一名僚属疾步跑进甘卓的府邸。
甘卓着急忙慌地问道：“快点告诉我。魏该是什么态度？”魏该官任顺阳（今湖北省荆门市）太守，这人手里有点兵，距离甘卓所在的襄阳很近。一天前，甘卓派人把王敦谋反的事告知魏该，他想看看魏该什么态度，以此决定自己的立场。
僚属回禀：“魏该说，他这么多年拼了命抵抗胡人，为的就是效忠皇室，如果王敦攻打建邺，他绝不跟王敦同流合污！”
“哦，他是这么说的啊……”这么一来，甘卓对王敦更没底了。
既然魏该不帮王敦，那我也不帮王敦了。于是，甘卓就这么缩在襄阳城里，谁都不搭理，装作什么都没发生过。这位三国时期吴国猛将甘宁的后代，身为一方藩镇大员，就是如此优柔寡断。
随后几天，王敦频频派出使者催甘卓出兵。
“甘将军，大将军暴跳如雷。他说绝不会加害陛下，此番发兵建邺只为扫除奸臣。大功告成后，让您做三公！”
“你回去跟大将军说，请他再等几天。”
使者把甘卓的话带回武昌。王敦气疯了。
“还等个屁！甘卓当初是怎么说的？哪有事到临头变卦的？”他恨不得生吞活剥了甘卓，要不是甘卓当初信誓旦旦地答应自己，自己也不会那么快就公布兵谏（反叛）计划。对甘卓这种没谱的人，他彻底无语了。
王敦只好暂且搁置攻打建邺的计划，他必须先解决掉自己的后方。再怎么说，甘卓还有策反的可能。于是，他一边继续派使者利诱甘卓，一边把对付谯王司马承的事提上日程。
王敦派人给司马承传话，让司马承卸任湘州刺史，来武昌担任军司。武昌军司是王敦的直属部下，这意思很明显——要么跟我，要么去死。
司马承闻言，冷汗直冒。他知道王敦不是吓唬人，王敦真的反了！
一年前，他曾对司马睿说湘州需要三年休养生息，可王敦到底没给他这个时间。他预感到王敦的大军马上就要兵临城下，叹息道：“我死期不远了。但臣子为忠义而死，夫复何求！”
司马承下定了决心，就算豁出命，也要跟王敦死磕到底。
不过，湘州兵力薄弱，要抵挡王敦，唯有仰仗当地豪族的支持。老天爷给了司马承一个绝好的机会——湘州最大豪族虞悝的老母恰在这个当口死了。
司马承屈尊前往虞悝的府上亲自为虞母吊唁。虞府上下诚惶诚恐，堂堂藩镇大员、皇室长辈，居然不请自来参加葬礼，这让他们相当感动。吊唁完毕，司马承谦恭地向虞悝讨教：“我打算讨伐逆贼王敦，怎奈实力不济。您是湘州豪俊，希望您能帮我一把。”
虞悝明白这意味着什么，但士为知己者死，他二话不说，表示愿意帮这个忙。
谯王司马承成功招揽虞氏兄弟做了幕僚，这等于赢得了虞氏整个家族的支持，当然，更重要的是他得到了虞氏的私家军队。旋即，司马承传檄湘州各郡，举兵讨伐王敦。
湘东太守郑澹是王敦的姐夫，他是王敦插进湘州的一颗钉子，司马承派虞悝的弟弟虞望率军讨伐郑澹。郑澹不敌，战败身亡。
不过，司马承的实力终归是远不及王敦的，他要想成功，必须要争取外援，而他唯一可能的外援，是驻守荆州襄阳郡的甘卓。
司马承没得可选，只能派幕僚邓骞前往襄阳，劝说甘卓帮自己勤王。
骑墙派重臣
连日来，甘卓已经被王敦催得焦头烂额。现在，他又不得不应付司马承。说实话，国内出了反叛这么大的事，甘卓身为藩镇大员，必须选择加入其中一方，这就是一场豪赌。然而，甘卓谁都不想帮，更准确地说，他是谁都不敢帮，他生怕判断失误进错了阵营。
邓骞来到襄阳后劝甘卓道：“刘隗虽然不得人心，但他绝不是个祸害天下的佞臣。王敦声讨刘隗，其实是公报私仇！您位居藩镇大员，奉戴朝廷，讨伐王敦，这是建立齐桓公、晋文公那种丰功伟绩的机会！”
甘卓连连摆手：“我是有心奉戴朝廷不假，但齐桓公、晋文公我可不敢想。”
一旁，甘卓的幕僚时不时插嘴帮腔：“甘将军就该按兵不动。无论王敦赢还是朝廷赢，他们都会顾忌甘将军的实力，谁也不敢动甘将军一根汗毛，这事闹翻了天都跟我们没关系！”
邓骞强压住心头火气，继续耐着性子苦劝：“您拒绝帮王敦，这就已经把王敦得罪了。如果王敦成功，您的命攥在他手里，难道还指望平安无事？您妄想坐观成败，这是自取其祸呀！”
“从长计议！从长计议！”甘卓的态度模棱两可。
邓骞看透了，甘卓谁都不想帮。
恰在这时，王敦的使者也到了。使者名叫乐道融，毫无疑问，他是奉王敦之命前来催促甘卓举兵攻打建邺的。
还嫌不够乱吗？甘卓觉得自己都快被双方逼疯了。
乐道融迈步进甘卓府邸，他扫视一圈，看了看纠结的甘卓，又看了看焦躁的邓骞，心下明白了一切。果然不出所料，甘卓还在左右徘徊。乐道融虽然是王敦的使者，但他从武昌到襄阳这一路上，却一直琢磨：自己真要助纣为虐吗？他做出了一个极大胆的决定，而且，他相信自己有把握结束这场争论。
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