再来说一直浪迹于中原的叛民领袖王弥，他于永嘉元年（307）夏天一度攻破许昌，将这个距离洛阳最近，也是最重要的第二国都洗劫一空。而后，他又攻打洛阳，但被王衍组织京畿中央军击退。没过多久，王弥也投奔了刘渊。中原和黄河以北数不清的起义叛乱在经过一轮又一轮的洗牌后，落败者去见了阎王，存活下来的人则纷纷聚拢到匈奴人刘渊的阵营，由此，汉赵帝国逐渐成为北方最强势力。
到了永嘉二年（308）冬，刘渊正式称帝，他的儿子刘聪以及麾下的石勒、王弥等人开始像瘟疫蔓延一样席卷整个中原及黄河以北。
原先镇守许昌的司马越又在哪儿呢？这个时候，他正被自己辖区——兖州境内一伙叛军搞得焦头烂额，而他的结拜兄弟——手握青州兵权的苟晞自然袖手旁观，乐得欣赏这出好戏。
辅翼
永嘉三年（309）初，东海王司马越总算是平定了兖州的叛乱。算起来，他自出镇许昌，然后北伐汲桑，又驻扎兖州，迄今已两年。眼看局势越来越乱，连许昌都被攻陷，他明白不能再放着洛阳不管了。这年4月，司马越决定返回洛阳。
有人提前告知王敦：“听说司马越要回京了。”
中书监王敦小声嘀咕了一句：“司马越这趟回京，免不了要杀人！”
“为何？”
“你想啊，他走了两年，这两年来陛下扶植了多少亲信？这些人跟司马越可不是一条心哪！司马越能忍得了这事？”
果不其然，司马越4月14日开进洛阳城，4月22日突然闯入皇宫，将中书令缪播、左卫将军缪胤、尚书何绥、散骑常侍王延（皇帝的舅舅）等十几个被皇帝司马炽提拔起来的重臣全部处死。
尚书何绥乃是西晋开国重臣何曾的孙子。何曾原先对家人说过这样一句话：“我每次觐见陛下（司马炎），陛下从不跟我谈及政务，只聊家常。这么看来，陛下的后代怕是坐不稳江山了。”继而，他指着儿子们说：“你们尚且能得以善终。”又指着孙子们说：“你们……唉！将来必逢乱世啊！”
何绥身首异处，哥哥何嵩抱着弟弟的尸体失声痛哭，他想起当初何曾说过的话，仰天长叹：“咱们爷爷料事如神，何其圣明啊！”几年后，何曾的后代全部死于战乱，无一人幸免。《资治通鉴》的作者司马光评论说：“何曾讥讽司马炎倦怠政务，但他自己不更是奢侈无度、尸位素餐吗？既预料到孙子会遭难，上不劝谏主君，下不约束子嗣，纵然料事如神又有什么意义呢？”
司马炽看着亲信一个接一个被杀，当场吓呆了：“太傅……你、你要干什么？”
“清君侧！”司马越恶狠狠地甩出了这句话。
中书令缪播死死拽着司马炽的衣服，希望皇帝能保护他。
然而，司马炽清楚地知道自己没这份能力：“缪播……这些奸臣贼子哪个朝代都有！非从我这开始，也不会从我这结束，可悲啊！”随后，他默默地转过身去，不忍再看眼前的一幕。
司马越处死了皇帝的亲信重臣，又把所有受封侯爵的皇宫禁军将领全部罢免。他的判断方式很直接，自己这两年不在洛阳，所以但凡封侯的禁军将领，肯定都是皇帝的人。紧接着，他任命亲信何伦为右卫将军王景为左卫将军，这两人把皇帝司马炽严严实实地监护起来。
就在司马越入京诛杀异己，攥紧皇帝的同时，天下发生了两起大祸：一起是天灾，另一起是人祸。
先说人祸，刘渊扫荡冀州黎阳，屠杀三万多人。
再说天灾，更加恐怖。一场史无前例的大旱灾席卷整个中国，居然导致长江、汉江、黄河、洛河全部枯竭，人们甚至可以徒步走过河床，实在是难以想象。
遥想三国时期，吴国重臣步骘很萌地提醒孙权说，魏国想用沙土堵塞长江上游，让下游枯竭。孙权跟步骘打了一个赌：“如果魏国这么干，我就输给你一千头牛。”事后他又跟诸葛恪嘀咕：“自开天辟地以来，长江便奔流不息，哪有用沙土堵塞的道理。”孙权必须要庆幸自己没活到西晋这个时候，不然他真会输给步骘一千头牛。
如今，司马越被搞得焦头烂额。放眼天下，唯有江东不乱，他必须要保住一方净土，遂任命王敦为扬州刺史。
潘滔又劝：“王敦野心极大，您把他派到江东，以后可就再也控制不住了！”
早年间，当潘滔第一次见到王敦时便预言说：“王敦面相凶狠，将来不是他吃别人就是被别人吃……”
但司马越不这么想，他认为扬州都督司马睿和王导都是自己人，如果再把王敦派去，肯定会让江东更加牢固。
“怕什么？王敦是个老实人，起先我还让他当青州刺史呢，朝廷一道诏书，他不也规规矩矩地入朝了吗？”
司马越没听潘滔的话，坚持让王敦去了江东。虽然之前潘滔这个狗头军师出的鬼点子导致司马越与苟晞决裂，但这一次潘滔却说对了。后来，司马越又想召王敦入朝，王敦死活不来了。
永嘉三年（309），王敦去了江东，跟他的一大家子王氏族人重逢。从此，王敦与王导这对堂兄弟成为扬州都督、琅邪王司马睿最重要的辅翼。
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