远离邺城，反而免受大本营士气涣散的消极影响，仍保持着凝聚力。而司马越这边，无论是皇帝的威信力，还是朝廷军的战斗力，都今非昔比，再加上他受陈匡和陈规情报的误导，完全没做任何防御戒备。
“不是说冀州军完全垮了吗？怎么石超还敢出来迎击？”
司马越仓皇应战。
这支号称朝廷军的民兵大多只为混口饭吃，奢望借着皇帝的余威不战而胜，可一到真打起来，谁都不想白白送命，转眼间作鸟兽散。
结果不难猜测，东海王司马越被打得溃不成军。
逃吧！但能逃到哪儿去？几天前，关中的司马颙已经派遣张方发兵东进，洛阳估计是凶多吉少，想到这里，司马越舍弃了大军，往东逃到徐州。可是，徐州都督司马楙（司马孚的孙子，司马望第四子）拒绝接纳司马越。司马越只好逃回到自己的藩国——位于青州的东海国（今山东省郯城一带）。当时的青州都督正是司马越的二弟司马略，司马越遂被弟弟保护起来。
干涸的血渍
放下司马越的事先不提，再回来说说荡阴的战事。
这个时候，主帅司马越跑了，十几万民兵也跑了，皇帝被无情地舍弃了。司马衷像没头苍蝇一样盲目乱窜。他一边跑，一边伸手擦了擦脸上的汗水，却感到脸颊火辣辣地痛。战场上刀剑无眼，司马衷的脸不知什么时候被割出了一道深深的伤口。他实在是跑不动了，弓起腰，大口喘着粗气，这一缓神，才又注意到自己已经身中三箭。
“疼死了……”这可比当初阿皮（司马威）掰断自己手指要疼得多。但奇怪的是，他跑了这么久，居然没发觉。司马衷平生第一次意识到人对于痛苦感知过分迟钝的奇妙。一旦知道自己身受重伤，反而跑得不如之前快了，他一瘸一拐地迈开步，没注意到脚下横躺的尸体，一个趔趄，滚落到旁边的草丛中。
司马衷痛苦地呻吟着，就这么趴在地上起不来了。
这些青蛙拼命地叫，到底是为官还是为私？
他们是为利，为生存。
司马衷模模糊糊想起这件往事。当时他根本听不明白，此时此刻，他似乎有点懂了。
无论如何，不会有人来救我了。他静静地等待生命的终结。
“陛下！陛下！”一阵呼喊声在不远处响起，司马衷猛地抬起头，居然看到一个人跌跌撞撞地向自己狂奔过来。
“嵇侍中！”
跑来的人正是嵇绍。
“臣没能保护好陛下！”嵇绍失声痛哭，一下子扑倒在地。
“嵇绍！你、你是来救朕的？”
“只要臣活着，必以性命守护陛下！”
嵇绍紧紧握住司马衷的手，艰难地把这位落难的皇帝搀扶起来。
司马衷号啕痛哭。多少年来，他头一次感觉到有人真的关心他。
“陛下，此地不宜久留，快跟我走！”言讫，嵇绍搀着司马衷打算逃离战场。
然而，这君臣二人没走几步就被敌军发现了。
转眼间，冀州军将司马衷和嵇绍团团围住。众人紧紧握着兵器，不敢妄动皇帝。几名士卒小声嘀咕了几句，便冲上去，一把将嵇绍拽到旁边，按在地上。
“你们要干什么！”司马衷企图去拉嵇绍，却被冀州军挡住。
一瞬间，司马衷明白了，他这一生中仿佛从没像现在这般明白过。他们肯定是要杀嵇绍。司马衷发了疯一样哭喊哀求：“不要杀他！求求你们！别杀他！他是忠臣啊！”
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