祖逖心里积压多年的痛苦一下子涌了出来。
纵然痛苦，但北伐大业不能停！
祖逖继续修缮武牢城。这里北临黄河，视野辽阔，乃是震慑后赵石勒的桥头堡。
这天，祖逖突然对侍奉自己多年的羯族奴仆王安言道：“你和石勒是同族，还是回北方另谋生路吧。你跟了我这么久，这些盘缠你带着路上用。”
王安闻言，泪如泉涌：“祖大人恩情，在下永世难忘，日后如有机会，定当报答！”后来，王安出仕后赵任左卫将军，又过了很多年，他果然不负誓言，报答了祖逖的恩情。
秋天的一个夜晚，悲伤的祖逖，一个人坐在武牢城的城头上思念着故友刘琨。
我们年轻时，半夜被鸡鸣惊醒，总是相约着一起练武。你说你要枕戈待旦（头枕兵器睡觉），志枭逆虏（立志消灭敌人），怕我抢在你前面建功立业。不想你先我而去，如今，我要追随你的脚步了。
他仰望夜空，看着头顶上一颗忽明忽暗的星星，暗自叹息：“那颗星即将陨落，那就是我……”
祖逖不觉落下眼泪，而后仰天长叹：“眼看就能平定黄河以北，可上天要杀我，上天不佑我晋室江山哪！”
公元321年晚秋，那个时代最伟大，或许也是唯一的英雄——祖逖病逝于兖州雍丘（今河南省杞县），享年五十六岁。
很多年前，祖逖曾跟刘琨说过一句话：“真希望赶上天下大乱，那时候豪杰群起，我们一定能携手纵横中原！”
《晋书》中，史家这样评价说：刘琨年轻时声色犬马，阿附贾谧，想来就是个轻佻之徒；祖逖闻鸡起舞，盼望世事多难，也无非是出于趁乱取功的狂妄心理。没料真到国家沦亡之际，二人却能一改往日浮华，挺身而出，只手擎天驱除鞑虏，终成一代名将，成就千秋万世的英名！
祖逖死后，弟弟祖约继承其军队的统治权。不过祖约能力不济，仅仅一年光景，他就又被石勒赶回到淮南，将兖州、豫州一带拱手让出。
祖逖毕生的努力真就这样付诸东流了吗？当然没有，他给后人讲述了一段波澜壮阔、感人肺腑的故事，讲述了一个痴狂妄想是如何变成毕生信念的故事，讲述了一个轻浮少年是如何成长为伟大英雄的故事。
英雄，懂得战争的目的是拯救，而不是灭亡。
矛盾升级
早年，祖逖听说王敦仗着声势威压皇室的时候，放过豪言：“阿黑（王敦小名）若敢对朝廷不恭，我必讨伐之！”
如今，祖逖死了。
这段时间，驻军江南重镇武昌，山高皇帝远的东晋最高军事统帅——大将军兼江、扬、荆、湘、交、广六州都督王敦，可以算是整个江南真正意义上的土皇帝。近来，他对司马睿很有意见。
他主要不是为自己，而是替堂弟王导憋着一肚子气。近两年，司马睿一直不遗余力地提拔心腹臣子来扼制王导的权力。
司马睿的心腹臣子即是前面提到的两个王导的政敌——刘隗（wěi）和刁协。司马睿登基后，任命刘隗为丹阳尹，刁协为尚书令。尚书令就不用多解释了，我们主要讲讲丹阳尹。东晋国都建邺所在的郡是丹阳郡，其地位等同于西晋的京畿地区河南郡。丹阳尹即丹阳太守，与河南尹一样，叫尹而不叫太守，只是为了凸显京畿郡的重要性。丹阳尹刘隗一手控制京畿地区政务，刁协则控制尚书台政务，二人是响当当的实权派。
刘隗和刁协跟王导闹翻的原因其实很简单。
二人均崇尚法家，主张严刑峻法；王导则号称江东最具分量的和事佬，主张宽松政治，宁可网漏吞舟，也不能苛察执政，平常干得最多的事，就是各种法外开恩送人情。这两种截然相反的政治理念，注定双方不会和睦相处。
刘隗和刁协既然没法抱王导的大腿，摆在他们面前的路也就差不多绝了，还能找谁当靠山？唯一的选择就只有想压制王导的司马睿。诚然，也可能二人是在王导权力飞速膨胀的过程中，对受压迫的司马睿起了同情心。无论他们是从感情角度出发，主动投怀送抱，还是从利益角度出发，企图押个大宝豪赌一场，总之，他们成了江东集团数一数二的保皇派臣子。
不过，历史上那些推崇法家者大多性格苛刻狭隘，最有名的就是春秋时期帮助秦国变法的商鞅，他由于得罪太多人，失势后惨遭车裂之刑。而刘隗和刁协也同样有这个性格缺陷，凡事以法为先，不讲人情。与其说这是他们超前的法治理念，莫如说这更符合他们的性格特征——管你皇亲国戚还是豪强权贵，谁犯法就治谁，毫不姑息。正因为这样，绝大多数的同僚都恨不得把他们生吞活剥，更何况，二人跟王导为敌，同僚就算是为了讨好王导，也断不会给二人好脸色看。
荀藩的儿子荀邃跟刁协是亲家，刁协想让荀邃做吏部尚书，可荀邃为了跟刁协撇清干系，死都不肯答应。
一次，周在尚书台突发急病，刁协连夜救治，照顾得无微不至，总算把周给救活了。翌日黎明，周的弟弟周嵩闻讯赶到尚书台，他一见到周，就破口大骂：“你怎么跟刁协这佞臣有来往！”周嵩对刁协恨之入骨，其原因当然不像他说得那么冠冕堂皇。原来，周嵩曾因仗势欺人受到过刘隗的弹劾，他本来犯法在先，却把秉公执法的刁协、刘隗称为佞臣，实在有点不讲理。
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